Juldagen 2008. Jag rusar ner till granen, blint slänger händerna under granen i hopp om att hitta en present. Efter att ha segrat står jag upp med min gåva och öppnar det bifogade brevet. Tomten – det är från tomten! Men vänta – tomtens råd om att jag ”måste bli en bättre flicka” och ”lyssna på mammas anvisningar”, annars skulle jag inte få några fler presenter, låter alltför bekant …
Att personifiera tomten var inte den enda svårighet som min mor upplevde efter att ha flyttat till Förenta staterna. När jag blev äldre blev jag mindre och mindre blind för den ständiga stigmatisering som mina föräldrar utsattes för i samhället, vilket till stor del berodde på deras språkbarriär. Servitörer på restauranger, den uppenbart skyldiga parten i en bilolycka, stereotypa skämt och imitationer på TV, alla avfärdade mina föräldrar som oviktiga och ovärderade.
Jag å andra sidan, som tidigt lärde mig att känna mig generad över att vara korean, bad mina föräldrar att packa jordnötssmörsmörgåsar till lunch och lärde mig att utan ansträngning rulla amerikanska uttryck som ”att smälta in i mängden” av min tunga, och lämnade mina etniska rötter för att bli trampade av samma oräkneliga fötter som ständigt trampade på mina föräldrar.
När jag möter dessa stunder av daglig öppen nedlåtelse riktad mot mina föräldrar, tänker jag tillbaka på första gången jag läste tomtebrevet med ett upplyst öga, och jag reflekterar över den enorma ansträngning som mina föräldrar gjorde för att överbrygga vår familjs kulturella klyfta. Därför översätter jag på restauranger, förklarar skämt och kulturella referenser på TV och ställer upp för mina föräldrar när de inte kan göra det.
Dessa ansträngningar som min familj och andra minoritetsgrupper gör för att assimilera sig till den dominerande kulturen i ett samhälle pekar på ett större problem med social, politisk och ekonomisk makt. Den omedvetna subtila handlingen att undertrycka sin minoritetskultur genom riktade frågor som ”Talar du engelska?” eller till och med uttalanden som ”Du talar engelska riktigt bra” belyser en större fråga om kulturell appropriering, assimilering och uppskattning.
Kulturell appropriering hänvisar till urvalet av vissa aspekter av en kultur för en trend, samtidigt som man trivialiserar och bortser från betydelsen och det ursprungliga syftet. Kulturell uppskattning uppstår när en kultur hedras, respekteras och utforskas för att få ytterligare kunskap och förståelse. I ett kulturutbyte delar människor ömsesidigt med sig av sina kulturer till varandra, medan det vid kulturell tillägnelse finns en maktdynamisk faktor inblandad, då den dominerande gruppen tar element från en kultur som tillhör människor som har förtryckts av denna grupp. Kulturellt utbyte är alltså inte samma sak som kulturell tillägnelse, eftersom det saknar komponenten med systemisk maktdynamik. Assimilation är inte heller samma sak som kulturell tillägnelse eller kulturellt utbyte, eftersom assimilering sker när minoritetskulturer tvingas ta till sig vissa aspekter av den dominerande kulturen för att passa in och inte sticka ut.
Assimilation görs för att undvika diskriminering och för att överleva, precis som mina föräldrar och jag försökte göra för att ”passa in” i det amerikanska samhället. De medlemmar av minoritetskulturer som assimilerar vissa aspekter av sin kultur för att passa mer in i den dominerande kulturen gör det för att undvika att bli ännu mer diskriminerade av den dominerande gruppen. Dessa människor får ofta inte friheten att bestämma om de föredrar att stanna kvar i sin kultur eller att anamma den dominerande kulturen, vilket inte gör det till samma sak som kulturell tillägnelse.
Kulturell tillägnelse är ett problem; kulturell uppskattning och kulturellt utbyte är det inte. Kulturell appropriering förvärrar ett problem med systematiskt förtryck mot människor i den icke-dominanta kulturen. Det tar äran från människorna i den ursprungliga kulturen (ett exempel är svarta kvinnor som skäms i media för sitt naturliga hår, medan vita kvinnor hyllas som ”trendsättare” för att de kopierar samma stilar). Den upprätthåller stereotyper för vilka de negativa konsekvenserna endast drabbar minoritetskulturen, medan den dominerande gruppen får njuta av fördelarna. Dessutom trivialiserar kulturell appropriation en hel historia av våldsamt förtryck där en minoritetskultur har varit offer för slaveri, kolonisering, folkmord etc., vilket i sin tur trivialiserar det resulterande traumat som kan påverka generationer av människor.
Om du tillåter kulturell appropriering att löpa okontrollerat blir du inte bara en oansvarig världsmedborgare, utan du prioriterar privilegierade människors känslor framför rättvisa för minoritetsgrupper. Du blir medskyldig till ett institutionellt system av förtryck mot marginaliserade människor, och du bidrar till att utplåna deras kulturer.
Santa Claus började min barndom och avslutade den. Även om han kanske inte är verklig lärde han mig om uppfattningar som är mer meningsfulla än julstämning och rädsla för kol. Tomtens – eller snarare mina föräldrars – största gåva till mig var början på en lång resa för att omorientera och agera utifrån min moral, som fungerar som en sann återspegling av min identitet.
”Off the Beat”-kolumnerna skrivs av Daily Cal-anställda tills höstterminens ordinarie opinionsskribenter har valts ut. Kontakta opinionsredaktionen på .
