LOS ANGELES – Piloten som flög Kobe Bryant och sju andra till en basketbollsturnering för ungdomar hade varken alkohol eller droger i sitt system, och alla nio fick omedelbart dödliga skador när helikoptern slog in i en sluttning utanför Los Angeles i januari, enligt obduktioner som offentliggjordes på fredag.
Rapporterna från rättsläkaren i Los Angeles County ger en klinisk men osminkad bild av hur brutal kraschen var, och beskriver brutna ben, styckade kroppsdelar och en stank av bränsle på det som återstod av kläder som brann.
En av de populäraste idrottsfigurerna i Los Angeles och en kändis runt om i världen, var Bryant tvungen att identifieras med hjälp av sina fingeravtryck efter det att hans kropp hittades i smutsen utanför helikopterns vrak.
Den grafiska rapporten gjorde det tydligt: Bryant och passagerarna var nästan säkert döda på ett ögonblick på grund av trubbigt trauma.
”Dessa skador är snabbt om inte omedelbart dödliga”, skrev Juan Carrillo, förste biträdande rättsläkare, i Bryants rapport.
Kraschen som dödade den 41-årige pensionerade Los Angeles Lakers-stjärnan, hans 13-åriga dotter Gianna – som bar den tröja som hon skulle ha haft på sig för att spela den morgonen, med ordet ”Mamba” på framsidan och hennes efternamn på baksidan – piloten Ara Zobayan och de andra anses vara en olyckshändelse.
Bryant var på väg från Orange County till dotterns turnering vid sin Sports Academy i Thousand Oaks på morgonen den 26 januari. Gruppen, inklusive en av hans dotters tränare och två av hennes lagkamrater, stötte på tjock dimma i San Fernando Valley i Los Angeles.
Zobayan, en erfaren pilot som ofta flög Bryant, steg kraftigt och hade nästan lyckats bryta igenom molnen när farkosten tog en abrupt vänstersväng och störtade ner i de gräsbevuxna, ekbevuxna kullarna nedanför.
När helikoptern slog i marken flög den med cirka 184 mph och sjönk med en hastighet av mer än 4 000 fot per minut. Kollisionen orsakade en krater och spred spillror över ett område stort som en fotbollsplan i Calabasas kullar. Lågorna översköljde vraket, men brännskador på kropparna konstaterades ha uppstått efter döden.
Bryants kropp hittades på ena sidan av vraket, och hans dotters kropp hittades i en ravin på den motsatta sidan.
Och även om Bryant var oigenkännlig erbjöd en rättsmedicinsk undersökning påminnelser om den All-Star som fångade Lakers-fansens fantasi och som bar ”mångfärgade hovskor” den dag han dog.
Autopsiundersökningen noterade en tatuering av en krona på hans högra axel, ovanför den plats där hans frus namn, Vanessa, var inpräntat. På nedre högra armen fanns namnen på tre av hans fyra döttrar: Bianka Bella, Natalia Diamante och Gianna Maria-Onore, dottern som dog tillsammans med honom.
Den yngsta flickan, Capri Kobe, endast 7 månader gammal när hennes far dog, nämns inte.
Den enda drogen i Bryants system var metylfenidat, som säljs under varumärket Ritalin och som används för att behandla uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet och narkolepsi.
National Transportation Safety Board har inte kommit fram till vad som orsakade kraschen i utkanten av Los Angeles County men sade att det inte fanns några tecken på mekaniskt fel i Sikorsky S-76. En slutrapport väntas inte förrän om flera månader.
Flygplanet hade inte en anordning som kallas terrängkännedom och varningssystem, som signalerar när ett flygplan riskerar att träffa marken. Medan NTSB har rekommenderat att systemet ska vara obligatoriskt för helikoptrar, kräver Federal Aviation Administration det endast för ambulansflygplan. Båda Kaliforniens senatorer har efter tragedin uppmanat FAA att kräva att anordningarna ska vara obligatoriska.
De andra som dödades var Orange Coast Colleges basebolltränare John Altobelli, hans fru Keri och deras dotter Alyssa, Christina Mauser, som hjälpte Bryant att träna hans dotters basketlag, samt Sarah Chester och hennes dotter Payton. Alyssa och Payton var Giannas lagkamrater.
Bryant är den enda NBA-spelare som fått sitt lag att ta bort två nummer till hans ära. Han valdes förra månaden ut till Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. En ceremoni är planerad till slutet av augusti, men den kan komma att försenas till åtminstone oktober på grund av coronaviruspandemin.
Bryant och hans dotter hedrades vid en stjärnspäckad offentlig minnesceremoni den 24 februari i Staples Center i centrala Los Angeles, med 20 000 åhörare i den arena där Bryant tillbringade större delen av sin två decennier långa karriär med Lakers. Datumet 2/24 motsvarade tröjan med nummer 24 som han bar och nummer 2 som Gianna bar.
Samma dag lämnade Vanessa Bryant in en långdragen stämning där hon hävdade att Zobayan var vårdslös och oaktsam när han flög i dimman och att han borde ha avbrutit flygningen. Hon har också lämnat in ett krav, en föregångare till en rättegång, mot Los Angeles County Sheriff’s Department efter att vicesheriffer påstås ha delat otillåtna foton av olycksplatsen.
Zobayans bror, Berge Zobayan, har i en domstolsinlaga sagt att Bryant kände till riskerna med helikopterflygning och att hans efterlevande inte är berättigade till skadestånd från pilotens dödsbo. Helikopterföretaget, Island Express, sade att det inte är ansvarigt för skadestånd och kallade kraschen bland annat för ”en Guds handling” och ”en oundviklig olycka” som låg utanför dess kontroll.
