Biografi om Louis Daguerre
Barndom och utbildning
Louis Daguerre föddes 1787 i Cormeilles-en-Parisis i Frankrike och växte upp i en välbärgad medelklassfamilj. Louis far var en övertygad rojalist och trots den franska revolutionens utbrott döpte han till och med en av sina döttrar efter Frankrikes fördömda sista drottning, Marie Antoinette. Landets politiska omvälvningar innebar att Daguerres skolgång var full av avbrott. Han lyckades dock utveckla sin talang för att teckna och vid 13 års ålder blev Daguerre lärling hos en arkitekt (man tror också att han i någon mån arbetade som tjänsteman vid inrikes skattemyndigheter under samma period).
Vid 16 års ålder flyttade Daguerre till Paris där han studerade och praktiserade panoramamåleri för operaföreställningar under I. E. M. Degotti vid Paris Opéra. Inom kort hade Daguerre tagit examen till ljusregissör för flera parisiska teatrar. Daguerre uppmärksammades också för sina danskunskaper och arbetade som statist vid Opéra. Men det var som konstnär för teaterkulisser som han verkligen utmärkte sig. Han skaffade sig ett rykte för stämningsfulla landskap och natteffekter som han visade upp på ett nytt sätt i prestigeproduktioner som Aladdin och den underbara lampan.
Under våren 1821 hade Daguerre och den franske panoramamålaren Charles Marie Bouton gått samman för att uppfinna dioramateatern. Dioramatematografen presenterades som en ”scenografisk underhållning” som ägde rum i en specialdesignad teater. Med plats för så många som 350 gäster åt gången kunde publiken se genomskinliga landskap och arkitektoniska vyer, handmålade på linne, som fick liv genom djupperspektiv och ljusinsläpp. Färgfilter användes för att simulera rörelse. Skådespelet upplivades också med ljudeffekter, scenrekvisita och ibland till och med genom att människofigurer placerades ut. Dioramat var en publik- och kritikersuccé och publiken var villig att acceptera illusionen att de såg levande scenerier. Även om vissa kommentatorer har nämnt dioramat som en tidig föregångare till filmen, saknade dioramaproduktioner någon form av narrativ drivkraft, vilket i stället gav utrymme för känslor av romantisk kontemplation bland publiken.
De flesta besökare stod (även om det fanns begränsade sittplatser) under en föreställning som pågick i 10-15 minuter, innan bilden roterade på en stor skivtallrik med golv för att avslöja en andra målning med liknande dimensioner (vissa senare dioramor innehöll till och med en tredje målning). Daguerre öppnade dioramateatern i Paris 1822 och hans andra teater öppnade i Regent’s Park i London hösten 1823. Efter ett tiotal framgångsrika år fick Daguerre ekonomiska svårigheter. Dioramor var kostsamma att producera, deras nyhet var på väg att avta och ett utbrott av kolera i Paris lamslog biljettförsäljningen i den franska huvudstaden. I mitten av 1830-talet stod Daguerre inför kommersiell ruin.
Daguerre hade noga följt den vetenskapliga utvecklingen inom fotografi sedan slutet av 1820-talet. Han letade efter ett sätt att införliva mekaniskt framställda bilder i sitt dioramasystem (Bouton hade övergett sitt engagemang för dioraman och Daguerre såg fotografiet som ett potentiellt sätt att ersätta honom). Han hade personligen och yrkesmässigt bekantat sig med Joseph Nicéphore Niépce som 1826 hade skapat världens första fotografi genom sin heliografiska process. Den heliografiska tekniken använde sig av en fotograferad platta för att fixera en bild (genom en camera obscura) och från vilken man sedan kunde ta flera utskrifter. Den primitiva heliografiska processen krävde överdrivet långa exponeringar och framkallningstid och saknade fin bildkvalitet. Detta ledde till att de två männen utvecklade en mer avancerad metod som de kallade physautotype. Physautotypen, som de presenterade 1832, gick ut på att täcka en polerad platta med en lösning av alkohol och lavendelolja som sedan exponerades för solljus och framkallades i terpentinångor. Slutresultatet visade sig dock vara något oberäkneligt; det gav ofta distraherande positiva/negativa effekter.
Mogen period
Niépce dog 1833 men Daguerre fortsatte med sina tidigare experiment och 1835 fick Daguerre sitt genombrott. Efter att ha placerat en högpolerad, spegelblank, silverbelagd kopparplatta (exponerad genom en camera obscura-anordning) i ett ljussäkert kemiskt skåp tog han bort plattan 20-30 minuter senare för att konstatera att bilden hade utvecklats. Efter att ha undersökt skåpet upptäckte han att det innehöll en trasig termometer och att kvicksilverångan måste ha gjort det möjligt för bilden att utvecklas. Daguerre hade dock fortfarande inte löst pusslet om hur man fixerar en permanent bild. Fixeringen lyckades först när han insåg att han kunde avlägsna silverjodiden från kopparplattan med en enkel natriumtiosulfatlösning (saltbaserad). Daguerre hade utvecklat Niépces ursprungliga process – för att rättfärdiga att namnge daguerreotypin som en ny process (han minskade exponeringstiden från femton till tre minuter och framkallningstiden till trettio minuter). Det skulle visa sig vara den första kommersiellt gångbara formen av fotografi.
Och även om daguerreotyperna föregick negativplåten kunde de kopieras genom en process där man ”redaguerreotyperade” den ursprungliga plåten. Kopior av originalen framställdes också genom litografi och gravyr medan målade porträtt baserade på daguerreotypier började dyka upp i populära publikationer. De första daguerreotypikamerorna tillverkades av optiker, instrumentmakare och till och med av fotograferna själva. Den mest populära kamerastilen var en skjutlåda med linsen placerad framtill i lådan. En andra, mindre låda placerades på baksidan av den större lådan och fokuseringen skedde genom att den bakre lådan sköts framåt eller bakåt. Denna process gav en omvänd bild (även om vissa mer sofistikerade kameror var utrustade med en spegel för att korrigera omvändningen). Det var först när den sensibiliserade plattan – som kunde variera i storlek: hel, halv, fjärdedel, sjätte, nionde, sextonde – placerades i kameran som objektivlocket avlägsnades och exponeringen genomfördes.
Daguerre presenterade formellt sin uppfinning för Académie des Sciences den 9 januari 1839. Hans arbete gjorde ett sådant intryck att många av tidens framstående vetenskapsmän reste till Daguerres ateljé för att se demonstrationer. Den amerikanske uppfinnaren av telegrafen, Samuel F. B. Morse, kommenterade daguerreotypins detaljrikedom: dess ”exquisite minuteess of delineation”, som han uttryckte det. Den 9 januari 1839 presenterades en fullständig redogörelse för daguerreotypen för Académie av den framstående astrologen och fysikern François Arago. Daguerres patent förvärvades av staten, och den 19 augusti 1839 meddelade den franska regeringen att daguerreotypen skulle erbjudas som en gåva ”gratis till världen”. Daguerre själv hade registrerat patentet för England en vecka tidigare (den 12 augusti) och därmed fördröjt utvecklingen av daguerreotypifotografering där (Antoine Claudet, en av Daguerres elever, var bland de mycket få personer som fick tillstånd att ta daguerreotypier där).
När daguerreotypen väl hade fått licens i Storbritannien uppstod en ny, något makaber, genre. Den så kallade post-mortem-daguerreotypen blev populär i Storbritannien (och i Amerika) och sågs av många viktorianer som ett sätt att fylla en längtan efter minnesbilder, minnen och andlighet. Daguerreotypin gjorde det möjligt för föräldrar och släktingar att till ett överkomligt pris få tillgång till ”spektrala” eller ”postmortala” fotografier som fångade intima bilder av avlidna nära och kära (vanligen barn, bland vilka dödligheten var som störst). Daguerreotypister fick ibland till och med instruktioner om att se till att kropparnas ögon var öppna, annars kunde ögon målas på stängda ögonlock för att ge illusionen att liket fortfarande levde.
Senare period
För att hedra sin uppfinning betalade den franska regeringen Daguerre ett årligt stipendium på 6 000 franc, som han levde av med den försäkringsersättning som han fick från en eldsvåda som förstörde hans teater 1839. Arvingen till Niépces dödsbo, Isidore Niépce, beviljades också ett livränta på 4 000 franc av staten. Daguerre tilldelades den franska hederslegionen som ett erkännande av sina insatser och utnämndes samma år till hedersakademiker vid National Academy of Design. Daguerre beskrevs som en blyg och blygsam talare, men han erbjöd demonstrationer och kurser och publicerade till och med en broschyr om mekaniken bakom sin uppfinning. Ett företag bildades för att tillverka utrustningen för att göra daguerreotypier, och en del av vinsten gick till både Daguerre och Isidore Niépce. Men när daguerreotypen växte i popularitet runt om i världen blev det upp till andra att föra Daguerres ursprungliga design vidare.
När Daguerre i praktiken hade dragit sig tillbaka återvände han till sin första passion och tillbringade det sista decenniet av sitt liv med att måla dioramaliknande tablåer för lokala kyrkor i och omkring Parisförorten Bry-sur-Marne. Han dog där av en hjärtattack den 10 juli 1851, 63 år gammal.
Louis Daguerres arv
Och även om miljontals daguerreotypier producerades över hela världen hade Daguerres system blivit så gott som föråldrat i mitten av 1850-talet. William Fox-Talbots kalotypprocess baserad på ”känsligt papper” hade vuxit fram som dess främsta rival under 1840-talet, och den senares förmåga till duplicering vann till slut över den mycket överlägsna bildkvaliteten hos Daguerres uppfinning. Men då hade fransmannen redan satt sin outplånliga prägel på modernitetens tidsålder. I början av 1900-talet hade fotografiet blivit så vanligt att nästan vem som helst kunde göra sina egna bilder och skapa sin egen personliga historia. Under tiden tillhandahöll fransmannens uppfinning mallen för en underliggande aspekt av den moderna tidsåldern: dokumentationen och registreringen av saker och människor som en del av ett större socialt projekt för klassificering och ordning.
Daguerre såg sin uppfinning först och främst som en vetenskaplig utveckling. När Eiffeltornet byggdes i slutet av 1880-talet fanns hans namn inskrivet på dess bas bredvid 71 andra inflytelserika franska vetenskapsmän och uppfinnare. Daguerreotypen gav stöd till framsteg inom medicin, astronomi, antropologi och arkeologi. Men dess inverkan på utvecklingen av den visuella konsten visade sig vara mest djupgående. Konstnärerna befriades från nödvändigheten att bokstavligen registrera världen och gick in i en modern period som definierades av en aldrig tidigare skådad nivå av formella experiment. När det gäller konstfotografins historia behöver man inte leta längre än till Paul Strands Straight Photography, grupp f/64:s kollektiva ansträngningar, August Sanders porträttfotografi och Bernd och Hilla Bechers industriella inspelningar för att hitta en direkt linje tillbaka till daguerrotypens modell.
