Skildemål och separationsärenden kan vara komplicerade till att börja med. Men när barn är inblandade kan det bland annat handla om att lösa tvister om vårdnad (vem som är huvudansvarig för barnet), umgänge (hur ofta och under vilka särskilda villkor den förälder som inte har vårdnaden får träffa barnet) och barnbidrag (ekonomiskt stöd för att uppfostra barnet). Detta gäller även om barnets föräldrar är ogifta.
Om barnets båda föräldrar har etablerats juridiskt kommer tvisterna sannolikt att hanteras på samma sätt som om föräldrarna var juridiskt gifta. När ett barn föds av en ogift mor får modern automatiskt ensam vårdnad om barnet.
Fadern har ingen laglig rätt att träffa sitt barn utan domstolsbeslut. Juridiskt sett finns det ingen faderskapspresumtion, vilket innebär att ogifta pappor inte per automatik antas vara biologiskt släkt med sina barn.
Den här typen av situation kan hindra pappan från att tilldelas besöksrätt eller vårdnad om barnet. Denna situation kan till en början verka orättvis för ogifta pappor. Detta system hindrar dock också ogifta mödrar från att kräva underhållsbidrag från barnets far. Det skulle vara orättvist att göra det om faderskapet inte har fastställts och fadern själv inte har några rättigheter.
Det bästa tillvägagångssättet för en far som önskar besök eller vårdnad om sitt barn är därför att först fastställa faderskapet. Det enklaste sättet att göra detta är att vara närvarande när barnet föds och hjälpa modern att fylla i födelseattesten. Ett annat sätt att fastställa faderskapet är att fylla i en blankett för frivilligt erkännande av faderskap.
Vad händer om det uppstår en vårdnadstvist mellan ogifta föräldrar?
Alla delstater hanterar vårdnadsärenden för ogifta barn på olika sätt. Många delstaters domstolar förordnar att båda föräldrarna ska behålla den lagliga vårdnaden, eller delad vårdnad. Andra stater beviljar gemensam vårdnad under förutsättning att en förälder betraktas som den primära vårdnadshavaren.
Också andra domstolar tilldelar en förälder ”primär fysisk vårdnad” medan den andra föräldern tilldelas ”rimlig besöksrätt”. Det är mycket ovanligt att den ena föräldern inte ges någon besöksrätt alls. Den situationen uppstår vanligtvis bara när domstolen har starka skäl att tro att det skulle vara skadligt för barnets välbefinnande att umgås med den förälder som inte har vårdnaden.
Om mamman skulle bestrida faderskapsanspråket kan pappan ansöka hos familjerätten om att fastställa sitt faderskap. Alternativt kan han kontakta ett statligt organ, till exempel Child Support Enforcement Division.
När faderskapet slutgiltigt har fastställts har den ogifta fadern alla rättigheter till sitt barn som en gift far. Detta är vanligtvis inget problem för ogifta par som lever tillsammans, men för dem som inte lever tillsammans måste fadern lämna in en ansökan till domstolen för att fastställa sina faderskapsrättigheter.
Det är viktigt att föräldrarna gör sitt bästa för att förbli vänskapliga och villiga att kompromissa, för att undvika långdragna domstolsstrider. De bör försöka arbeta fram en rimlig och överenskommen vårdnadsordning som domstolen sannolikt kommer att godkänna. Detta ligger i barnets bästa, vilket är den viktigaste faktorn när vårdnadsarrangemanget bestäms.
Vilka faktorer tar domstolarna hänsyn till när de fastställer vårdnad eller besöksrätt?
Den främsta faktorn som domstolen tar hänsyn till när den fastställer vårdnad och besöksrätt är barnets bästa. I idealfallet innefattar detta tid som spenderas med varje förälder och att varje förälder är delaktig i barnets uppfostran. Domstolarna gillar inte att beröva föräldrarna deras rättigheter om de inte anser att det är absolut nödvändigt. Andra faktorer är:
- Varje förälders ekonomiska ställning: Om de kan ta hand om barnet på ett korrekt sätt i ekonomisk mening;
- Föräldrarnas hemvist: Om barnet har skapat starka band till sitt lokalsamhälle och sin skola, eller
- Moralisk karaktär hos varje förälder: Om föräldern behandlar barnet med kärlek och respekt och ger barnet en säker och stabil miljö osv.
Vilka är några andra frågor för ogifta föräldrar?
Föräldrar som lever tillsammans men är ogifta kan ställas inför några unika frågor, varav den största är att fastställa faderskap. Några andra frågor är föräldrarnas rättigheter på platser som skolor och sjukvårdsinrättningar, val av efternamn för barnet och att ange barnet som beroende i skatten.
Ogifta föräldrapar måste bestämma vilken förälder som ska göra anspråk på barnet i sin skatt, eftersom endast en förälder är tillåten. Om en förälder får barnbidrag kan han eller hon dessutom inte ange bidraget som inkomst, och den förälder som betalar barnbidrag kan inte dra av bidraget från sina skatter.
Om du är en icke-juridisk förälder till ett barn (till exempel föräldraledig till din partners barn) har du kanske inte några juridiska rättigheter att fatta beslut för barnet. Juridiska föräldrar har företräde, och det bästa tillvägagångssättet är att adoptera barnet.
En annan fråga är barnbidrag. Vårdnadshavaren har rätt att få ekonomiskt stöd från den förälder som inte har vårdnaden, för att kunna ta hand om det gemensamma barnet på rätt sätt. Detta gäller även om föräldrarna är ogifta. Om en styvförälder adopterar barnet är dock den andra biologiska föräldern befriad från detta krav.
Om de ogifta föräldrarna bor i olika delstater baseras besluten om vårdnad om barn fortfarande på standarden för barnets bästa. Enligt Uniform Child Custody Jurisdiction and Enforcement Act (UCCJEA) är barnets hemstat den domstol som är behörig i vårdnadsfrågor. Om barnet har bott i en annan stat i sex eller flera månader har hemstaten inte längre behörighet.
Behöver jag en advokat för att få hjälp med vårdnad om barn som ogift förälder?
Vårdnad om barn kan vara komplicerat, men att föräldrarna är ogifta tenderar att komplicera saken ytterligare. En kunnig och kvalificerad advokat för vårdnad om barn kan hjälpa dig att förstå processen. De kan också informera dig om dina rättigheter och företräda dig i domstol om det behövs. Det är särskilt viktigt att ta hjälp av en advokat för att få vägledning i frågor om vårdnad mellan stater.
