John Laurens, (född 28 oktober 1754 i Charleston, South Carolina -död 27 augusti 1782 i Combahee River, söder om Charleston), amerikansk officer från det amerikanska frihetskriget som tjänstgjorde som hjälpreda till general George Washington.
John var son till Henry Laurens, en amerikansk statsman som tidigt anslöt sig till patrioternas sak. John utbildades i England och när han återvände till Amerika 1777 anslöt han sig till Washingtons ”militära familj” tillsammans med Alexander Hamilton och markis de Lafayette. Vid denna tid tjänstgjorde den äldre Laurens som ordförande för den kontinentala kongressen, och John anförtroddes den känsliga uppgiften att fungera som Washingtons förtroliga sekreterare, en uppgift som han utförde med mycket takt och skicklighet. Han var närvarande vid Washingtons alla större slag, från Brandywine till Yorktown, och hans personliga mod – som ibland gränsade till övermod – uppmärksammades av både hans män och hans officerskollegor. Om Laurens uppträdande i slaget vid Brandywine skrev Lafayette: ”Det var inte hans fel att han inte blev dödad eller sårad; han gjorde allt som var nödvändigt för att få fram det ena eller det andra.”
Laurens brinnande temperament visade sig fullt ut under hans offentliga dispyt med general Charles Lee. Lees inkompetens i slaget vid Monmouth (28 juni 1778) hade lett till en krigsrätt, och både Laurens och Hamilton vittnade mot Lee under rättegången. Lee befanns skyldig på alla tre åtalspunkterna mot honom, men trots den extremt milda domen – avstängning från armén i ett år i stället för utsikten till en avrättningspluton – rasade han mot sina anklagare. Han nedvärderade Washington i personliga brev och i pressen, och han förolämpade personligen Hamilton och Laurens och kallade dem ”de där smutsiga öronkorvarna som alltid kommer att föreställa sig i närheten av personer med höga ämbeten”. Laurens utmanade Lee till en duell, och med Hamilton som hans sekundant mötte Laurens Lee den 23 december 1778. Lee föreslog en avvikelse från den vanliga duellpraxisen. Istället för att gå 10 steg ifrån varandra, vända sig om och skjuta, föreslog han att de två männen skulle stå inför varandra och gå framåt och skjuta på ett avstånd som var och en ansåg lämpligt. Enligt detta protokoll, på ett avstånd av ungefär sex steg, sköt båda männen. Lees skott gick fel, men Laurens skott träffade Lee i sidan. Lee och Laurens föredrog till en början att fortsätta med ytterligare ett skott, men Hamilton och major Evan Edwards, Lees andreman, övertygade paret om att hedern var tillfredsställd och att de borde avsluta affären.
När det brittiska fälttåget i söder tog fart i början av 1779 återvände Laurens till South Carolina för att hjälpa till med försvaret av sin hemstat. Där fortsatte han att trycka på för en sak som skulle visa sig bli en av hans livslånga passioner – avgiftsfrihet, i det här fallet som en belöning för slavarnas tjänstgöring i den kontinentala armén. I mars 1779 godkände den kontinentala kongressen att upp till 1 000 dollar betalades ut till slavägare i Georgia och South Carolina för varje slav som tog värvning, och den lovade frigörelse för de slavar som tjänstgjorde fram till krigsslutet. Laurens förslag – att ”svarta bataljoner” skulle resas och ledas av vita officerare – skulle föregripa en utveckling i unionsarmén under det amerikanska inbördeskriget mer än 80 år senare, men det fick föga stöd vid den tidpunkten.
U.S. Army Center of Military History
Han tillfångatogs av engelsmännen under Charlestons fall i maj 1780 men överfördes tillbaka till amerikanerna som en del av ett fångutbyte i november samma år. Efter sin frigivning valdes han av Washington att tjänstgöra som ett särskilt sändebud till kung Ludvig XVI av Frankrike. Laurens vädjade om förnödenheter för att hjälpa de amerikanska arméerna. Det mer aktiva samarbetet mellan de franska flottorna och landstyrkorna i Virginia, som var ett resultat av hans uppdrag, ledde till att den brittiske general Charles Cornwallis besegrades vid Yorktown. Laurens anslöt sig åter till armén och vid Yorktown stod han tillsammans med Hamilton i spetsen för en amerikansk stormtrupp som erövrade Redoubt 10. Han utsågs tillsammans med Louis-Marie, viscount de Noailles, att ordna villkoren för kapitulationen, som praktiskt taget avslutade kriget. I en skärmytsling den 27 augusti 1782 vid Combahee River i South Carolina, innan freden formellt slöts, dödades Laurens i ett brittiskt bakhåll.
