Konstellation, inom astronomin, någon av vissa grupperingar av stjärnor som föreställdes – åtminstone av dem som namngav dem – att bilda iögonfallande konfigurationer av objekt eller varelser på himlen. Konstellationer är användbara för att spåra artificiella satelliter och för att hjälpa astronomer och navigatörer att lokalisera vissa stjärnor.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Från de tidigaste tiderna har stjärngrupperna som kallas konstellationer, de mindre grupperna (delar av konstellationer) som kallas asterismer och även enskilda stjärnor fått namn som konnoterar något meteorologiskt fenomen eller som symboliserar religiösa eller mytologiska föreställningar. En gång i tiden ansågs det att namnen på stjärnbilderna och myterna var av grekiskt ursprung. Denna uppfattning har nu vederlagts, och en undersökning av de grekiska myter som är förknippade med stjärnor och stjärngrupper i ljuset av de dokument som avslöjats genom dechiffrering av eufratekiska cuneiformer leder till slutsatsen att den grekiska myten i många, om inte alla, fall har en eufratekisk parallell.
Det tidigaste grekiska verk som påstods behandla konstellationerna som konstellationer, som det finns säker kunskap om, är Phainomena av Eudoxus av Cnidus (ca 395-337 f.Kr.). Originalet är förlorat, men en versifikation av Aratus (ca 315-245 f.v.t.), poet vid Antigonus II Gonatas, kung av Makedonien, finns bevarad, liksom en kommentar av Hipparchos (mitten av 200-talet f.v.t.).
Trehundra år efter Hipparkos antog den alexandrinske astronomen Ptolemaios (100-170 e.Kr.) ett mycket liknande system i sin Uranometria, som förekommer i den sjunde och åttonde boken i hans Almagest, och katalogen betecknas som den ”accepterade versionen”. Namnen och orienteringen av de 48 konstellationer som antogs där är, med några få undantag, identiska med dem som används i dag.
© Open University (A Britannica Publishing Partner)Se alla videor till den här artikeln
Majoriteten av de återstående 40 konstellationer som nu är accepterade lades till av europeiska astronomer på 1600- och 1700-talen. På 1900-talet utfördes avgränsningen av exakta gränser för alla 88 konstellationer av en kommitté inom Internationella astronomiska unionen. År 1930 var det möjligt att tilldela vilken stjärna som helst till en konstellation.
