Beteende
Elefanter är mycket sociala djur med en komplex uppsättning beteenden. Scrolla ner för att få veta mer eller klicka på en länk för att hoppa direkt till:
- Familjegrupper
- Solitära tjurar
- Kommunikation
- Aggressivt beteende
Familjegrupper
Vuxna hanar och honor lever separat i olika strukturerade samhällen.
Den grundläggande familjeenheten, känd som en avelsflock, är en grupp av besläktade honor som består av en mor och ungar med hennes vuxna döttrar och deras avkomma. Gruppens aktivitet och deras rörelser bestäms av ”matriarken”, som känns igen som den största kon i flocken. Hon går normalt längst fram i flocken, med en annan stor ko i bakgrunden. Om elefanterna störs samlas de runt matriarken och följer hennes ledning.
Herdar kan bestå av mellan 2 och 24 djur, men när antalet elefanter i en grupp överstiger cirka 10 tenderar den att delas upp i två. De två familjerna fortsätter att umgås nära och tillbringar mellan 35 och 70 % av sin tid tillsammans.
Förrän unga kor får egna kalvar tar de hand om andra djur i flocken. Kända som ”alla mödrar” kommer de att skynda sig att skydda eller hjälpa en kalv som har problem. Släktstående kor kommer också att amma varandras kalvar.
Kalvar leker ofta med varandra. Lekaktiviteter verkar hjälpa dem att få erfarenhet av föremål, utveckla lokomotiva färdigheter och bedöma andra kalvars förmågor.
Solitära tjurar
Från 12-15 års ålder och upp till 20 års ålder tillbringar unga tjurar mer än 50 % av sin tid borta från familjeenheten, för att till slut lämna den helt och hållet.
Trots sin solitära natur har tjurar också en komplex form av social organisation. Efter att ha blivit självständiga kan de gå ensamma eller bilda små tillfälliga ungkarlsgrupper på 2 – 14 djur.
Tjurar vandrar mer än korna och under perioder av musth kommer de att bege sig bort från sitt hemområde i jakt på parningsmöjligheter.
Väldigt gamla tjurar hittas ofta långt från huvudflockarna, i sumpiga områden. När deras sista tand slits ner behöver de vara nära mjuk vegetation som kräver minimalt tuggande.
Kommunikation
Elefanter kommunicerar genom gester, beröring, lukt och ljud.
När de möter en annan individ sker en slags ”hälsningsceremoni” där det ena djuret för in spetsen av sin snabel i det andra djurets mun.
Elefanter använder sin snabel, sina öron och rörelser med huvudet för att indikera aggression.
Vokalt kan elefanter mumla, bulla, morra och trumpetera. De flesta mullrande ljud ligger under frekvensområdet för mänsklig hörsel och tros kunna färdas flera kilometer. Detta innebär att elefanter kan avgöra var andra djur befinner sig och kan vidta åtgärder för att ansluta sig till, eller undvika, varandra. Brummande röster brukar användas vid hälsningar eller som ett uttryck för ilska. Bälgar indikerar rädsla. Trumpetande kan användas som larm, inom hotbilder eller helt enkelt för att uttrycka ilska eller upphetsning.
Aggressivt beteende
Elefanter är vanligtvis fredliga djur. Honorna kan dock vara aggressiva när unga kalvar är närvarande och tjurar kan vara exceptionellt aggressiva under musth. Alla elefanter kan bli aggressiva när de är sjuka, skadade eller trakasserade.
Elefanter reagerar på hot eller utmaningar på tre olika sätt. Dominans- eller hotbildsutspel är utformade för att visa individens överlägsna styrka och sociala ställning. De kan titta mot hotet och spänna ut sina öron. ”Står de högt” höjer de huvudet och betarna högt. Man kan också se huvudskakningar och svängningar av bålen.
Elefanter kan springa mot hotet i en demonstration eller verklig attack. De flesta laddningar är skenladdningar som avbryts innan målet nås. Men om en attack fullföljs är en elefant fullt kapabel att döda en annan elefant, andra djur (inklusive människor) eller förstöra bilar.
Defensiva eller underdåniga handlingar framhäver en elefants rädsla eller obeslutsamhet. De innefattar undvikande, upprörda krullande bålrörelser, kasta damm, svänga med fötterna och överdrivet ätbeteende (högljutt bryta av grenar, dra upp gräs etc.).
Slagsmål
Om hotet kvarstår kan elefanter bli inblandade i mycket aggressiva slagsmål. Sår kan vara dödliga eller bli infekterade och leda till döden.
Denna punkterade skalle hittades i Shangoni-sektionen i norra delen av Kruger National Park. Att döma av stötstångens ingångsvinkel måste offret ha legat på knä framför sin angripare.
Den kraften i kollisionen mellan dessa två unga tjurar gjorde att en av deras betar bröts (cirklarna visar bitar av elfenben som flyger genom luften)
Mr. Rudi Sippel, en parkanställd, bevittnade ett dödligt möte med en elefant längs Olifantsfloden i KNP:
”En äldre tjur måste ha förlorat kampen och försökte fly från den yngre erövraren. Den senare högg honom bakifrån. Den äldre tjuren skyddade sina sårbara flanker genom att vända ryggen mot den yngre tjuren.
Uttömd kunde han inte längre klara detta och den yngre tjuren lyckades hugga honom i nacken. När stämben bröt igenom huden lät det som ett pistolskott och den äldre tjuren bölade av smärta. Den skadade tjuren gick ner på knä och blev upprepade gånger huggen i halsen och bröstkorgen innan han kollapsade. Den yngre tjuren gick en bit bort och kom sedan tillbaka för att vända på den drabbade tjuren och urinera på dess huvud.
Han återvände gång på gång för att knuffa och stöta till det fallna djuret. Ranger Ben Pretorius sköt barmhärtigt den gamla tjuren. Skottet skrämde bort den yngre tjuren men den återvände igen den kvällen för att knuffa runt kadaveret. Några av stickskadorna visade sig vara 50 cm djupa.”
