Tecknet ”kultur” avser den komplexa samling av kunskap, folklore, språk, regler, ritualer, vanor, livsstilar, attityder, trosuppfattningar och sedvänjor som binder samman och ger en gemensam identitet åt en viss grupp människor vid en viss tidpunkt.
Alla sociala enheter utvecklar en kultur. Även i relationer mellan två personer utvecklas en kultur med tiden. I vänskapsrelationer och romantiska relationer, till exempel, utvecklar partnerna sin egen historia, gemensamma erfarenheter, språkmönster, ritualer, vanor och sedvänjor som ger relationen en speciell karaktär – en karaktär som på olika sätt skiljer den från andra relationer. Exempel kan vara speciella datum, platser, sånger eller händelser som får en unik och viktig symbolisk betydelse för två individer.
Grupper utvecklar också kulturer, som består av en samling regler, ritualer, sedvänjor och andra egenskaper som ger den sociala enheten en identitet. Var en grupp traditionellt träffas, om mötena börjar i tid eller inte, vilka ämnen som diskuteras, hur beslut fattas och hur gruppen umgås är alla delar av det som med tiden blir definierande och särskiljande delar av dess kultur.
Organisationer har också kulturer, som ofta framträder i särskilda klädmönster, utformning av arbetsutrymmen, mötesstilar och mötesfunktioner, sätt att tänka och prata om organisationens natur och inriktning, ledarstilar och så vidare.
De mest rika och komplexa kulturerna är de som är förknippade med ett samhälle eller en nation, och termen ”kultur” används oftast för att hänvisa till dessa egenskaper, inklusive språk och språkbruksmönster, ritualer, regler och seder. En samhällelig eller nationell kultur omfattar också sådana element som viktiga historiska händelser och karaktärer, regeringsfilosofier, sociala sedvänjor, familjepraxis, religion, ekonomiska filosofier och praxis, tros- och värdesystem samt begrepp och rättssystem.
Sålunda utvecklar varje social enhet – oavsett om det rör sig om en relation, en grupp, en organisation eller ett samhälle – en kultur över tid. Även om de utmärkande egenskaperna – eller kombinationen av egenskaper – för varje kultur är unika, har alla kulturer vissa gemensamma funktioner. Tre sådana funktioner som är särskilt viktiga ur ett kommunikationsperspektiv är(1) att knyta individer till varandra, (2) att tillhandahålla grunden för en gemensam identitet och (3) att skapa ett sammanhang för interaktion och förhandling mellan medlemmarna.
Relationen mellan kommunikation och kultur
Relationen mellan kommunikation och kultur är en mycket komplex och intim relation. För det första skapas kulturer genom kommunikation, det vill säga kommunikation är det medel för mänsklig interaktion genom vilket kulturella särdrag – oavsett om det rör sig om seder, roller, regler, ritualer, lagar eller andra mönster – skapas och delas. Det är inte så mycket så att individer försöker skapa en kultur när de interagerar i relationer, grupper, organisationer eller samhällen, utan snarare så att kulturer är en naturlig biprodukt av social interaktion. På sätt och vis är kulturer ”rester” av social kommunikation. Utan kommunikation och kommunikationsmedier skulle det vara omöjligt att bevara och föra vidare kulturella särdrag från en plats och tid till en annan. Man kan därför säga att kultur skapas, formas, överförs och lärs in genom kommunikation. Det omvända är också fallet, det vill säga att kommunikationspraktiker till stor del skapas, formas och överförs av kulturen.
För att förstå innebörden av detta förhållande mellan kommunikation och kultur är det nödvändigt att tänka i termer av pågående kommunikationsprocesser snarare än i termer av en enskild kommunikationshändelse. När till exempel en grupp med tre personer träffas för första gången tar medlemmarna med sig individuella tanke- och beteendemönster från tidigare kommunikationserfarenheter och från andra kulturer som de är, eller har varit, en del av. När individerna börjar kommunicera med de andra medlemmarna i den nya gruppen börjar de skapa en uppsättning gemensamma erfarenheter och sätt att tala om dem. Om gruppen fortsätter att interagera kommer en uppsättning särskiljande historia, mönster, seder och ritualer att utvecklas. En del av dessa kulturella kännetecken kan vara ganska uppenbara och påtagliga, så att en ny person som ansluter sig till gruppen skulle möta pågående kulturella ”regler” som han eller hon skulle lära sig att anpassa sig till genom kommunikation. Nya medlemmar skulle i sin tur påverka gruppens kultur på små, och ibland stora, sätt när de blir en del av den. På ett ömsesidigt sätt formar denna omformade kultur de nuvarande och framtida gruppmedlemmarnas kommunikationspraxis. Detta gäller för alla kulturer; kommunikationen formar kulturen och kulturen formar kommunikationen.
Kulturens kännetecken
Kulturer är komplexa och mångfacetterade. Som framgår av diskussionerna ovan är kulturer komplexa ”strukturer” som består av en mängd olika egenskaper. Relationers eller gruppers kulturer är relativt enkla jämfört med organisationers och i synnerhet samhällens kulturer. Edward Hall (1959, 1979) är en av de viktigaste bidragsgivarna till den allmänna förståelsen av kulturens komplexitet och kommunikationens betydelse för att förstå och hantera kulturella skillnader på samhällsnivå.
Kulturer är subjektiva. Det finns en tendens att anta att elementen i de egna kulturerna är logiska och vettiga. Därav följer att om andra kulturer – oavsett om det gäller relationer, grupper, organisationer eller samhällen – ser annorlunda ut, betraktas dessa skillnader ofta som negativa, ologiska och ibland nonsens. Om en person till exempel råkar befinna sig i en romantisk relation som kännetecknas av offentliga uppvisningar av tillgivenhet, kan den personen tycka att beteendena hos andra människor som har mer reserverade relationskulturer kan verka konstiga, till och med olämpliga. Personen kanske undrar varför ett romantiskt par inte skulle vara mer öppna när det gäller att visa sin tillgivenhet för varandra offentligt. Personen kan till och med frestas att dra slutsatsen att det ”reserverade” förhållandet saknar djup och intensitet. Detta fenomen är sant i en mängd olika situationer. Personer som är vana vid informella möten i en grupp kan tycka att det är konstigt och stillastående att hålla sig till formella mötesregler. Anställda i en organisation där kostymer bärs varje dag kan reagera med cynism och ifrågasättande när de kommer in i en organisation där avslappnad klädsel är standard. Någon från en kultur som tillåter en man att bara ha en fru kan tycka att det är helt olämpligt att en annan kultur tillåter en man att ha flera fruar.När det gäller kultur har många människor en tendens att sätta likhetstecken mellan ”annorlunda” och ”fel”, trots att alla kulturella element uppstår genom i stort sett identiska kommunikationsprocesser.
Kulturer förändras med tiden. Faktum är att kulturer ständigt förändras – även om förändringen ibland är mycket långsam och omärklig. Många krafter påverkar kulturell förändring. Som framgår ovan skapas kulturer genom kommunikation, och det är också genom kommunikation mellan individer som kulturer förändras med tiden. Varje person som deltar i ett kommunikationsmöte bidrar med summan av sina egna erfarenheter från andra (tidigare eller nuvarande) kulturtillhörigheter. På ett sätt är varje möte mellan individer i nya relationer, grupper, organisationer eller samhällen en interkulturell kommunikationshändelse, och dessa varierande kulturmöten påverkar individen och kulturerna över tid. Resor och kommunikationsteknik påskyndar i hög grad överföringen av budskap från ett kulturellt sammanhang till ett annat, och på små och stora sätt kommer kulturer att påverka varandra genom kommunikation. Fraser som ”smältdegel”, ”världssamhälle” och ”global by” talar om det oundvikliga i interkulturell påverkan och förändring.
Kulturer är till stor del osynliga. Mycket av det som kännetecknar kulturer i relationer, grupper, organisationer eller samhällen är osynligt för dess medlemmar, ungefär som luften är osynlig för dem som andas den. Språket är naturligtvis synligt, liksom hälsningsmetoder, speciella symboler, platser och utrymmen. De särskilda och definierande betydelser som dessa symboler, hälsningar, platser och utrymmen har för individerna i en kultur är dock mycket mindre synliga. Man kan till exempel observera personer som kysser varandra när de hälsar, men om man inte har en hel del mer kulturell kunskap är det svårt att avgöra vad beteendet betyder inom ramen för kulturen i deras relation, grupp, organisation eller samhälle. Med andra ord är det svårt att utan mer kulturell kunskap avgöra om kyssen är en sedvanlig hälsning bland tillfälliga bekanta eller om en sådan hälsning är förbehållen familjemedlemmar eller älskare. Som ett annat exempel kan nämnas att beefsteak betraktas som en utmärkt mat i vissa kulturer. Men om man var vegetarian eller medlem av en kultur där kon är helig skulle samma biff ha en helt annan kulturell innebörd.
Kulturens glimps
Av de skäl som nämnts ovan är möjligheterna att ”se” kulturen och det dynamiska förhållande som finns mellan kultur och kommunikation få. Två sådana möjligheter uppstår när det sker brott mot kulturella konventioner eller när det förekommer interkulturell kontakt.
När någon bryter mot en accepterad kulturell konvention, ritual eller sedvänja – till exempel genom att tala ett främmande språk, stå närmare varandra än vanligt när man konverserar eller diskutera ämnen som vanligtvis inte diskuteras öppet – blir de andra medlemmarna i kulturen medvetna om att något olämpligt håller på att hända. När ”normala” kulturella sedvänjor förekommer tänker kulturmedlemmarna inte så mycket på det, men när överträdelser inträffar påminns medlemmarna – om än bara tillfälligt – om den genomgripande roll som kulturen har för det dagliga livet.
När man besöker andra grupper, organisationer och, i synnerhet, andra samhällen, konfronteras människor ofta med – och blir därför medvetna om – olika sedvänjor, ritualer och konventioner. Dessa situationer är ofta förknippade med en viss obekvämhet, eftersom människorna strävar efter att förstå och ibland anpassa sig till den nya kulturens särdrag. Under dessa omständigheter får man återigen en glimt av ”kultur” och de processer genom vilka människor skapar och anpassar sig till kultur.
Teknologins och mediernas roll
Alla institutioner i samhället underlättar kommunikationen, och på så sätt bidrar de alla till att skapa, sprida och utveckla kultur. Kommunikationsmedier som tv, film, radio, tidningar, cd-skivor, tidskrifter, datorer och Internet spelar dock en särskilt viktig roll. Eftersom medierna utökar människans förmåga att skapa, kopiera, överföra och lagra budskap, utökar och förstärker de också kulturbyggande aktiviteter. Med hjälp av sådan kommunikationsteknik kan meddelanden överföras över tid och rum, lagras och senare hämtas och användas. TV-program, filmer, webbplatser, videospel och cd-skivor skapas genom mänsklig verksamhet och återspeglar och utvidgar därför skaparnas kulturella perspektiv. De börjar få ett eget liv, helt skilda och separata från sina skapare, när de överförs och delas i det alltmer globala samhället.
Aktuella frågor och studieområden
Att förstå kulturens natur i förhållande till kommunikation är till hjälp på ett antal sätt. För det första hjälper det till att förklara ursprunget till skillnaderna mellan olika gruppers och samhällens praxis, trosuppfattningar, värderingar och seder och bruk, och det ger en påminnelse om den kommunikationsprocess genom vilken dessa skillnader uppstod. Denna kunskap kan och bör öka människors tolerans för kulturella skillnader. För det andra bidrar den till att förklara den process som individer genomgår när de anpassar sig till nya relationer, grupper, organisationer och samhällen och deras kulturer. För det tredje understryker den vikten av kommunikation som en bro mellan kulturer och som en kraft bakom kulturell förändring.
Ett antal frågor berör också forskare och beslutsfattare inom detta område. När kommunikationen ökar mellan individer, grupper och länder, innebär detta då att kulturella skillnader och traditioner oundvikligen kommer att urholkas helt och hållet? Kommer kulturerna hos individer från grupper, organisationer och samhällen som har stor tillgång till och kontroll över kommunikationsmedier att överrösta kulturerna i kulturer som har mindre resurser och mindre tillgång och kontroll? Kan kunskap användas för att hjälpa individer att lättare och effektivare anpassa sig till nya relationer, grupper, organisationer och samhällen? Dessa frågors betydelse gör att detta område är viktigt att fortsätta att undersökas av forskare och praktiker.
Se även: Globalisering av kulturen genom medierna; Gruppkommunikation; Interkulturell kommunikation, anpassning och; Interkulturell kommunikation, interetniska relationer och; Interpersonell kommunikation; Språk och kommunikation; Organisatorisk kommunikation; Relationer, typer av; Social förändring och medierna; Sociala mål och medierna; Samhället och medierna; Symboler.
Bibliografi
Gudykunst, William B. (1991). Bridging Differences: Effective Intergroup Communication (Effektiv kommunikation mellan grupper). Newbury Park, CA: Sage Publications.
Gudykunst, William B. och Kim, Young Y. (1984). Communication with Strangers (Kommunikation med främlingar): An Approach to Inter-cultural Communication. New York: Random House.
Hall, Edward T. (1959). The Silent Language (Det tysta språket). New York:Doubleday.
Hall, Edward T. (1979). Beyond Culture. New York:Doubleday.
Hunt, Todd, and Ruben, Brent D. (1992). Mass Communication: Producers and Consumers. New York: HarperCollins.
Kim, Young Y. (1988). Communication and Cross-Cultural Adaptation (Kommunikation och interkulturell anpassning). Clevedon, Eng: Multilingual Matters.
Ruben, Brent D. (1992). Communication and Human Behavior, 3:e upplagan. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall. Ruben, Brent D. och Stewart, Lea P. (1998). Communication and Human Behavior, 4:e upplagan. Needham Heights, MA: Allyn & Bacon.
Schiller, Herbert. (1989). Culture, Inc. New York: Oxford University Press.
Brent D. Ruben
