Definition: Knapphet innebär att resurserna är ändliga och begränsade. Knapphet innebär att vi måste bestämma hur och vad vi ska producera från dessa begränsade resurser. Det innebär att det finns en konstant alternativkostnad när vi fattar ekonomiska beslut. Knapphet är en av de grundläggande frågorna inom ekonomin.
Exempel på knapphet
- Mark – brist på bördig mark där befolkningen kan odla mat. Till exempel orsakar ökenspridningen av Sahara en minskning av mark som är användbar för jordbruk i afrikanska länder söder om Sahara.
- Vattenbrist – Den globala uppvärmningen och förändrade väderförhållanden har lett till att vissa delar av världen har blivit torrare och att floder har torkat ut. Detta har lett till brist på dricksvatten för både människor och djur.
- Brist på arbetskraft. Under efterkrigstiden drabbades Storbritannien av arbetskraftsbrist – otillräcklig arbetskraft för att fylla arbeten, t.ex. busschaufförer. På senare år har bristen varit inriktad på särskilt kvalificerade områden, t.ex. sjuksköterskor, läkare och ingenjörer
- Brist på hälso- och sjukvård. I alla hälso- och sjukvårdssystem finns det gränser för det tillgängliga utbudet av läkare och sjukhussängar. Detta orsakar väntelistor för vissa operationer.
- Säsongsbetingad brist. Om efterfrågan på en populär julklapp ökar kraftigt kan det orsaka tillfällig brist eftersom efterfrågan är större än tillgången och det tar tid att tillhandahålla den.
- Fast utbud av vägar. Många stadskärnor drabbas av trafikstockningar – det råder brist på vägutrymme i förhållande till antalet trafikanter. Det råder brist på tillgänglig mark för att bygga nya vägar eller järnvägar.
Hur löser den fria marknaden problemet med brist?
Om vi tar en vara som olja. Oljereserverna är begränsade, det råder brist på råvaran. I takt med att vi förbrukar oljereserverna kommer utbudet av olja att börja minska.
Diagram över minskningen av utbudet av olja
Om det råder brist på en vara kommer utbudet att minska, och detta leder till att priset stiger. På en fri marknad fungerar detta stigande pris som en signal och därför sjunker efterfrågan på varan (rörelse längs efterfrågekurvan). Det högre priset på varan ger också företag incitament att:
- Leta efter alternativa källor till varan, t.ex. nya oljetillgångar från Antarktis.
- Leta efter alternativ till olja, t.ex. bilar med solpaneler.
- Om vi inte kunde hitta alternativ till oljan skulle vi vara tvungna att reagera genom att använda mindre transporter. Folk skulle skära ner på transatlantiska flygningar och göra färre resor.
Efterfrågan över tid
På kort sikt är efterfrågan oelastisk i förhållande till priset. Personer med bensinbilar måste fortsätta att köpa bensin. Med tiden kan dock människor köpa elbilar eller cyklar, varför efterfrågan på bensin minskar. Efterfrågan är mer priselastisk med tiden.
På en fri marknad finns det därför incitament för marknadsmekanismerna att hantera frågan om knapphet.
Källor till knapphet
Knapphet kan bero på både
- efterfrågeinducerad knapphet
- utbudsinducerad knapphet
och en kombination av de två. Se mer på: Orsaker till knapphet.
Knapphet och potentiellt marknadsmisslyckande
Med knapphet finns det en potential för marknadsmisslyckande. Det kan till exempel hända att företag inte tänker på framtiden förrän det är för sent. När varan blir knapp kan det därför hända att det inte finns något praktiskt alternativ som har utvecklats.
Ett annat problem med den fria marknaden är att eftersom varor ransoneras genom priset kan det finnas en risk att vissa människor inte har råd att köpa vissa varor; de har begränsad inkomst. Därför handlar ekonomi också om omfördelning av inkomster för att hjälpa alla att ha råd med nödvändigheter.
Ett annat potentiellt marknadsmisslyckande är en knapphet på miljöresurser. Beslut som vi fattar i den nuvarande generationen kan påverka den framtida tillgången på resurser för framtida generationer. Till exempel leder produktionen av koldioxidutsläpp till global uppvärmning, stigande havsnivåer och därför kommer framtida generationer att få mindre tillgänglig mark och brist på dricksvatten.
Problemet är att den fria marknaden inte tar hänsyn till denna påverkan på den framtida resurstillgången. Produktionen av koldioxid har negativa externa effekter som förvärrar den framtida bristen.
Tragedin om allmänningarna
Tragedin om allmänningarna inträffar när en viss mark/ett visst fält överbetas. Det kan inträffa på områden som djuphavsfiske som orsakar förlust av fiskbestånd. Återigen kan den fria marknaden misslyckas med att hantera denna knappa resurs på ett adekvat sätt.
Fortsatt läsning om Tragedy of the Commons
Kvoter och knapphet
En lösning för att hantera knapphet är att införa kvoter för hur mycket människor får köpa. Ett exempel på detta är det ransoneringssystem som förekom under andra världskriget. Eftersom det rådde brist på mat hade regeringen strikta gränser för hur mycket folk fick köpa. Detta var för att se till att även människor med låga inkomster hade tillgång till mat – en grundläggande nödvändighet.
Ett problem med kvoter är att det kan leda till en svart marknad; för vissa varor är människor villiga att betala höga belopp för att få extra mat. Därför kan det vara svårt att övervaka ett ransoneringssystem. Men det var en nödvändig politik under andra världskriget.
Relaterade sidor
- Möjlighetskostnad
- Produktionsmöjlighetsgränser
- Är ekonomi irrelevant i avsaknad av knapphet?
- Hantering av livsmedelsbrist
