Paul Allen, grundare av Microsoft, tycks nu ha hittat vraket av HIJMS Musashi. Att påstå att Musashi var det mest kraftfulla slagskepp som någonsin byggts skulle väcka onödiga kontroverser, men hon var enligt de flesta uppgifter den största (mycket marginellt större än sin syster, HIJMS Yamato). HIJMS Musashis förlisning i oktober 1944 gjorde det deprimerande klart vad många observatörer hade misstänkt sedan 1941, och till och med så tidigt som på 1920-talet: ett tillräckligt stort antal engagerade hangarfartygsflygplan kunde sänka ett slagskepp, även när slagskeppet hade en tung luftvärnsbeväpning och kunde manövrera med hög hastighet. Men en noggrannare titt på historien ger vissa insikter om hur vi förstår förhållandet mellan militär innovation och ”föråldring”
I en berättelse var Musashis sänkning det slutgiltiga svaret på den utmaning som Billy Mitchell gjorde om krigsfartygens användbarhet i början av 1920-talet. Amerikanska planbombare sänkte skrovet tyska slagskeppet Ostfriesland i juli 1921, vilket ledde till att förespråkare av luftmakten hävdade att slagskeppet, och egentligen alla marina fartyg, hade blivit ”föråldrat”. Taranto och Pearl Harbor, där hangarfartygsflygplan sänkte slagskepp som låg för ankar, var en del av denna historia, men en ännu viktigare milstolpe var att HMS Repulse och HMS Prince of Wales, som var under ångfart, sänktes av japanska flygplan den 10 december 1941.
En annan berättelse erbjuder mer komplexitet. Musashi uppges ha tagit 19 torpeder och 17 bomber (som jämförelse kan nämnas att de åtta slagskeppen som attackerades vid Pearl Harbor den 7 december 1941 tillsammans tog 15 torpeder och 19 bomber) innan de sjönk i Sibuyanhavet. Inget flygvapen i världen var i stånd att tillfoga sådan skada på ett rörligt, välförsvarat mål före mitten av 1944, då den amerikanska flottan samlade en flotta av piloter, attackflygplan och hangarfartyg av en storlek och dödlighet som ingen hade kunnat föreställa sig 1942, än mindre 1921.
Musashi togs i tjänst i augusti 1942, och förblev i tjänst i drygt två år. Var hon föråldrad innan den var färdigställd (och kanske till och med innan den lades ned)? På ett sätt ja; helt enkelt när det gäller att maximera dödligheten skulle den kejserliga japanska flottan (IJN) ha gjort bättre i att koncentrera sina ansträngningar på ubåtar och marinflyg. I efterhand verkar byggandet av Musashi och hennes motsvarigheter vara slösaktigt och dumt. Men då var hangarfartyg betydligt mer sårbara än slagskepp, även mot slutet av kriget. Skador som skulle ha gjort att ett slagskepp fortfarande var operativt kunde lamslå eller förstöra ett hangarfartyg.
Denna berättelse om föråldring, som vanligtvis berättas om slagskeppet, tjänar till att dölja mer än den belyser. Det är omöjligt att hävda att Musashi representerade en klok fördelning av de japanska nationella resurserna. Samtidigt leder det till ett missförstånd av den militära nyttan att märka Musashi som ”föråldrad”. Marinen under andra världskriget hittade många användningsområden för ”föråldrade” slagskepp, vissa var avsedda av deras konstruktörer, andra inte. Slagskeppets snabba förintelse under efterkrigstiden berodde lika mycket på den internationella politikens struktur (och förstörelsen av de stora flottorna under andra världskriget) som på att plattformen var föråldrad.
Gillar du den här artikeln? Klicka här för att prenumerera för full tillgång. Bara 5 dollar i månaden.
Det strategiska bombplanet erbjuder en användbar kontrast/jämförelse. B-52 Stratofortress är lika föråldrad för sitt avsedda uppdrag som HIJMS Musashi skulle vara för sitt, och nya specialbyggda flygplan kommer att ha praktiskt taget ingen likhet med den gamla BUFF. Men ingen får börja om från början, och en militärs förmåga att hitta användningsområden för sina gamla plattformar är ofta lika viktig som dess förmåga att utnyttja nya tekniska innovationer.
Det sista arvet från Musashi och de andra stora slagskeppen som ledde flottorna är kanske tron på att det enda försvaret ligger i att inte bli träffad; ingen grad av pansar eller strukturell motståndskraft skulle kunna förhindra att ett ytfartyg förstörs av flygplan eller ubåtar. Denna lärdom har man kanske lärt sig för mycket av. Erfarenheterna av brittiska förstörare på Falklandsöarna visade att marinarkitekter behövde ägna viss uppmärksamhet åt motståndskraft. Nästa krig kan visa att ”stealth”-jaktplan är lika ”föråldrade” som bepansrade slagskepp.
