Leonid Brezjnev, en av Sovjetledaren Nikita Chrusjtjovs mest betrodda skyddslingar, utses till ordförande för Högsta Sovjets presidium – den sovjetiska motsvarigheten till presidentämbetet. Detta var ytterligare ett viktigt steg i Brezjnevs uppgång till makten i Ryssland, en uppgång som han senare krönte genom att ta kontroll över Sovjetunionen 1964.
Brezjnev hade varit en betrodd medarbetare till Chrusjtjov sedan 1940-talet. Samtidigt som Chrusjtjov steg i graderna, gjorde även hans skyddsling det. Efter Stalins död 1953 konsoliderade Chrusjtjov snabbt sin makt och lyckades bli förste sekreterare i Sovjetunionens kommunistparti. Denna position hade alltid varit det verkliga maktsätet i Sovjetunionen – förste sekreteraren kunde kontrollera den enorma kommunistpartiapparaten i hela Sovjetunionen. Ordförandeposten (eller, mer formellt, ordföranden för Högsta Sovjets presidium) var till stor del symbolisk. Presidenten hälsade ofta på utländska besökare och hanterade mer vardagliga regeringsärenden, men det politiska beslutsfattandet vilade alltid på förste sekreteraren.
I maj 1960 utnämnde Chrusjtjov Brezjnev till president. Även om posten innebar lite i form av verklig makt, gjorde den det möjligt för Brezjnev att komma i kontakt med många utländska dignitärer och besökare och att resa runt i världen som representant för den sovjetiska regeringen. Han utnyttjade dessa möjligheter på bästa sätt och betraktades snart som en effektiv och ändamålsenlig tjänsteman i sin egen rätt, inte bara som en marionett till Chrusjtjov.
1964 avsattes Chrusjtjov från makten och Brezjnev utsågs till ny förste sekreterare. Brezjnev innehade den posten i 18 år fram till sin död 1982. Hans epok kännetecknades av en viss fadess i styret, en välbehövlig stabilitet i de sovjetiska styrande kretsarna, ett ibland hårt förtryck av det sovjetiska folket och en hård inställning till förbindelserna med USA.
LÄS MER: Sovjetunionen: Stalin, kalla kriget & Kollaps
