Livsloppsteori, vanligen kallat livsloppsperspektivet, är ett tvärvetenskapligt paradigm för studier av människors liv, strukturella sammanhang och sociala förändringar. Detta synsätt omfattar idéer och observationer från en rad olika discipliner, särskilt historia, sociologi, demografi, utvecklingspsykologi, biologi och ekonomi. Den riktar särskilt uppmärksamheten mot det starka sambandet mellan individuella liv och det historiska och socioekonomiska sammanhang i vilket dessa liv utvecklas. Som begrepp definieras livsförlopp som ”en sekvens av socialt definierade händelser och roller som individen spelar över tid” (Giele och Elder 1998, s. 22). Dessa händelser och roller går inte nödvändigtvis framåt i en given sekvens, utan utgör snarare summan av personens faktiska erfarenheter. Begreppet livsförlopp innebär således åldersdifferentierade sociala fenomen som skiljer sig från enhetliga livscykelstadier och livslängden. Livsspannet avser livets längd och egenskaper som är nära relaterade till ålder men som varierar lite över tid och plats.
Däremot utarbetar livsförloppsperspektivet betydelsen av tid, sammanhang, process och mening för mänsklig utveckling och familjeliv (Bengtson och Allen 1993). Familjen uppfattas som en mikrosocial grupp inom ett makrosocialt sammanhang – en ”samling individer med gemensam historia som interagerar inom ständigt föränderliga sociala sammanhang över ständigt ökande tid och rum” (Bengston och Allen 1993, s. 470). Åldrande och utvecklingsförändringar är därför kontinuerliga processer som upplevs under hela livet. Som sådan återspeglar livsförloppet skärningspunkten mellan sociala och historiska faktorer och den personliga biografin och utvecklingen inom vilken studiet av familjeliv och social förändring kan följa (Elder 1985; Hareven 1996).
Historisk utveckling
Många forskare identifierar livsförloppsperspektivet som ett ”nytt” paradigm inom beteendevetenskaperna eftersom det inte formellt fördes fram förrän på 1990-talet. Under detta årtionde drog snabba sociala förändringar och befolkningens åldrande uppmärksamhet till historiska influenser och till komplexiteten hos de processer som ligger till grund för familjeförändringar och kontinuitet. Framsteg inom statistiska tekniker föranledde också den fortsatta tillväxten av livsförloppsstudier, inklusive skapandet av nya metoder för att analysera longitudinella data.
De tidiga tillämpningarna av livsförloppsteorier kan spåras till de första decennierna av 1900-talet (Bengston och Allen 1993). Fram till mitten av 1960-talet vann dock inget distinkt område för livsförloppsstudier, med fokus på åldringsmönstrens variabilitet, utvecklingseffekter och konsekvenserna av historiska förändringar, framträdande plats. Vid denna tid undersökte forskare från olika samhällsvetenskapliga discipliner (t.ex. Clausen 1991; Riley 1987; Hagestad och Neugarten 1985) olika aspekter av dessa teman, inklusive den gemensamma betydelsen av ålder, period och kohort när det gäller att förklara förhållandet mellan individuell och social förändring. ”Sociala tidtabeller” och deras variabilitet användes också för att studera utveckling, åldrande och kohorter. Bernice Neugarten var till exempel pionjär i ett forskningsprogram som undersökte individuella avvikelser från allmänt spridda åldersförväntningar om tidpunkten för viktiga övergångshändelser (till exempel när man ska gifta sig eller skaffa barn). Den forskning som genomfördes under 1970- och 1980-talen fortsatte att införliva dessa teman, liksom att rikta uppmärksamheten mot historiska förändringar i livsmönster, konsekvenserna av erfarenheter från livsförloppet (t.ex. den stora depressionen) för det subjektiva välbefinnandet, familjemedlemmarnas samverkande övergångar och integrering av släkt- och åldersskillnader, bland annat (Burton och Bengtson 1985; Clausen 1991; Elder 1974; Rossi och Rossi 1990). I slutet av 1900-talet betraktades livsförloppsmetoden allmänt som ett ”framväxande paradigm” (Rodgers och White 1993) med både en distinkt teori och metoder. Särskilt Glen Elder började föra fram kärnprinciperna i livsloppsteorin, som han beskriver som att den definierar ”ett gemensamt undersökningsområde genom att tillhandahålla en ram som vägleder forskningen när det gäller problemidentifiering och begreppsutveckling” (1998, s. 4). Detta perspektiv har också syntetiserats (och fortsätter att syntetiseras) med andra teorier eller studieområden, t.ex. familjeutveckling (t.ex. Bengston och Allen), mänsklig utveckling (t.ex. Elder), statusuppfyllelse (t.ex. Featherman, Blau och Duncan), familjehistoria (t.ex. Hareven), livslängd (t.ex, Baltes), stressteori (t.ex. Pearlin och Skaff), demografi (t.ex. Uhlenberg), gerontologi (t.ex. Neugarten) och Bronfenbrenners ekologiska perspektiv (Moen et al. 1995).
Nyckelprinciper och begrepp
Flera grundläggande principer kännetecknar livsförloppsmetoden. De omfattar bl.a. följande: (1) Sociohistoriskt och geografiskt läge, (2) tidpunkter i livet, (3) heterogenitet eller variabilitet, (4) ”sammanlänkade liv” och sociala band till andra, (5) mänskligt agerande och personlig kontroll samt (6) hur det förflutna formar framtiden. Var och en av dessa principer kommer att beskrivas och nyckelbegrepp kommer att lyftas fram. Detta kommer att följas av en översikt över utvalda exempel på empiriska tillämpningar ur ett internationellt och tvärkulturellt perspektiv.
Sociohistoriskt och geografiskt läge. En individs egen utvecklingsväg är inbäddad i och förändras av förhållanden och händelser som inträffar under den historiska period och geografiska plats där personen lever. Exempelvis kan geopolitiska händelser (t.ex. krig), ekonomiska cykler (t.ex. recessioner) samt sociala och kulturella ideologier (t.ex. patriarkat) forma människors uppfattningar och val och förändra den mänskliga utvecklingens gång. Beteende och beslut sker alltså inte i ett vakuum, eftersom människor och familjer interagerar inom sociohistorisk tid. Faktum är att en förståelse för olika kohorters placering i sina respektive historiska sammanhang hjälper forskare och beslutsfattare att identifiera omständigheter som på olika sätt har påverkat människors respektive livshistorier.
Livstider. Tre typer av tid är centrala för ett livsloppsperspektiv: individuell tid, generationstid och historisk tid (Price, McKenry och Murphy 2000). Individuell eller ontogenetisk tid avser kronologisk ålder. Man utgår från att perioder i livet, såsom barndom, tonår och ålderdom, påverkar positioner, roller och rättigheter i samhället, och att dessa kan baseras på kulturellt delade åldersdefinitioner (Hagestad och Neugarten 1985). Med generationstid avses de åldersgrupper eller kohorter som människor grupperas i utifrån sin ålder. Personer som är födda mellan 1946 och 1964 kallas till exempel ofta för babyboomgenerationen. Slutligen hänvisar historisk tid till samhälleliga eller storskaliga förändringar eller händelser och hur dessa påverkar individer och familjer, t.ex. politiska och ekonomiska förändringar, krig och tekniska innovationer (t.ex. tillgång till information via Internet).
Fortfarande observerar Elder (1985) att tid också kan föreställas som en sekvens av övergångar som sker över tiden. En övergång är en diskret livsförändring eller händelse inom en bana (t.ex. från singel till gift), medan en bana är en sekvens av sammanlänkade tillstånd inom ett konceptuellt definierat område av beteende eller erfarenhet (t.ex. utbildning och yrkeskarriär). Övergångar åtföljs ofta av socialt gemensamma ceremonier och ritualer, t.ex. en examens- eller bröllopsceremoni, medan en bana är en långsiktig väg med åldersindelade utvecklingsmönster inom viktiga sociala institutioner, t.ex. utbildning eller familj. På detta sätt betonar livsloppsperspektivet de sätt på vilka övergångar, vägar och banor är socialt organiserade. Dessutom resulterar övergångar vanligtvis i en förändring av status, social identitet och rollinflytande. Banor är dock långsiktiga mönster av stabilitet och förändring och kan innehålla flera övergångar.
Framsteg längs banor är åldersgraderade så att vissa övergångar kan ses som mer åldersanpassade medan andra bryter mot normativa sociala tidtabeller genom att inträffa för tidigt eller för sent (Hagestad och Neugarten 1985). En övergång som inte är åldersanpassad kan vara att lämna hemmet i mycket ung ålder (t.ex. 15 år) eller att bli tonårsförälder. Det finns också möjlighet till omvända övergångar eller motövergångar. Ett exempel på en omvänd övergång är när en ung vuxen återvänder efter att ha lämnat hemmet, medan motövergångar kan produceras av livsförändringar av andra roller och statusar (t.ex. föräldraskap skapar mor- och farföräldraskap). Tidpunkten för övergångar kan också minska chansen att lyckas i en viss bana, t.ex. sannolikheten att fullfölja skolan.
Heterogenitet eller variabilitet. Heterogenitet eller mångfald i strukturer eller processer är en annan livsloppsprincip. Man måste inte bara ta hänsyn till modala eller genomsnittliga utvecklings- och övergångstrender, utan även till variabilitet. Matilda Rileys (1987) forskning stödde en modell för åldersstratifiering – de olika erfarenheterna hos olika kohorter – och bidrog på så sätt till att övervinna kohortcentrismens felaktighet, föreställningen att kohorter delar perspektiv bara för att de delar en gemensam åldersgrupp. Generationer eller kohorter är faktiskt inte homogena samlingar av människor. De skiljer sig snarare åt när det gäller inflytelserika dimensioner som kön, social klass, familjestruktur, etnicitet och religion. Dessutom kan förmågan att anpassa sig till förändringar i livsförloppet variera med de resurser eller det stöd som finns i dessa element i form av ekonomiskt eller kulturellt kapital (t.ex. förmögenhet, utbildning) eller socialt kapital (t.ex. socialt stöd från familjen). Barbara A. Mitchells (2000) forskning visar till exempel att unga vuxna med svaga familjeband kanske inte har möjlighet att återvända hem under svåra ekonomiska tider. Slutligen finns det också ett erkännande av den ökande mångfalden i samband med åldrandet. Ju längre man lever, desto större är exponeringen för faktorer som påverkar åldrandeprocessen.
Länkade liv och sociala band. En fjärde grundsats betonar att liv är beroende av varandra och ömsesidigt sammankopplade på flera nivåer. Samhälleliga och individuella erfarenheter är kopplade genom familjen och dess nätverk av gemensamma relationer (Elder 1998). Som ett resultat av detta kan händelser på makronivå, t.ex. krig, påverka individuella beteenden (t.ex. att anmäla sig till militärtjänstgöring), och detta kan påverka andra familjerelationer på ett betydande sätt. Stressande händelser, t.ex. en familjemedlems död, kan också påverka familjerelationer eftersom dessa händelser kan utlösa mönster av stress och sårbarhet eller, tvärtom, främja adaptiva beteenden och familjens motståndskraft. Dessutom kan personlighetsegenskaper hos enskilda familjemedlemmar också påverka familjens coping-stilar, funktion och välbefinnande.
Familjemedlemmar kan dessutom synkronisera eller samordna sina liv när det gäller livsplanering och frågor som rör tidpunkten för livshändelser. Detta kan ibland skapa spänningar och konflikter, särskilt när individuella mål skiljer sig från behoven hos familjen som kollektiv enhet. Tamara Hareven (1996) noterar till exempel att historiskt sett kunde tidpunkten för vuxna barns individuella övergångar (t.ex. när de skulle gifta sig) skapa problem om det störde de åldrande föräldrarnas krav och behov.
Mänskligt agerande och personlig kontroll. Enligt livsloppsperspektivet är individer aktiva aktörer som inte bara förmedlar effekten av den sociala strukturen utan också fattar beslut och sätter upp mål som formar den sociala strukturen. Individer antas ha förmågan att engagera sig i planmässig kompetens, vilket avser de genomtänkta, proaktiva och självkontrollerade processer som ligger till grund för ens val om institutionella engagemang och sociala relationer (Clausen 1991). Det bör dock erkännas att förmågan att göra specifika val beror på möjligheter och begränsningar. Parallellt med denna idé finns begreppet kontrollcykler där familjer och individer ändrar sina förväntningar och sitt beteende som svar på förändringar i antingen behov eller resurser. Elder (1974) fann att familjer under den stora depressionen återfick ett mått av kontroll över sina ekonomiska svårigheter genom utgiftsminskningar och flera familjeförsörjare. På detta sätt kan familjer och individer konstruera, förhandla och genomgå händelser och erfarenheter under livsförloppet.
Hur det förflutna formar framtiden. Slutligen är ett annat kännetecken för detta perspektiv att beslut, möjligheter och villkor i början av livet påverkar senare resultat. Det förflutna har därför potential att forma nuet och framtiden, vilket kan ses som en krusningseffekt eller dominoeffekt. Detta kan ske på olika nivåer: kohort/generationsnivå och individ/familjenivå. En generation kan t.ex. föra vidare till nästa generation de återverkningar av historiska omständigheter som format dess livshistoria (t.ex. genomlevandet av den feministiska rörelsen). Den tidpunkt och de villkor under vilka tidigare livshändelser och beteenden inträffar (t.ex. avhopp från skolan, bevittnande av misshandel i hemmet) kan också sätta igång en kedjereaktion av erfarenheter för individer och deras familjer (t.ex. reproduktion av fattigdom, en cykel av familjevåld). Det förflutna kan därför i hög grad påverka senare resultat i livet, t.ex. socioekonomisk status, psykisk hälsa, fysisk funktionsförmåga och äktenskapsmönster. Denna långsiktiga syn, med dess erkännande av kumulativa fördelar eller nackdelar, är särskilt värdefull för att förstå social ojämlikhet senare i livet och för att skapa effektiv socialpolitik och sociala program (O’Rand 1996).
Utvalda forskningstillämpningar
Livsloppsperspektivet har tillämpats på flera områden av familjeutredningar i Nordamerika (särskilt i Förenta staterna), såväl som internationellt. Även om utrymmesbegränsningar inte tillåter en fullständig täckning av detta omfattande arbete, lyfts flera studier fram för att illustrera nya tillämpningar av tillvägagångssättet. I USA har forskare använt denna ram för att undersöka: mäns hushållsarbete (Coltrane och Ishii-Kuntz 1992), tidpunkten för äktenskap och militärtjänstgöring (Call och Teachman 1996), arbetshistoria och tidpunkten för äktenskap (Pittman och Blanchard 1996), familjer, brottslighet och kriminalitet (Sampson och Laub 1993) samt många andra områden (Price et al. 2000).
I Kanada har forskare använt en livsförloppsmetod för att studera övergången till mormorskap (Gee 1991) och ungdomars övergångar till vuxenlivet, särskilt när de lämnar och återvänder till hemmet (t.ex, Mitchell 2000). Det bör också noteras att detta perspektiv börjar bli populärt i studier av etnisk mångfald, social ojämlikhet och åldrande familjer (Stoller och Gibson 2000) och att många gränsöverskridande jämförelser av livsmönster har genomförts (t.ex, mellan Tyskland och USA-Giele och Elder 1998, s. 246).
För övrigt används livsloppsperspektivet alltmer i länder som Japan (Fuse 1996) och andra östasiatiska länder samt Storbritannien, Tyskland, Italien, Norge, Nederländerna och Indien. Tillämpningar av livsloppsperspektivet illustreras i forskning om generationsrelationer och familjestöd i Thailand och Sri Lanka (Hareven 1996), vårdgivares äktenskapliga historia i Storbritannien (Lewis 1998), den tyska Life History Study (Brüchner och Mayer 1998; Elder och Giele 1998, s. 52), unga vuxna i Nederländerna (Liefbroer och De Jong 1995), förändrade mönster för ålder, arbete och pensionering i Europa (Guillemard 1997) och mönster för hushållsbildning och arv i det förindustriella Nordeuropa och i norra Indien (Gupta 1995).
Finally, en mängd olika kvantitativa och kvalitativa metoder har använts i livsförloppsanalyser. Vanliga kvantitativa metoder omfattar: longitudinella konstruktioner, kohort- och tvärsnittsjämförelser och analyser av livshändelser, medan deskriptiva och kvalitativa metoder omfattar arkivforskning, biografiska metoder som livshistoriska genomgångar och djupintervjuer, personliga berättelser och livsberättelser. Denna metodologiska pluralism är förenlig med livsloppsperspektivets tvärvetenskapliga karaktär och erkännandet av behovet av att överbrygga makro- och mikronivåer av teori och analys (Giele och Elder 1998).
Sammanfattningsvis erbjuder det blomstrande området för teoribildning och forskning om livsförlopp unika möjligheter att sammankoppla historisk och kulturell placering och förändringar i samhällsinstitutioner med individers och familjers erfarenheter. Utmaningen blir att förfina och testa en dynamisk, framväxande konceptuell modell som sträcker sig över flera discipliner och flera analysnivåer. Framtida framsteg kommer att göra det möjligt för forskare att utvidga gränserna för kunskap som rör kontinuitet och diskontinuitet i familjelivet mitt i ständigt föränderliga sociala, ekonomiska och globala miljöer.
Se även:Vuxenliv; Familjeroller; Familjeteori; Rites of Passage; Tidsanvändning; Övergång till föräldraskap
Bibliografi
bengtson, v. l., and allen, k. r. (1993). ”the life course perspective applied to families over time.” in sourcebook of family theories and methods: a contextual approach, ed. p. boss, w. doherty, r. larossa, w. schumm, and s. steinmetz. new york: plenum.
brücher, e., and mayer, k. u. (1998). ”collecting life history data: experiences from the german life history study.” in methods of life course research: qualitative and quantitative approaches, ed. j. z. giele and g. h. elder jr. thousand oaks, ca: sage.
burton, l. m., and bengtson, v. (1985). ”black grandmothers: issues of timing and continuity in roles.” in grandparenthood, ed. v. l. bengtson and j. robertson. beverly hills, ca: sage.
call, v. r. a., and teachman, j. d. (1996). ”life-course timing and sequencing of marriage and military service and their effects on marital stability.” journal of marriage and the family 58:219-226.
clausen, j. a. (1991). ”adolescent competence and the shaping of the life course.” american journal of sociology 96:805-842.
coltrane, s., and ishii-kuntz, m. (1992). ”men’s housework: a life course perspective.” journal of marriage and the family 54:43-58.
elder, g. h., jr. (1974). children of the great depression:social change in life experience. chicago: university of chicago press.
elder, g. h., jr. (1985). life course dynamics. ithaca, ny: cornell university press.
elder, g. h., jr. (1998). ”the life course as developmental theory.” child development 69:1-12.
fuse, a. (1996). ”status of family theory and research in japan.” marriage and family review 22:73-99.
gee, e. m. (1991). ”the transition to grandmotherhood: a quantitative study.” canadian journal on aging 10:254-270.
giele, j. z., and elder, g. h., jr. (1998). methods of lifecourse research: qualitative and quantitative approaches. thousand oaks, ca: sage.
guillemard, a. m. (1997). ”re-writing social policy and changes within the life course organization: a european perspective.” canadian journal on aging 16:441-464.
gupta, m. d. (1995). ”life course perspectives on women’s autonomy and health outcomes.” american anthropologist 97:481-492.
hagestad, g. o., and neugarten, b. l. (1985). ”age and the life course.” in handbook of aging and the social sciences, ed. r. h. binstock and e. shanas. new york: van nostrand reinhold.
hareven, t. k., ed. (1996). aging and generational relations: life course and cross-cultural perspectives. new york: aldine de gruyter.
lewis, r. (1998). ”impact of the marital relationship on the experience of caring for an elderly spouse with dementia.” aging and society 18:209-231.
liefbroer, a. c., and de jong gierveld, j. (1995). ”standardisering och individualisering: övergången till vuxenlivet bland kohorter födda mellan 1903 och 1965.” i population and family in the low countries, ed. h. van den brekel and f. deven. netherlands: kluwer academic publishers.
mitchell, b. a. (2000). ”the refilled ’nest’: debunking the myth of families in crisis.” in the overselling of population aging: apocalyptic demography, intergenerational challenges, and social policy, ed. e. m. gee and g. m. gutman. toronto: oxford university press.
moen, p.; elder, g. h., jr.; and lüscher, k., eds. (1995). examining lives in context: perspectives on the ecology of human development. washington, dc: american psychological association.
o’rand, a. m. (1996). ”the precious and the precocious: understanding cumulative disadvantage and cumulative advantage over the life course.” the gerontologist 36:230-238.
pittman, j. f., and blanchard, d. (1996). ”effekterna av arbetshistoria och tidpunkten för giftermålet på fördelningen av hushållsarbetet: ett livsloppsperspektiv.” journal of marriage and the family 58:78-90.
price, s. j.; mckenry, p. c.; and murphy, m. j., eds. (2000). families across time: a life course perspective. los angeles: roxbury.
riley, m. w. (1987). ”on the significance of age in sociology.” american sociological review 52:1-14.
rodgers, r. h., and white, j. m. (1993). ”family development theory.” in sourcebook of family theories and methods: a contextual approach, ed. p. boss, w. doherty, r. larossa, w. schumm, and s. steinmetz. new york: plenum.
rossi, a. s., and rossi, p. h. (1990). of human bonding: parent-child relationships across the life course. new york: aldine de gruyter.
sampson, r. j., and laub, j. h. (1993). crime in the making: pathways and turning points through life. cambridge, ma: harvard university press.
stoller, e. p., and gibson, r. c. (2000). worlds of difference: inequality in the aging experience. thousand oaks, ca: pine forge press.
BARBARA A. MITCHELL
