Språk
Kroaterna talar kroatiska, ett sydslaviskt språk i den indoeuropeiska familjen. Kroatiska är ganska likt serbiska och bosniska, men den politiska utvecklingen sedan Jugoslaviens sammanbrott har uppmuntrat de tre etniska grupperna att betona skillnaderna mellan sina språk. Den tydligaste skillnaden mellan den kroatiska och den serbiska varianten av det som tidigare kallades serbokroatiska språket är skriften, där kroatiska skrivs med det latinska alfabetet och serbiska med det kyrilliska. Det finns också skillnader i grammatik och uttal, liksom mer slående skillnader i ordförråd, som delvis beror på olika historiska mönster av utländsk dominans. För kroaterna har detta resulterat i ett stänk av tysk, ungersk och (i Dalmatien och Istrien) italiensk vokabulär, medan serbernas språk uppvisar turkiska och ryska influenser. Dessutom har det funnits olika rörelser för att ”rena” det kroatiska språket, vilket har lett till ytterligare skillnader.
En annan språklig distinktion, som återspeglar arvet från historien såväl som effekterna av geografin, kan höras i det färgglada blandat av regionala dialekter och subdialekter som överlever än idag. Det kroatiska litterära standardspråket, som bygger på den shtokaviska dialekten, uppstod under andra hälften av 1800-talet som ett resultat av en strävan att förena alla sydslaver. Även om alla tre större grenar av serbokroatiska (shtokaviska, kakaviska och kajkaviska) talades av kroater (vilket de fortfarande gör), var den shtokaviska dialekten den som hördes mest i de kroatiska regionerna i östra Slavonien, längs Adriatiska kusten från Makarska till Dubrovnik och i Hercegovina, samt i Montenegro och Serbien. Den antogs därför av ledande kroatiska nationella intellektuella på 1800-talet.
