Kenneth Chenault, i sin helhet Kenneth Irvine Chenault, (född 2 juni 1951 i Mineola, New York, USA), amerikansk affärsman och en av de första afroamerikanerna att bli verkställande direktör (CEO) för ett Fortune 500-företag, American Express Company; han tjänstgjorde som dess CEO från 2001 till 2018.
Sonen till en tandläkare och en tandhygienist, Chenault växte upp på Long Island och gick på den alternativa Waldorfskolan, där han utvecklade sina första ledaregenskaper som senior class president och som kapten för idrottslag. Han studerade historia vid Bowdoin College (B.A., 1973) och gick på Harvard University Law School (J.D., 1976). Efter att ha arbetat för en advokatbyrå och ett managementkonsultföretag accepterade Chenault så småningom ett jobb 1981 hos American Express.
Under sina första år på företaget återupplivade Chenault dess Merchandise Services-division genom att ersätta billiga varor med finare erbjudanden som hållbara resväskor och personliga accessoarer. Han steg i American Express’ led i en tid då mångfald bland de anställda var av försumbart intresse. Som ett företag med mer än 100 års historia riskerade American Express att förlita sig för mycket på sina tidigare framgångar och var långsamt med att engagera sina konkurrenter, men Chenault genomförde strategier som återupplivade företaget i en tid av hård konkurrens mellan kredit- och betalkortsutgivare. När han 1997 utsågs till operativ chef och president var det uppenbart att Chenault troligen skulle väljas till American Express nästa VD, vilket han också blev 2001.
En av hans första utmaningar som VD var att leda företaget genom en återhämtning efter attackerna den 11 september 2001, då American Express förlorade 11 anställda och fick skador på sitt huvudkontor. Företagets reseverksamhet minskade i efterdyningarna, vilket fick American Express att reagera med nya erbjudanden som t.ex. tjänster för småföretag – ett bevis på att ett företag som tidigare var känt för patriarkaliska verksamhetsprinciper under Chenaults ledning nu var innovativt och byggde upp konkurrenskraftiga fästen på nya och etablerade marknader.
För att ytterligare öka American Express marknadsandelar och lönsamhet ledde Chenault företagets kampanj för att bygga upp förbindelser med banker genom att låta dem utfärda kreditkort genom American Express. Denna satsning ledde till rättsliga tvister med bankföreningarna för de konkurrerande kreditkortsföretagen MasterCard International, Inc. (numera MasterCard Worldwide) och Visa USA (numera Visa, Inc.), som förbjöd sina medlemsbanker att utfärda kort genom rivaliserande företag. År 2003 bekräftade dock en federal appellationsdomstol en dom från en lägre domstol som krävde att MasterCard och Visa skulle avskaffa sina förbudsregler. Chenault säkrade därefter partnerskap med mer än 85 banker i mer än 90 länder fram till 2005.
Under 2008, mitt i en global kreditkris och en världsomspännande ekonomisk avmattning, godkände den amerikanska centralbanken Federal Reserve System American Express ansökan om att bli ett licensierat bankholdingbolag. Därmed kunde företaget få nödfinansiering genom Troubled Assets Relief Program (TARP) – ett program som skapades enligt Emergency Economic Stabilization Act från 2008 och som gjorde det möjligt för finansministern att köpa problemfyllda tillgångar från banker för att återställa stabilitet och likviditet på de amerikanska kreditmarknaderna.
Men även om Chenault fick beröm för att ha lett American Express genom krisen, drabbades företaget senare av minskade intäkter på grund av ökad konkurrens och upphörde med partnerskapen med Costco Wholesale Corporation och JetBlue 2015. Efter att ha övervakat olika initiativ som bidrog till att återställa investerarnas förtroende meddelade Chenault 2017 att han avgick som vd. Han slutade året därpå och blev därefter ordförande och verkställande direktör för General Catalyst Partners, ett riskkapitalföretag. Dessutom blev han medlem i styrelsen för ett antal företag.
