Den södra delen av Asien, som kallas Mellanöstern, täcker ett område ungefär lika stort som USA och Mexiko. Länderna i Mellanöstern är Bahrain, Iran, Irak, Israel, Jordanien, Kuwait, Libanon, Oman, Qatar, Saudiarabien, Syrien, Turkiet, Förenade Arabemiraten (UAE), Västbanken och Gazaremsan samt Jemen. Även om de ofta diskuteras tillsammans är de olika på lika många sätt som de är lika. Till exempel är alla länder i Mellanöstern arabiska utom Iran, Israel och Turkiet (som står för 59 procent av regionens befolkning). År 1981 definierade Congressional Quarterly de så kallade arabiska länderna som ”de länder där arabiska är det primära språket och som delar en gemensam kultur.”
De flesta invånarna i dessa länder är sunnimuslimer. Undantag är israelerna, 90 procent av iranierna och två tredjedelar av irakierna, som är shiamuslimer. Länderna i Mellanöstern skiljer sig också åt när det gäller historisk utveckling, social och etnisk sammansättning, ekonomisk historia, naturresurser, storlek, befolkning och styrelseformer.
Denna post granskar de demografiska, ekonomiska, politiska, kulturella och sociala stödstrukturer som påverkar åldrandet och de äldre i länderna i Mellanöstern. De nordafrikanska länderna Algeriet, Egypten, Libyen, Marocko och Tunisien, som delar kultur och religiös tro med den arabiska befolkningen i Mellanöstern, ingår i tabell 1 tillsammans med länderna i Mellanöstern. Även om Israel nämns som jämförelse, diskuteras det landet inte utförligt här.
Ekonomiska förhållanden, befolkning och åldrande
Mellanösterns länder har olika resurser och befinner sig i olika stadier av ekonomisk utveckling. Vissa, som Saudiarabien,Oman, Qatar, Kuwait och Förenade Arabemiraten, har stora oljereserver och oljeberoende ekonomier; andra, som Iran, Irak och Syrien, är delvis oljeberoende. Ytterligare andra, som Israel, Jordanien, Libanon, Turkiet och Jemen, har inga oljereserver och deras ekonomier är beroende av jordbruk och unga industrier. Oljan i Mellanöstern är en nationell egendom. De flesta av de oljeberoende länderna, som Saudiarabien och Kuwait, är rika på kapital, har brist på arbetskraft och anställer gästarbetare. Turkiet och Jemen är fattiga på kapital men har ett stort utbud av arbetskraft som de exporterar till de oljeproducerande länderna. De generösa åldersbidragsprogrammen i vissa av dessa länder, som även omfattar gästarbetare, gör det möjligt för arbetarna att återvända till sina hemländer och ta ut pension.
Iran och Turkiet, som var och en har en uppskattad befolkning på cirka 65 miljoner år 2000, står för 56,4 procent av de 232,5 miljoner invånarna i Mellanöstern. Turkiet har haft en relativt stabil regering under den sista fjärdedelen av 1900-talet (med undantag för kurdiska självständighetsrörelser). Sex procent av Turkiets befolkning uppskattades vara 65 år och äldre år 2000; denna siffra beräknas öka till 10,8 procent år 2025 (se tabell 1). Kanske mer än kvinnor på andra håll i Mellanöstern åtnjuter kvinnor i den turkiska republiken jämlikhet med män när det gäller sysselsättningsmöjligheter och social frihet. Med undantag för Israel har Turkiet regionens mest omfattande program för ålderspension: det omfattar alla invånare och förmånerna justeras regelbundet för förändringar i levnadskostnaderna. Anställda och arbetsgivare finansierar systemet gemensamt utan något statligt tillägg. Förmånernas storlek är relaterad till tidigare inkomster och möjliggör handikapp- och efterlevandeförmåner.
Iran hade en helt annan erfarenhet i slutet av 1900-talet. Landet genomgick en islamisk revolution, en förändring av regeringssystemet, ett åttaårigt krig med Irak och en ekonomisk blockad från USA. Dessutom förde den nya regimen en isolationistisk politik under åren efter revolutionen 1978. Dessa förändringar skapade en svår ekonomisk situation med liten eller ingen tillväxt, tvåsiffrig inflation under flera år och minskad oljeproduktionskapacitet. Den kraftiga befolkningsökningen på grund av den strikta efterlevnaden av de islamiska lagarna, som förbjuder familjeplanering och födelsekontroll, ledde till en befolkningsexplosion efter revolutionen. Även om denna politik har ändrats har Iran en mycket ung befolkning. År 2000 var mindre än 5 procent av iranierna 65 år eller äldre; denna andel förväntas uppgå till 7,3 procent år 2025.
Ålderdomsförmånerna omfattar nästan alla arbetstagare med viss anställningshistoria. Egenföretagare kan ansluta sig genom att betala arbetsgivarens och arbetstagarens del av avgiften. Hälsovårdssystemet är nästan universellt och täcker de anställda och deras anhöriga, särskilt i områden utanför jordbruket
En annan tredjedel av regionens befolkning bor i de fyra näst största länderna – Irak, Saudiarabien, Syrien och Jemen – med en total befolkning på 78,5 miljoner. Saudiarabien har kunnat upprätthålla stabilitet och låta sin oljeindustri expandera. Detta land följer, mer än något annat islamiskt land, strikta islamiska lagar. Män får ha upp till fyra fruar åt gången och familjeplanering och födelsekontroll förekommer inte. Med ett beräknat fruktsamhetstal på 6,3 barn per kvinna år 2000 har Saudiarabien en av de snabbast växande befolkningarna i världen. Befolkningen förväntas mer än fördubblas fram till 2025 (se tabell 1). Andelen av befolkningen som är 65 år eller äldre kommer också att fördubblas under den perioden. På grund av generösa ålderspensions- och sjukvårdsförmåner, som subventioneras av regeringen och omfattar nästan alla utom jordbruksarbetare och sjömän, beräknas den förväntade livslängden öka med sju år mellan 2000 och 2025.
Irak stod inför andra utmaningar under 1980- och 1990-talen. Det utkämpade ett åttaårigt krig mot Iran, där båda länderna drabbades av stora förluster, och vände sedan sin uppmärksamhet mot en annan granne, Kuwait. Det internationella samfundet, som oroade sig för oljeflödet till väst och Iraks vapenuppbyggnad som ett hot mot sina grannar, straffade kollektivt Irak i det som är känt som Gulfkriget. Landets infrastruktur och väpnade styrkor förstördes, och Irak utsattes för stränga ekonomiska sanktioner och isolering. Dessa förhållanden ledde till stora hälsoproblem och undernäring, med hög spädbarnsdödlighet och barndomssjukdomar. Dessa händelsers fulla inverkan på befolkningens åldersfördelning kommer att bli tydlig i framtiden. År 2000 uppskattades endast 3,1 procent av den irakiska befolkningen vara 65 år och äldre. 2025 beräknas andelen 65 år och äldre öka till 4,3 procent (se tabell 1). Dessa siffror motsvarar en av de lägsta förväntade livslängderna i Mellanöstern, näst efter Jemen, som har drabbats av liknande omständigheter. Irak har ett ålderspensionssystem som är utformat för att täcka alla anställda utom jordbrukare och tillfälligt anställda. Det är oklart om systemet har kunnat betala för hälsovård och uppfylla sina skyldigheter gentemot pensionärer och funktionshindrade sedan Gulfkriget.
Den syriska regeringen, som har starka band till militären efter viss modernisering, liberalisering och utrensning, har upprätthållit stabilitet sedan början av 1980-talet. Syrien innehåller oljereserver och odlingsbar mark, och andra industrier finns förutom oljeproduktion och raffinering; ändå har landets ekonomiska utveckling varit långsam. Syriens politiska och militära engagemang i Libanon och dess fortsatta roll som fredsbevarare har visat sig vara mycket kostsamt. Det uppskattas att år 2000 var endast 3,2 procent av Syriens befolkning 65 år eller äldre. 2025 förväntas denna andel uppgå till 4,9 procent, med ett minskat fruktsamhetstal (se tabell 1).
Syrien har ett ålderspensionssystem som omfattar alla utom hushållsarbetare och tillfälligt anställda. Systemet, som är helt finansierat av arbetstagare och arbetsgivare, betalar också för sjukvård, invaliditet och efterlevandeförmåner.
Yemen har få naturresurser och jordbruket har minskat på grund av långvarig torka; resultatet är en mycket långsam ekonomisk utveckling. På grund av de hårda ekonomiska förhållandena och det svåra klimatet var den beräknade förväntade livslängden i Jemen den lägsta i regionen (59,8 år) år 2000. En betydande förbättring av den förväntade livslängden förväntas till 2025 (se tabell 1) i och med att fientligheterna mellan nord och syd upphör och att stabiliteten och de ekonomiska förhållandena förbättras. År 2000 hade Jemen det högsta beräknade fruktsamhetstalet i Mellanöstern (7,1 per kvinna). 2025 beräknas fruktsamhetstalet vara lägre, men fortfarande mycket högt (4,7, näst efter Saudiarabien). Jemen har ett nytt ålderspensionssystem som inrättades 1987 och reviderades 1995. Anställda och arbetsgivare finansierar programmet utan statligt stöd. Det omfattar alla utom jordbruksarbetare, fiskare, hushållsarbetare och tillfälligt anställda. Förmånerna betalas ut som en klumpsumma och är mindre generösa än i några av de rikare länderna i regionen.
I västerländska industriländer, där sjukvården är bättre och pensionsinkomsttryggheten större, åtnjuter kvinnor en högre förväntad livslängd; därför utgör de en större andel av de äldre personerna i dessa länder. I Mellanöstern är Turkiet och Irak de enda betydande länder (exklusive Israel) där kvinnor utgör en större andel av den äldre befolkningen. Åldersförmånerna och pensionsprogrammen i alla länder i Mellanöstern är medvetna om kvinnors kortare förväntade livslängd och har infört lägre pensionsålder för kvinnor än för män.
I de större länderna i Mellanöstern, såsom Iran, Turkiet, Irak och Syrien, har många kvinnor i städerna fått en högre utbildning i västerländsk stil. Kvinnornas deltagande i arbetskraften i dessa länder är dock mycket lägre än i västvärlden. I de länder som har en betydande andel av den kvinnliga befolkningen i arbetskraften – Iran, Irak, Jordanien, Bahrain och Jemen – är åldern för rätt till pensionsförmåner 60 år för män och 55 år för kvinnor när de kvalificerande villkoren är uppfyllda. I Turkiet är åldern femtiofem år för män och femtio år för kvinnor och i Israel sextiofem år för män och sextio år för kvinnor.
Befolkningskaraktäristika för länderna i Mellanöstern och vissa nordafrikanska länder presenteras i tabell 1. Alla dessa länder har program för åldersförmåner, som ger inkomsttrygghet och hälsovård till nästan alla medborgare med någon anställningshistoria. Den förbättrade förväntade livslängden i alla dessa länder, som också visas i tabell 1, kan bero på utbyggnaden av social- och hälsovårdsprogrammen från tidig ålder, som minskar spädbarns- och barndomsdödligheten och ger inkomsttrygghet senare i livet.
Islams roll i politik och praxis i samband med åldrande
Trots att de skiljer sig åt ideologiskt har nästan alla länder i Mellanöstern, med undantag för Israel, lagar som till viss del bygger på den heliga boken Koranen. Inflytandet av islamiska läror och rekommenderad praxis är mest påtagligt inom familjerätten. Hammudah Abd al Ati föreslår följande efter att ha gått igenom definitioner av familj i ett islamiskt sammanhang: ”Termen familj kommer att användas för att beteckna en särskild typ av struktur vars huvudmän är relaterade till varandra genom blodsband och/eller äktenskapliga relationer, och vars släktskap är av sådan art att det medför ”ömsesidiga förväntningar” som föreskrivs av religionen, förstärks av lagen och internaliseras av individerna” (s. 19). I kulturella och traditionella normer samt i islamiska läror och lagar betraktas familjen som en inkluderande och stödjande enhet vars framgång och välbefinnande är kopplat till välbefinnandet hos övriga medlemmar i enheten. Islamiska läror betonar heder och respekt för föräldrar och äldre familjemedlemmar och jämför respekten för de äldre med den heder som erbjuds Gud.
I programmen för ålderspension/förmåner i länderna i Mellanöstern definieras familj mycket brett. Inte bara en pensionärs efterlevande make/maka och barn utan även föräldrar och syskon definieras som efterlevande som är berättigade till förmåner. Förmånerna för döttrar fortsätter så länge de inte är gifta, vilket avspeglar förhållandena i landet där endast en liten andel av kvinnorna är sysselsatta. Den äldsta sonen i hushållet har det erkända ansvaret att vid behov ta hand om sina föräldrar och syskon. Detta börjar oftast med samboskap, när en nyligen änkad förälder flyttar in hos sonens familj. I början, medan denna släkting fortfarande är vid god hälsa, hjälper hon eller han till med hushållssysslorna, introducerar barnen till traditionella och kulturella värderingar och tar ofta hand om de yngre barnen och lär dem en färdighet eller ett yrke. Detta odlade förhållande vänds senare när äldre familjemedlemmar behöver hjälp med att ta hand om sig själva. Ändå betraktas arrangemanget alltid som ömsesidigt fördelaktigt; att ta hand om en funktionshindrad far- eller morförälder, moster eller farbror ses inte som en börda utan som en naturlig förlängning av familjelivet.
Detta betyder inte att länderna i Mellanöstern inte har några byråer eller institutioner som ger daglig vård till funktionshindrade äldre personer. I Iran, Irak, Syrien och Turkiet söker allt fler kvinnor i städerna arbete utanför hemmet, vilket begränsar deras tillgänglighet för omsorgsarbete. Dessutom har vissa äldre inga familjemedlemmar och inga egna ekonomiska medel för att anställa hushållspersonal. I de större länderna finns det ett fåtal institutioner för dessa enstaka fall, främst i stadsområden. Det är dock vanligare att man anlitar en hushållsarbetare för att hjälpa till att ta hand om de äldre i familjen.
Shahla Mehdizadeh
Se även Israel; Befolkningsålder; Afrika söder om Sahara.
BIBLIOGRAFIK
Abd al Ati, H. Familjestrukturen i islam. Lagos, Nigeria: Islamic Publication Bureau, 1982.
Lopata, H. Z. Widows: Mellanöstern, Asien och Stillahavsområdet. Vol. 1. Durham, N.C.: Duke University Press, 1987.
The Middle East Information Network. Finns på World Wide Web på www.mideastinfo.com/maproom
Moghadam, V. M. Modernizing Women: Gender and Social Change in the Middle East. Boulder, Colo: Lynne Riener Publishers, Inc. 1993.
National Institute of Statistics, Geography and Informatics. ”Landområde, gränser, kustlinjer och exklusiva ekonomiska zoner”. Tillgänglig på World Wide Web på www.inegi.gob.mx
Smith, J. I. Women in Contemporary Muslim Societies. London: Associated University Presses, 1980.
Social Security Administration. ”Social Security Programs Throughout the World”. Tillgänglig på World Wide Web på www.ssa.gov/statistics
United Nations. World Population Prospects: The 1998 Revision. Vol. 3, Analytical Report. New York: Förenta nationerna, 2000.
United States Bureau of the Census. ”Internationell databas”. Tillgänglig på World Wide Web på www.census.gov
United States Bureau of the Census. Statistical Abstract of the United States: 1998, 118th ed. Washington, D.C.: United States Bureau of the Census, 1998.
Wormser, M. D., ed. Mellanöstern, 5:e upplagan. Washington, D.C.: Congressional Quarterly Inc. 1981.
