Bor i Gansu-provinsen tror att de kan vara ättlingar till en gammal romersk legion som fick bosätta sig i en by från Han-dynastin vid namn Liqian.
Bor i byn Liqian i Gansu-provinsen i nordvästra Kina är vana vid att intervjuas av media. De har tagit emot utländska och lokala medier, forskare och historiker sedan en teori spreds på 1980-talet om att byn brukade vara en boplats för krigsfångar under västra Han-dynastin och att några av byborna kopplades till en försvunnen romersk legion.
Byborna med vågigt gult hår, krokiga näsor och blå eller gröna ögon tar 50 yuan (25 RM) för en intervju. Det är deras kaukasiska drag som får vissa historiker att tro att teorin är sann.
”Vi kan vanligtvis bara ta emot intervjuer som godkänts eller begärts av vår bykommitté och turistbyrå”, säger Luo Ying, som gick med på att låta sig intervjuas utan intervjuavgift den här gången.
”Jag har många drag som skiljer sig från de andra. Jag har tjocka ögonbryn och en hög näsrygg.”
Den 35-årige mannen, som arbetar på en byggarbetsplats i närheten, sade att han brukade ha blå ögon, vilket gav honom smeknamnet ”blåögd pojke” i klassen när han var barn. Men hans ögon har sedan dess blivit hasselbruna.
Många i hans familj, särskilt männen, har kaukasiska drag. Hans farfar hade blå ögon och hans skägg var gult. Så även hans far, som hade en lång näsa och blå ögon, tillade Luo.
Wang Xushou, från den närliggande byn Xingshuzhuang, har hasselbruna ögon, djupa ögonhålor, gult hår och en stor näsa. Han sa att hans dotter liknar honom väldigt mycket, och flera andra, bland annat hans brorson, har liknande drag.
”När jag växte upp vägrade byborna att kalla mig vid mitt namn. De kallade mig ’wai guo ren’ (utlänning)”, säger Wang, som är lantbrukare.
Både Wang och Luo trodde att de kunde vara ättlingar till en romersk armé som hamnade i den här delen av Kina, vilket flera historiker föreslog mellan 1950 och 1990.
År 53 f.Kr. besegrades en romersk armé under befäl av generalen Marcus Licinius Crassus i slaget vid Carrhae mot Parthien i Turkiet.
Crassus dödades och omkring 6 000 romerska soldater försvann efter slaget.
År 1957 publicerade den framlidne amerikanske sinologen Homer Dubs, som sedan 1940-talet forskat om en möjlig militär kontakt mellan romare och kineser för omkring 2 000 år sedan, A Roman City in Ancient China, som i stort sett erkänns som teorins ursprung.
Dubs föreslog att de besegrade soldaterna tillfångatogs av partherna och förvandlades till legosoldater som senare stred för hunnerna i slaget vid Zhizhi i Kazakstan mot kineserna under västra Han-dynastin.
Västliga Han-imperiet var så imponerat av romarnas stridsförmåga att de införlivades i sin armé för att vakta en utpost och bosatte dem i Liqian.
På 1980-talet besökte den australiensiske forskaren David Harris och flera kinesiska forskare, däribland Chen Zhengyi, professor vid Lanzhou-universitetet, byn och bekräftade på nytt att det var det antika Liqian som finns nedtecknat i kinesiska klassiska böcker som History of the Later Han och History of the Jin Dynasty.
2006 åkte Luo till Peking för att genomgå ett dna-test som arrangerades av institutet för arkeologi under Kinas akademi för samhällsvetenskap. Upptäckten att han genetiskt sett är 46 procent kaukasier gör honom mer övertygad om sitt romerska ursprung.
Omkring 30 bybor från Liqian, Xingshuzhuang och två andra närliggande byar har utländskt utseende och tros vara ättlingar till det gamla Liqian.
Liqian Culture Research Association president Song Guorong, som har tillbringat åratal med att studera alla historiska dokument om Liqian, sade att det inte fanns någon tvekan om existensen av det forntida Liqian, men att teorin om släktband mellan byborna och den romerska armén förblev obekräftad.
År 2007 visade DNA-tester av 93 bybor som utfördes av Lanzhou University att 77 % av dem var nära besläktade med kinesiska etniciteter, främst han-kineser. Men, tillade Song, resultaten av DNA-testerna innebar inte att teorin inte var sann.
”Förutom History of the Later Han som nämnde Liqian, sade senare forskare från Qin-dynastin också i sina historieuppteckningar att ”Liqian byggdes för att flytta Liqian-folket från slaget vid Zhizhi” och att ”Liqian-folket var soldater som kapitulerade””, konstaterade han.
”År 1920 föreslog en bok, History of Transportation Between China and OutsideWorld, att Liqian var en gammal romersk stad.
”DNA-resultaten visade att en del av byborna har europeiska, centralasiatiska och mongoliska drag. Det romerska imperiet omfattade en mängd olika raser och många soldater i legionen var legosoldater.”
I en intervju med vissa lokala medier förra året sade Chen att det borde finnas en anledning till varför en by plötsligt dök upp som en bosättning för krigsfångar på Han-dynastins territorium.
”Varför kallades byn Liqian, som låter som ’legion’? Det kan inte förklaras som en ren tillfällighet”, tillade han.
Historiker medger dock att teorin saknar arkeologiska bevis som romerska mynt eller vapen.
En färsk upptäckt som gav ett fysiskt bevis var dock ett mänskligt skelett i området som troddes tillhöra en europé på grund av sin 1,8 meter långa stomme.
