- Mary Catchpole och Marie Adams delar med sig av sina skrämmande historier
Som de flesta blivande brudar ville Mary Catchpole, 41, se perfekt ut på sina bröllopsbilder.
Den tvåbarnsmamma hade redan förlorat 2,5 stenar inför sin stora dag förra året och trodde att ett enkelt, icke-invasivt kosmetiskt ingrepp för att fylla upp ansiktet skulle få henne att se fräschare och mer ungdomlig ut.
Men det hudfyllmedel som injicerades i båda kinderna orsakade en förödande kedja av fysiska reaktioner. Inte bara bröllopet förstördes, utan hon har också fått allvarliga nervskador, suddig syn, sömnlöshet, depression och en räkning på 10 000 pund för privat sjukvård.
Som tusentals brittiska kvinnor trodde Mary att dermal fyllning var ett säkert och prisvärt sätt att förbättra sitt utseende. Ingreppet innebär att man injicerar en gelsubstans under huden som plumpar ut rännor.
Och även om dermal fillers utvecklades för att behandla missbildningar insåg kosmetiska kirurger snabbt att de också kunde förbättra människors utseende.
Nu är fillers lika populära som bröstförbättringar. Tillsammans med Botox har de en marknad för icke-kirurgiska kosmetiska ingrepp som är värd 775 miljoner pund och som förväntas växa med 8,4 procent under nästa år.
Restylane, det mest populära fyllnadsmedlet, har använts i 16 miljoner behandlingar världen över sedan det lanserades för 16 år sedan. Till skillnad från Botox, som minskar rynkor genom att paralysera muskler, ger fillers volym till hud som tunnas ut av åldrande, vilket ger en fylligare, mer ungdomlig effekt. Men medan Botox är lagligt reglerat, betraktas fillers enligt lagen som ofarliga.
I USA, är endast sex typer godkända för användning av yrkesverksamma – endast på recept. I Storbritannien finns det mer än 100 typer, som alla kan injiceras utan recept av vem som helst, var som helst – oavsett om de har specialistutbildning eller inte.
Nu dyker en mängd problem upp. Medicinska bevis visar att de kan orsaka hälsoproblem som blindhet, kollaps i ansiktet, herpes, reumatiska sjukdomar och blåfärgat kött.
SURGERY
Två tredjedelar av kvinnorna är så missnöjda med sin kropp att de skulle genomgå plastikkirurgi, visar en undersökning.
Förra månaden avslöjade en undersökning från British Association of Aesthetic Plastic Surgeons (BAAPS) att under det senaste året hade omkring sju av tio kirurger sett patienter som klagat på komplikationer från dermal fyllmedel, och under de senaste tre åren har antalet problem med vissa fyllmedel tredubblats.
En häpnadsväckande 98 procent ansåg att fyllmedel borde behandlas som ett läkemedel.
Mary, som aldrig tidigare hade genomgått några kosmetiska ingrepp, lät injicera sin filler i början av augusti förra året, fjorton dagar före sitt bröllop med Christopher, 38.
”Botox tilltalade mig inte – jag gillade inte tanken på att få ett gift injicerat i ansiktet”, säger hon.
”Dermal fillers lät säkrare och mer naturligt, eftersom de tillverkas av hyaluronsyra.’
Hyaluronsyra finns naturligt i människokroppen och många tillfälliga fillers använder en syntetisk form. Mary valde en välrenommerad klinik nära sitt hem i Romford, Essex, och sparade 600 pund för ingreppet.
Det var när en kosmetisk läkare på Court House Clinic i Brentwood injicerade fyllmedel i hennes panna, kråkfötter och linjer från näsa till mun som den första antydan till problem dök upp.
”När han injicerade filler runt mitt högra öga förstod jag att han hade träffat en ven med nålen och att området skulle få blåmärken”, säger Mary.
FAKTA UPP TILL DET
43 069 kosmetiska ingrepp gjordes av British Association of Plastic Surgeons förra året
Hon var inte särskilt orolig, tills hon vaknade upp den natten med smärta. Mitt ansikte brann – det kändes som om någon hade kastat syra över det, säger hon. ”Under de följande 48 timmarna fick jag också influensaliknande symtom, kräkningar och diarré, kände mig desorienterad och fick rodnad på kinderna och halsen.
Horrifierad återvände hon till kliniken där hon, säger hon, fick veta att problemet förmodligen var en mycket sällsynt allergisk inflammatorisk reaktion. Hon fick en behandling med steroider och antibiotika, men symtomen kvarstod.
Då, bara en vecka före sin bröllopsceremoni på 6 000 pund, blev synen på hennes högra öga suddig och hon skyndade sig till sin husläkare. Läkaren föreslog att det kanske skulle avta när hon hade avslutat sin antibiotika- och steroidkur om ytterligare fem dagar.
Men ingenting förbättrades. Min efterlängtade bröllopsdag överskuggades av att jag var så sjuk, säger hon. Kvällen efter hade min syster bokat in oss på ett hotell som en gåva, men i stället var min man tvungen att ta mig till Chelmsford A&E eftersom jag inte kunde se ordentligt på höger öga.”
Hennes husläkare hänvisade henne till ett specialiserat ögonbehandlingscenter på Whipps Cross Hospital i östra London. Specialisten sa att det var möjligt att fyllnadsmedlen kunde ha kommit in i mitt system via blodomloppet, säger Mary.
Det följde två sjukhusvistelser och regelbundna besök hos husläkaren eftersom symtomen förvärrades.
”Den brännande känslan i ansiktet var intensiv, jag hade konstant diarré, kände mig sömnig hela tiden och hade nedsatt syn på mitt högra öga”, säger hon. ”Läkare på University College Hospital i London berättade för mig att de trodde att allt var ett resultat av att min kropp försökte driva ut gifter”.
”De diagnostiserade en skada på ansiktsnerven där den troliga orsaken var dermal fillers eftersom det inte fanns någon annan förklaring”
Mary betalade för att träffa en neurolog i London i februari, som hänvisade henne som NHS-patient till National Hospital for Neurology and Neurosurgery i London, där hon tillbringade tre och en halv vecka med att genomgå tester.
”De diagnostiserade en skada på ansiktsnerven och den troliga orsaken var dermal fillers eftersom det inte fanns någon annan förklaring”, säger Mary. Den konsulterande neurologens åsikt var att en del av nerverna i Marys hjärna var okänsliggjorda av traumat.
Precis hittills har Mary spenderat nästan 10 000 pund på privat sjukvård. Court House Clinic vägrar att ta på sig skulden. Om jag hade blivit fullt varnad för att den här typen av biverkningar kan uppstå, hade jag aldrig gått vidare med fillers, säger hon nu.
Court House Clinic anser dock att det är högst osannolikt att de är ansvariga för det som hände Mary. Dr Patrick Bowler, dess medicinska chef, säger: ”Våra medicinska chefer och oberoende medicinska experter är överens om att det är högst osannolikt att patientens kliniska symtom är relaterade till hennes behandling på kliniken”.
Men han efterlyser en strängare reglering av fillers och Marys fall har rapporterats till MHRA (Medicines and Healthcare products Regulatory Agency).
Mary försöker driva ett rättsligt fall mot kliniken, men sådana fall kan vara extremt svåra att bedöma eftersom det ofta inte finns några definitiva medicinska bevis i båda riktningarna
Företagarna av fillern, Juvederm, förnekar också allt ansvar, men säger: ”Som med alla medicinska ingrepp finns det alltid en risk för oönskade bieffekter. Biverkningar med hyaluronsyrebaserade dermal fyllmedel är normalt kortvariga och har ofta att göra med injektionsproceduren”.
Mary försöker driva ett rättsfall mot kliniken, men sådana fall kan vara extremt svåra att bedöma eftersom det ofta inte finns några definitiva medicinska bevis åt båda hållen. Det är vetenskapligt sett rimligt att anta att vissa människor kan få sällsynta och oväntade allergiska reaktioner på fillers utan att det är någons kliniska fel.
Alla dermal fyllnadsmedel, oavsett hur omsorgsfullt tillverkade och administrerade de är, måste oundvikligen medföra en viss risk. Alla dermal fyllmedel kan ge allvarliga och potentiellt långvariga biverkningar”, säger Erin Gilbert, professor i dermatologi vid State University of New York.
Marie Adams, 34, är alltför medveten om de allvarliga problem som kan orsakas av billiga injektioner från läkare med tvivelaktiga kvalifikationer. Marie, som är heltidsmamma till döttrarna Alice, 16 månader, och Emma, 12, fick injektioner i näs-och-mun-linjerna och överläppen för sju månader sedan.
”Alla dermal fyllmedel kan ge allvarliga och potentiellt långvariga biverkningar”, säger Dr Erin Gilbert, professor i dermatologi vid State University of New York
”Jag hade sett andra kvinnor som hade fått fantastiska resultat”, säger Marie, från Essex, vars partner Sean, 36, arbetar på ett fitnesscenter.
Marie bokade in sig på en lokal skönhetssalong, där dermal fillers kostar 150 pund per gång. Salongen försäkrade henne om att behandlaren var en sjuksköterska och ”mycket bra”, men två dagar efter injektionerna var hennes ansikte svullet och läpparna klumpiga. Mina linjer mellan näsan och munnen var också ojämna och den ena såg mer uppumpad ut än den andra”, säger hon.
Fira veckor senare gick Marie på kontroll hos kvinnan som gett injektionerna. Men hon kom inte. Allt jag hade velat var en liten självförtroendeförstärkning, men det slutade med motsatsen eftersom jag var för generad för att gå ut, säger hon.
Marie betalade för att dr Mervyn Patterson, en kvalificerad kosmetisk läkare, skulle använda mer fyllmedel för att jämna ut hennes överläpp och linjer från näsa till mun.
Vidare allvarligare komplikationer har registrerats. I november förra året rapporterade experter att en kvinnlig patient blev permanent blind på vänster öga efter att ha fått fyllnadsmedel injicerat eftersom det blockerade en artär som försörjer ögat. Liknande fall har också rapporterats, där injicerat fyllnadsmedel har satt tryck på blodkärl som försörjer näthinnan, vilket har lett till att näthinnan inte fått tillräckligt med syre, vilket har orsakat synproblem och blindhet.
Läkare såg en kvinna som klagade över en svullnad i pannan – den filler hon hade fått injicerad i ögonbrynen tio år tidigare hade vandrat över huvudet
Fillers kan delas in i två huvudgrupper; tillfälliga sådana som är tillverkade av hyaluronsyra, som så småningom absorberas i kroppen, och mer permanenta sådana som är tillverkade av andra material och som kan stanna kvar i kroppen i många år.
Temporära sådana är mindre farliga, men hos de flesta varar effekterna mellan tre månader och ett år. Experter varnar för att alla dermal fillers kan framkalla allvarliga och potentiellt långvariga biverkningar.
Permanent filler kan förflytta sig från injektionsstället till andra delar av kroppen. Läkare vid University Hospital Coventry and Warwickshire NHS Trust beskrev ett fall tidigare i år där en kvinna skickades till dem och klagade på en svullnad i pannan.
Läkarna upptäckte att en genomskinlig permanent fyllnadsgel som hon hade fått injicerad mellan ögonbrynen för tio år sedan hade vandrat över huvudet.
Vissa patienter kan utveckla en kronisk ”främmande kroppsreaktion” där huden försöker försegla fyllnadsmassan i en fibrös kapsel som orsakar klumpar.
Stephen Hamilton, en Londonbaserad konsulterande plastikkirurg, har bevittnat vanställande skador som orsakats av felaktigt injicerade fyllmedel.
”Jag har sett en 40-årig kvinnlig patient som plötsligt förlorade huden mellan ögonbrynen på grund av att en okvalificerad person hade injicerat dermal fyllmedel i hennes pannrynkor, vilket av misstag blockerade en artär”, säger han.
Ett mindre skadligt, men ändå upprörande, resultat är Tyndall-effekten. Den uppstår när tillfälliga hyaluronsyrafyllare, som reflekterar ljus inom ett visst spektrum, injiceras för nära hudytan, vilket ger en genomskinlig blå missfärgning.
”Varje typ av ingrepp som syftar till att förändra ditt utseende måste man tänka sig noga för – det ska inte vara något man gör på lunchtid, eller för att man lockas av rabatter”
Pressen ökar för en strängare reglering så att endast korrekt kvalificerade, utbildade och ackrediterade yrkesutövare kan administrera behandlingen och så att fyllnadsmassorna testas på ett korrekt sätt.
I januari lovade Andrew Lansley, dåvarande hälsominister, en översyn av kosmetikaindustrin och den inleddes i augusti av Sir Bruce Keogh, den medicinska chefen för NHS. Rekommendationerna väntas komma i mars.
”Varje typ av ingrepp som syftar till att förändra ditt utseende kräver noggrann eftertanke – det bör inte vara något du gör på lunchtid eller för att du lockas av rabatter”, säger dr Alex Clarke, från Royal Free Hospitals avdelning för plastikkirurgi och rekonstruktiv kirurgi.
Vissa experter hävdar att fillers kan orsaka en sjukvårdskris som är större än de felaktiga PIP-bröstimplantaten 2010.
Men tyvärr har kravet på reglering kommit för sent för kvinnor som Mary och Marie.
Tilläggsrapportering av Sadie Nicholas
