Människans immunsystem

• Introduktion till människans immunsystem
• Olika typer av immunitet
• Immunsystemets uppbyggnad och organ
  • Lymfatiska systemet
  • Lymfoid vävnad
  • Lymfkörtlar
  • Thymus
  • Spleen

Introduktion till människans immunsystem

Människans kropp beskrivs ofta som att den är ”i krig”. Med detta menas att kroppen ständigt är under attack från saker som försöker skada den. Till dessa hör gifter, bakterier, svampar, parasiter och virus. Alla dessa kan under rätt förhållanden skada och förstöra delar av kroppen, och om de inte kontrolleras skulle människokroppen inte kunna fungera. Immunförsvaret har till uppgift att fungera som kroppens egen armé som försvar mot denna ständiga ström av möjliga infektioner och gifter.
Det mänskliga immunförsvaret är indelat i två stora grupper som kallas det förvärvade immunförsvaret och det medfödda immunförsvaret. Detaljerna om dessa två system och hur de fungerar behandlas mer under deras specifika sidor. Den här sidan kommer att handla mer om immunsystemets strukturer och beskriver i detalj de delar av kroppen som spelar en roll för immuniteten. Dessa inkluderar:

1. Lymfkörtlarna
2. Lymfkörtlar
3. Thymus
4. Mjälte

Olika typer av immunitet

Immunförsvaret är uppdelat i två delar, som kallas för det förvärvade immunförsvaret och det medfödda immunförsvaret. Även om var och en av dessa spelar en roll för att försvara kroppen finns det stora skillnader mellan de två.
Det medfödda immunförsvaret arbetar alltid för att skydda kroppen och kräver inga särskilda förberedelser för att stoppa en infektion.
Det förvärvade immunförsvaret måste dock ”förberedas” innan det kan arbeta fullt ut, och är egentligen bara effektivt efter att ha sett ett möjligt smittämne tidigare.
En översikt över dessa olika system ges i diagrammet nedan, och för mer information om den terminologi som används hänvisas till de specifika sidorna som länkas ovan.

Immunsystemets uppbyggnad och organ

Lymfsystemet
Lymfsystemet motsvarar nästan blodkärlen, men i stället för att transportera blod genom kroppen transporterar lymfsystemet ett ämne som kallas ”lymfa”. Lymf är överflödig vävnadsvätska som har dränerats från kroppens fack. Lymfvätska är vanligtvis klar, vattnig och har samma sammansättning som blodet, men utan celler. Lymfsystemet är ett komplext nätverk av lymfkärl (som transporterar lymfan), längs vilket det finns enstaka lymfkörtlar. När lymfsystemet har samlat upp all lymfa passerar denna genom lymfkörtlarna innan den återförs till blodet via en stor ven strax nedanför halsen. I lymfsystemet finns mängder av celler som kallas lymfocyter (T- och B-cellerna) som cirkulerar runt och är en del av det förvärvade immunförsvaret.
Lymfatisk vävnad
Lymfatisk vävnad finns utspridd i hela kroppen och är hemvist för lymfocyterna. Lymfocyterna är packade i kluster i väggarna i delar av kroppen som ofta utsätts för främmande ämnen. Dessa platser inkluderar mag-tarmsystemet samt tonsillerna som spelar en roll för att skydda kroppen från eventuella luftburna infektioner.
Lymfkörtlar
Lymfkörtlar är små, ovala strukturer som kan vara allt från 1 mm till 25 mm stora. Blodkärl och nerver fäster vid lymfkörtlarna, liksom två uppsättningar lymfkärl – de som kommer in i lymfkörteln och de som lämnar den.
Lymfen kommer in från ena sidan och rör sig långsamt förbi lymfkörtelns alla celler innan den lämnar den genom det andra lymfkärlet. Detta ger lymfan tid att komma åt så många av lymfocellerna som möjligt. I lymfkörteln finns en tät förpackning av immunceller såsom makrofager. Dessa är de ”stora ätarna” och kommer att sluka och förstöra allt farligt som de kan. De spelar också en roll när det gäller att visa dessa ämnen för T- och B-cellerna (vilket beskrivs närmare under förvärvat immunförsvar). Det finns också områden i lymfkörteln som kallas ”germinala centra” där alla b-celler förökar sig för att bekämpa infektioner. I en annan del av lymfkörteln finns främst T-celler. När de behöver det lämnar lymfocyterna lymfkörteln och går in i cirkulationen för att bekämpa infektioner.
Lymfkörtlarna finns där som ett filter för lymfan innan den återgår till det venösa systemet. 99 % av alla främmande ämnen som anländer till lymfkörteln avlägsnas. Lymfkörtlarna finns i områden som basen av halsen, armhålan och ljumsken. Svullnad eller inflammation i dessa noder är vanligtvis ett svar på en infektion i något av de områden som dräneras av lymfkörteln. Det är ofta detta som avses när någon säger att de har ”svullna körtlar”.
Thymus
Thymus är ett lymfoid organ som ligger i nedre delen av halsen och framsidan av bröstet. Med åldern blir thymus mindre och förlorar de flesta av sina aktiva immunceller. Utsidan av thymus innehåller lymfoida stamceller (som är omogna celler som fortfarande kan växa) som delar sig snabbt och producerar celler som mognar till T-celler. Dessa T-celler vandrar sedan till mitten av thymus. Detaljer om deras tillväxt diskuteras under förvärvat immunsystem. Det finns också celler i thymus som frisätter hormoner (signalkemikalier) som får T-cellerna att växa.
Mjälte
Mjälten är det största av de lymfoida organen. Den är vanligtvis lila till färgen och ligger i övre vänstra delen av buken (magen). Mjölten ligger bakom magen, framför diafragman (muskeln som används för att andas) och bredvid den vänstra njuren. Mjälten kan variera dramatiskt i storlek och form, men den är vanligtvis cirka 12 cm lång och 7 cm bred (ungefär lika stor som en knuten näve). Mjölten innehåller stora mängder blod som regelbundet trycks ut i cirkulationen genom sammandragning av några små muskler som omger den.
Det finns två olika ”delar” till mjälten, var och en med olika funktion. Den ”röda massan” har fått sitt namn på grund av sin färg och dess uppgift är att filtrera blodet. Det gör den genom att ha små hål i sina blodkärl som bara släpper igenom vissa typer av blodceller. Blodceller som är lite äldre eller på något sätt defekta är inte tillräckligt flexibla för att kunna klämma sig igenom dessa hål och fastnar därför. Dessa fastklämda celler äts sedan upp av makrofagerna.
Den ”vita massan” är i princip områden med lymfoid vävnad i mitten av mjälten. Det finns områden som är fyllda med T-celler och B-celler. Dessa utgör ungefär 5-20 procent av mjälten. Det finns mycket fler B-celler hos yngre människor än hos äldre, och deras antal i mjälten minskar med åldern.

Mer information

För information om det förvärvade immunförsvaret, se Förvärvat immunförsvar.

För information om det medfödda immunsystemet, se Medfött immunsystem.

1. Martini, FH. Human Anatomy (tredje upplagan). New Jersey, Prentice-Hall, 2000.
2. Moore KL, Dalley AF. Clinically Oriented Anatomy (fjärde upplagan). Baltimore, Lippincott Williams & Wilkins, 1999.
3. Peakman M, Vergani D. Basic and Clinical Immunology. London, Churchill Livingstone (Elsevier), 2003.
4. Young B, Heath JW. Wheater’s Functional Histology (fjärde upplagan). Edinburgh, Churchill Livingston, 2002.