Fråga inte en haj om din baddräkt framhäver din ögonfärg.
Du kommer att få ett lika tomt svar från en delfin eller en val.
Det beror på att alla dessa djur i praktiken är färgblinda, säger den sensoriska neurobiologen Nathan Hart från University of Queensland, som har studerat synens utveckling hos hajar och andra djur.
Det hela beror på de fotoreceptorer som de har i näthinnan i sina ögon.
Likt människor har hajar både stavar och kottar i näthinnan som stimuleras av ljus.
”Stavar är optimala för synen i svagt ljus och kottar är bättre för synen i starkt ljus”, säger Hart.
I människans fall har kottarna också en sekundär funktion – de gör det möjligt för oss att se färg.
”Vi ser färg uppenbarligen genom en mängd olika neurala processer, men främst för att vi har tre olika kottyper i näthinnan – röd, grön och blå”, säger Hart.
Det är genom att jämföra mängden ljus som signaleras av dessa olika synpigment som vi får vår färgseende, säger han.
”Så om det blå får mer än det röda till exempel, beräknas det som en färgkänsla.”
Främre forskning på hajarter som katthajar, som lever på djupare vatten och har små ögon med mestadels stavar i näthinnan, tydde på att hajar främst har nattseende och troligen inte har något färgseende, säger Hart.
Men även hajarter som har ganska många kottar, som den vanliga svartspetshajen och tjurhajen, kan inte se färg.
”Trots deras höga antal kottar verkar de inte ha mer än en kottyp i näthinnan”, säger Hart.
Detta innebär att de kan se bra i dagsljus, men Harts forskning tyder på att de inte kan urskilja färger – allt är i svartvitt.
Det enda sättet för djur som hajar, delfiner och valar att ha någon form av färgseende, säger Hart, skulle vara om synpigmentet i deras stavar var annorlunda än det i deras tappar, och de kunde jämföra skillnaderna i signaler mellan de två.
^ to top
Tips för simmare
Och även om de inte kan se dig i färg har Hart några tips om hur du kan göra dig mindre attraktiv för hajar när du simmar.
Hajar kommer bara att närma sig om de är nyfikna eller om något ser ut som mat.
”Om du kan minska kontrasten mot vattenytan, sett underifrån, kan det hjälpa”, säger han.
”Föreställ dig att du är en stor fisk eller en säl som simmar på ytan och en haj befinner sig under dig, den kommer bara att se den svarta silhuetten.”
Så även om det inte spelar någon roll vilken färg du har på dig, säger Hart, skulle det göra dig mindre synlig för hajen om du hade en mycket reflekterande undersida, eller om du på något sätt matchade bakgrunden.
Vissa fiskar har till exempel fluorescerande fotoproforer, eller ljusemitterande organ på undersidan, som matchar det ljus som tränger in i vattnet, vilket tar bort deras siluett och gör dem mindre synliga.
Hajavskräckande bikinis med ljusemitterande dioder? Jag kan se dem på catwalken i Paris nu.
Dr Nathan Hart intervjuades av Suzannah Lyons.
