av Saara Nafici | augusti 12, 2017
Pigweed kanske dras aggressivt från trädgårdar och trädbäddar i USA, men den odlas kärleksfullt i andra delar av världen. Amaranthus retroflexus är känd under många andra namn än svinrot, bland annat grön amarant, rödröd amarant, slarvigt ogräs, tumbleweed och callaloo. Liksom andra medlemmar av amarantfamiljen har den en historisk historia och en viktig roll som en basföda i många kulturer.
Plantan i sig ser ganska oansenlig ut, med mörkgröna, spetsiga blad som är placerade i motsatt ordning längs en hög stjälk och oansenliga gröna blomklasar. Dess beteckning som ogräs beror på att varje planta kan producera uppemot 100 000 frön, vilket garanterar många generationer per säsong.
Fröna i sig är rika på protein och har ett högre proteininnehåll än ris, sorghum eller råg. De kan vara lättare att smälta än soja, vete eller mjölkprodukter och kan malas till ett mjöl eller poppas som majs! En annan art, Amaranthus cruentus, används för att göra ett sött mellanmål som säljs på Mexikos gator och som kallas alegria, eller lycka. Jag gör detta med eleverna varje höst, och även om poppningen är knepig är resultatet utsökt.
Aztekerna odlade Amaranthus cruentus för både fröna och de mörkröda blommorna, som användes rituellt vid ceremonier. De spanska conquistadorerna förstörde fälten och förbjöd odling av amarant, förmodligen som en del av sin kampanj för att konvertera befolkningen till katolicismen. Eller kanske insåg de hur viktig den var som livsmedelskälla för en formidabel motståndare.
Bladen av svinrot är också otroligt näringsrika. De har ett högt innehåll av vitamin A och C och folat samt kalcium. På Jamaica kallas svinrot för callaloo och är en kulinarisk basvara. Här i New York kan du hitta den till salu på västindiska marknader. Den kan gräddas, sauteras, kastas i en wok, läggas i en omelett – det finns inget fel sätt att tillaga gräsrot på! Recepten kan spåras till Indien, Nepal, Indonesien, Guatemala, Filippinerna, Kina, Nigeria, Uganda, Kenya, Grekland, Libanon och Brasilien. Pigweed har blommat och försörjt människor internationellt i århundraden.
Slutningsvis, medan olika amarantarter ofta räknas till de ”gamla sädesslag” som håller på att göra comeback, har Amaranthus retroflexus också en verklig potential som framtidens livsmedelsgrödor. För det första har den utvecklat en resistens mot det vanliga ogräsdödande bekämpningsmedlet glyfosat (Roundup), vilket innebär att den kan konkurrera och frodas på våra alltmer giftiga jordbruksfält. För det andra utför gräset en särskild typ av fotosyntes som kallas C4-kolfixering. C4-växter kan mer effektivt absorbera atmosfärisk koldioxid än C3-växter och är anpassade till högre temperaturer och torrare förhållanden. Må vi alla vara lika förberedda på att hantera klimatförändringarna som gräset!
