Allegheny Arsenal arbetade för att avhjälpa detta problem och för att garantera säkerheten när man lagrade och transporterade explosiva kanonkulor i hästdragna kassuner som studsade över alla typer av vägar och terräng. I slutet av 1850-talet började arsenalen tillverka granater och kulor med sfäriska hylsor utrustade med Bormann-tändstift. Den här vattentäta tennsäkringen skruvades in i järnkulan. Den hade en förseglad krutkanal som kunde blottas av skytten, som använde en mejsel för att slå ett litet hål genom ett nummer (mellan 1 och 5) som gjutits in i säkringens yta. Siffrorna motsvarade hur många sekunder skytten ville att stubinen skulle brinna. När kanonen avfyrades, svepte lågan från drivladdningen runt kulan och antände det exponerade krutdraget, som i sin tur antände sprängladdningen efter att ha brunnit i det valda antalet sekunder.
I motsats till vad som sägs i Hollywoodfilmerna och i folkmunnen exploderade inte dessa kanonkulor vid beröring. Slagtändningar användes inte på sfäriska projektiler. Dessa granater och sfäriska hylseskott var konstruerade för att explodera först när en låga nådde den inre laddningen. En annan allmänt spridd missuppfattning är att svartkrut blir instabilt med tiden. I själva verket är det tvärtom. När det utsätts för fukt bryts beståndsdelarna salpeter (kaliumnitrat), träkol och svavel ner och i många fall brinner det inte ens efter 150 år i marken.
Förvirringen beror sannolikt på att allmänheten är mer bekant med de högexplosiva ämnen som utvecklades efter inbördeskriget. Alfred Nobels uppfinning av nitroglycerin gav upphov till en ny era av krut. Nitrobaserade sprängämnen, som dynamit, kan bli mindre stabila och farligare med tiden. Därav den lämpliga försiktighet som statliga myndigheter iakttar när oidentifierad ammunition upptäcks.
Historiker tror att efter att Allegheny Arsenal avvecklades 1905 användes staplade pyramider av föråldrade kanonkulor (alla fyra typerna) som fyllning när ny bebyggelse ersatte de gamla byggnaderna. När arbetarna 1972 grävde grundplattor till ett lager mindre än 75 meter från de nyligen upptäckta kanonkulorna hittade de 1 250 kulor, mestadels 6- och 12-pundskulor. De flesta av dem packades i vattenfyllda tunnor och fördes till Indiantown Gap Military Reservation och tros ha ”sprängts av 56th Explosive Ordnance Detachment”. Ett antal av kulorna undkom att förstöras och skickades till Picatinny Arsenal i New Jersey. Ungefär 20 avlastades eller delades på mitten och undersöktes. Några hamnade i händerna på privata samlare. Mycket information gick förlorad för historien. Endast ett dussin exemplar hittade sin väg till samlingen i Heinz History Center, där de ställs ut i dag.
Arkeologer och kuratorer är ivriga att undersöka de senaste fynden. Många frågor kan besvaras genom en noggrann inspektion av platsen och en analys av kanonkulorna. Enbart genom att väga projektilerna och jämföra dem med militära specifikationer kan vi få reda på om de smälta projektilerna är granater eller sfäriska hylseskott. Vissa Bormann-satser som tillverkades vid Allegheny Arsenal har spårmärken. Det finns nu icke-förstörande röntgenteknik som skulle göra det möjligt för forskare att säkert se inuti kulorna.
Det är inte mycket känt om hur tillverkningen av kanonkulor varierade från arsenal till arsenal. Om vi kan fastställa de utmärkande egenskaperna hos projektiler från Allegheny arsenal kan de projektiler som hittats på inbördeskrigets slagfält slutgiltigt identifieras. Det finns en möjlighet att kulor från olika arsenaler (kanske till och med från konfederationen) efter inbördeskriget fördes till Pittsburgh för att lastas av och därefter slängas i en avfallsgrop.
Fyndet av kanonkulavlagringen på Allegheny Arsenal-området utgör en sällsynt möjlighet att lära sig mer om vår historia vid en tidpunkt då Pittsburgh var den rökiga järnstaden och unionens arsenal under inbördeskriget.
