1 augusti 2002 – Minns du 1996 när Martin Lawrence plockades upp i en trafikerad korsning i Los Angels och skrek skällsord mot bilister med en laddad pistol i fickan? Lawrence gör det säkert.
Han har förvandlats till en tabloid-epokalyps, och Lawrence slår tillbaka i en själslig konsertdokumentärfilm som spelades in i januari och som har premiär på fredag, Martin Lawrence Live: Runteldat.
Den före detta programledaren för TV:s Def Comedy Jam gör förstås fortfarande oanständiga rutiner, av den typ som drog till sig enorma framgångar – för att inte nämna en NC-17-klassificering – för hans senaste konsertfilm, You So Crazy från 1994.
Men Lawrence är också ute efter att ställa saker och ting till rätta och skälla på media, som han säger har överdrivit hans droganvändning och hittat på fakta bara för att sälja tidningar och öka tittarsiffrorna.
”De är jordens avskum för mig”, säger han.
Visst, Lawrence är inte så trött på pressen att han inte vill sätta sig ner med journalister för att marknadsföra sin film.
Skulle jag vara rädd? Jag frågar honom, med tanke på att han använder nästan alla fula ord i boken för att beskriva journalister.
”Det borde du vara”, säger han med ett roat leende, ”om du är en av de f—-dda medierna!”
”Inte för att jag kommer att göra dig något”, försäkrar han mig.
Med en lön på 20 miljoner dollar, varför ta risker?
Med 37 år på nacken har Lawrence fortfarande en fördel. 1994 blev han tillfälligt avstängd från NBC för kommentarer i Saturday Night Live som fick cheferna i nätverket att bli förbannade.
Men han fortsatte ändå att bevisa sig själv som stjärna i sin egen succéserie, Martin. Han har haft blandade framgångar i kassan. Men studiorna kan tillåta stinkers som Black Knight efter en överraskande blockbuster på 100 miljoner dollar i stil med Big Momma’s House.
Det går ganska bra. Han tjänar 20 miljoner dollar på sin nästa film, National Security. Så varför gräva upp händelser som försvann från tabloiderna för flera år sedan?
Kanske Richard Pryor har något med saken att göra. Pryor förde bekännelsekomedin till nya ytterligheter. Om Lawrence hjälte kunde skämta om hur han nästan dog när han frilansade kokain och hittade livsbejakande humor i ett misstag som nästan tog hans liv, kunde Lawrence göra detsamma.
”Jag måste berätta min historia”, säger han. ”Jag kan inte låta E! True Hollywood Story berätta min historia.”
”God Laid Me Down and Woke Me Up”
Lawrence förnekar nu inte att droger spelade en roll i vissa tidigare överträdelser. Och det verkade som om hans liv i slutet av 1990-talet höll på att gå ur kontroll. Men han säger att många av historierna var förvrängda eller helt enkelt påhittade – som rapporterna om att han led av en bipolär sjukdom.
”De hittade på en massa saker för att sälja en bättre historia”, säger han. ”Man vet inte hur det är förrän man själv har gått igenom det.”
Men även utan skvallerpressens spekulationer och namnlösa källor hade Lawrence onekligen en del problem.
I maj 1996, när Los Angeles-polisen hittade honom vandrande och desorienterad i ett trångt område på Ventura Boulevard med en laddad pistol i fickan, lades han in på sjukhus. En talesman sade att han var utmattad och uttorkad.
Två månader senare stoppades Lawrence återigen på Burbanks flygplats med en laddad pistol. Han avtjänade senare två månaders skyddstillsyn för brottet.
Han greps igen i mars 1997 för att ha slagit en nattklubbsbesökare och beordrades senare att utföra samhällstjänst.
Därefter kom den händelse som Lawrence säger förändrade hans liv. Han föll i tre dagars koma efter att ha kollapsat av värmeutmattning när han joggade i varmt väder med en joggingdräkt i nylon och en ullmössa.
”Det kändes som om, i koman, Gud lade ner mig och väckte mig så att jag kunde se mycket klarare, och det har gjort mig mycket ödmjuk, förstår du?”, säger han. ’We Fall Down, But We Get Back Up’
Altid en oförskämd pottmun på scenen, nu skämtar han om veckorna efter att ha vaknat ur koman, när han var inkontinent och bar blöja och behövde sjukgymnastik för att återfå förmågan att gå.
”Det är uppenbart att när dessa saker pågår har man aldrig riktigt möjlighet att säga vad man vill säga just då och där”, säger han.
”Genom att skratta kan jag ärligt tala om de saker jag ser och tror och känner”, säger Lawrence. ”En sak har jag verkligen lärt mig. Vi faller ner, men vi reser oss upp igen.”
Under tiden som han kämpade erbjöd Magic Johnson, M.C. Hammer och andra kändisvänner råd. Vad sa de? ”Jag vet inte”, skrattar Lawrence. ”Jag var hög.”
Nu säger han att han inte längre röker gräs och tar bättre hand om sig själv. Han tycker att hans livserfarenheter ger hans humor en ny dimension.
”Jag tror inte att det har påverkat min humor alls. Filmen visar uppenbarligen det. Jag tycker bara att jag har vuxit mycket mer och mognat och att jag vet mycket mer om vad jag pratar om, till skillnad från att bara vara en ung komiker med en mikrofon i handen.”
