En grupp chefer inom marijuanaindustrin som representerar hundratals kaliforniska cannabisodlare uppmanar de statliga regleringsmyndigheterna att se över de nuvarande licensavgifterna, och hävdar att de skapar ohållbara kostnader för odlare som förlitar sig på odlingsmetoder som bygger på ljusdeprivation.
Med nuvarande regler kostar en licens för en liten cannabisodlare utomhus 4 820 dollar per år.
En Tier 1-licens för blandat ljus – för odlare som förlitar sig på naturligt ljus, ljusbrist eller kanske en kombination av naturlig och artificiell belysning – kostar i jämförelse mer än dubbelt så mycket, nämligen 11 800 dollar per år.
Båda licenserna inkluderar kostnaden för RFID-taggar, som används för att märka plantor och spåra dem genom delstatens spårbarhetssystem Metrc från utsäde till försäljning.
Växthusodlare som odlar med blandat ljus använder sig av ljusbrist för att sporra cannabisplantorna att påbörja blomningsprocessen.
Väktarna använder skuggduk eller andra material för att tillåta endast 12 timmars solljus, vilket efterliknar den mängd sol som en planta skulle få i en naturlig miljö under blomningsfasen.
Och även om vissa blandljusodlare använder sig av tilläggsbelysning, t.ex. lysdioder, är den enda skillnaden mellan de två typerna av odlingar ofta följande: En odlare med blandat ljus använder en primitiv struktur, t.ex. ett korridorsystem täckt med en presenning, för att kontrollera mängden ljus som växterna – som annars odlas utomhus – får.
Och även om vissa odlare i Kalifornien har båda licenserna, säger de som strikt tillhör kategorin med blandat ljus att licensavgifterna är ekonomiskt ogenomförbara.
”Reglerna sätter definitivt en blandljusodlare i underläge”, säger Ryan Tarbell, ägare till Trinity Trichomes i Hayfork, Trinity County.
Cannabisodlare som föredrar att använda sig av tekniker för utomhusbruk samt ljusbrist ber om en översyn av reglerna: De vill att tillsynsmyndigheterna ska tillåta att ljusdeprivation ingår i kategorin små utomhuslicenser, vilket skulle minska deras licenskostnader avsevärt.
Andra säger att det är vettigast för staten att ta ut en skördeavgift av odlare som kan få upp till tre grödor med ljusdeprivationstekniker eller autoflower-cannabisvarianter.
De sistnämnda genomgår automatiskt sin tillväxtcykel oavsett variationer i mängden solljus.
Betala för produktion
I ett brev från april som undertecknades av åtta ledare för kaliforniska cannabisodlarföreningar och som skickades till Gov Gavin Newsom som svar på hans kontors budgetförslag för 2020-21, bad branschcheferna enheten för marijuana-licensiering CalCannabis att omstrukturera prissättningen för odlingslicenser. CalCannabis är en avdelning inom California Department of Food and Agriculture.
”CalCannabis prisstruktur förutsätter att varje licensinnehavare kommer att skörda den maximala kvadratmeteryta som är tillåten enligt licenstypen, och kommer att uppnå det antal skördar som antas för varje licenstyp”, står det i brevet.
Och odlare uppnår ofta inte det antal skördar som är kopplade till deras licenstyper.
Enligt en talesperson för CalCannabis har denna fråga tagits upp vid offentliga möten i Cannabis Advisory Committee, och Department of Food and Agriculture överväger kommentarerna och rekommendationerna.
Den Kalifornienbaserade International Cannabis Farmers Association gjorde en enkätundersökning bland 122 odlare för att få input till brevet till guvernören.
Av de 52 innehavare av blandade ljusa Tier 1-licenser som besvarade enkäten rapporterade 58 % att de endast uppnådde två skördar per licensår.
Dessa odlare betalade i genomsnitt 33 % mer per kvadratmeter trädkrona än sina jämnåriga med samma licens som uppnådde de tre skördar som CalCannabis förutsätter, enligt ICFA.
”Vissa odlare får mer än tre skördar. Vissa får bara en”, säger Kristin Nevedal, ordförande och grundare av International Cannabis Farmers Association. ”Men alla betalar som om de fick tre skördar.”
I brevet rekommenderas också att tillsynsmyndigheterna omarbetar prissättningssystemet för odlingslicenser så att odlarna debiteras för vad de producerar – i stället för vad de skulle kunna producera.
”Detta skulle resultera i en enorm kostnadsbesparing för jordbrukssektorn i försörjningskedjan”, står det i brevet.
Oavsiktliga konsekvenser
På Huckleberry Hills Farms i Humboldt County nära Garberville odlar ägaren John Casali på 2 500 kvadratmeter licensierat utomhusutrymme bredvid en 2 500 kvadratmeter stor tomt som bygger på ljusbrist.
Det sistnämnda innebär korridorer och presenningar utan utomhusbelysning. Tomten med blandat ljus kostar nästan tre gånger så mycket i licensavgifter jämfört med licensen för utomhusodling.
”(Staten) utvecklade den regleringen för att de var oroliga för att vi pressade in en extra skörd som de inte kunde beskatta oss för”, säger han.
Han håller med om att det är mest förnuftigt att ta ut en avgift per skörd.
För närvarande kan odlare som odlar utomhus och som använder autoflower-varianter få tre skördar per år, men de måste bara betala den lägre licensavgiften för utomhusodling.
Casali är orolig för att hans gård på 5 000 kvadratmeter inte kommer att kunna överleva med de nuvarande bestämmelserna.
Han tillade att skatterna ovanpå licensavgifterna gör det ännu svårare.
Kvalitetskontroll
På Elyon Cannabis i Santa Rosa i Sonoma County använder grundaren och vd:n Ron Ferraro bågformade hus och presenningar för att beröva sina cannabisplantor ljus. Han får ungefär två skördar per år genom att manipulera fotoperioden.
Ferraro sade att han byggde sitt företag baserat på ljusbrist.
”Vi har sett mycket större framgång under ett båghus”, sade han.
Bortsett från ljuskontrollen hjälper den skuggduk han använder till att kontrollera temperaturen och förhindra att plantornas spetsar bränns vid varmt väder.
Systemet skyddar också, som en extra fördel, hans plantor från kemisk översprutning som kommer över från närliggande vingårdar.
”Det är helt enkelt vettigare med tanke på kvalitet och överkomlighet”, säger Ferraro.
Han anser att hans gård bör betraktas som en utomhusverksamhet och säger att odlarna bör debiteras baserat på den färdiga produkten och avkastningen.
Den statliga staten kräver att cannabisföretagen ska logga varje steg i leveranskedjan i spårningsprogramvaran Metrc för spårning av fröer till försäljning och Ferraro ser det som den perfekta tekniken för att hjälpa till att bedöma hur mycket varje odlare bör vara skyldig staten.
Miljöproblem
För Tina Gordon, ägare och grundare av Moon Made Farms i Humboldt County, är fördelen med att använda ljusbrist att producera produkter året runt.
Hon föredrar att odla solodlad cannabis utomhus under hela säsongen, men erkänner fördelen med att kontrollera skördeplanen i en region med instabila förhållanden, inklusive skogsbränder och varierande fuktnivåer.
För Gordon är användningen av ljusbrist för att styra tillväxtcykeln inte så mycket en fråga om lönsamhet som en fråga om etik.
Den större oron för Gordon är vilken inverkan cannabisodlare har på miljön, bortom bara produktionskostnadsekvationen.
”Det är en utvärdering baserad på avkastning”, säger hon, ”men jag kan inte separera den avkastningen baserat på miljöpåverkan.”
Under ett år med lite nederbörd, till exempel, skulle en odlare kunna välja att använda sig av ljusbrist för att förkorta säsongen och inte tära på redan ansträngda resurser, som vatten.
Men det är inte ekonomiskt vettigt att bara producera en skörd samtidigt som man betalar den mycket högre licenskostnaden.
”Strukturen ger incitament att använda så mycket vatten som möjligt”, tillade Gordon.
Bart Schaneman kan nås på
.
