Sjösköldpaddor är några av de äldsta och mest fascinerande varelserna som finns, deras äldsta förfader delade jorden med dinosaurierna för 120 miljoner år sedan. I dag strövar sju arter av havssköldpaddor omkring i världshaven. Fem av dessa arter häckar i USA.
LOGGERHEADS
Loggerheads finns i Atlanten, Stilla havet och Indiska oceanen och är de vanligaste havssköldpaddorna i USA. Loggerheads har fått sitt namn på grund av sin stora hjässa, och deras starka käkar hjälper dem att äta hårdgjorda blötdjur, kräftdjur och fisk. Loggerheads är 2,5-3,5 fot långa och väger vanligtvis 155-375 pund.
GRÖNA SJÖSKILTORTER
Gröna havssköldpaddor är riktiga globetrotters och häckar i över 80 länder. I USA finns de främst på Hawaii och i Florida. Gröna sköldpaddor börjar livet som köttätare men övergår till en kost av alger och sjögräs när de blir vuxna. De är 3-4 fot långa och väger 240-420 pund.
LEATHERBACKS
Leatherbacks skiljer sig så mycket från andra havssköldpaddor att de ingår i en egen familj. De har fått sitt namn på grund av sin läderartade hud och saknar ett hårt skal. Som de största sköldpaddorna kan de bli tre meter långa och väga 2 000 pund, men de är vanligtvis mellan 4 och 6 meter långa och 660-1 100 pund.
Lädersköldpaddor reser längst av alla havssköldpaddor – de vandrar upp till 12 000 mil per år – och dyker djupast, ner till 3 000 fot på jakt efter maneter, som är deras favoritmat.
HAWKSBILLS
Hawksbills är små tropiska sköldpaddor som ibland häckar i USA. De håller till kring korallrev, där de använder sina smala, näbbliknande käkar för att äta svampar, anemoner, bläckfisk och räkor. De jagades nästan till utrotning för sina utsmyckade skal.
Vetenskapsmän upptäckte nyligen att späckhuggare är biofluorescerande (de lyser, men tillverkar inte sitt eget ljus) – de första reptiler som är kända för att göra det.
KEMP’S RIDLEYS
De minsta och mest hotade havssköldpaddorna är Kemp’s ridleys; de är 2 fot långa och väger 70-110 pund. Unga sköldpaddor lever längs Atlantkusten, men när de blir mogna flyttar de till grunda vatten i Mexikanska golfen. Deras mäktiga käkar gör att de kan äta musslor och krabbor.
För att bidra till att öka deras antal ruvar National Park Service yngel och släpper ut dem för allmänheten på Padre Island i Texas. Du kan heja på ungarna när de skuttar mot vattnet!
FLATBACK OCH OLIVE RIDLEY
Den platta ryggen finns främst i Australien, och den olivfärgade ridley finns i varma områden i Stilla havet, Indiska oceanen och Atlanten. Den simmar i amerikanska vatten men häckar inte här.
Var kan man se havssköldpaddor?
Din bästa chans att se havssköldpaddor i det vilda är under häckningstiden från maj till oktober. Havssköldpaddor häckar på golfkustens stränder från Texas till Florida, på Atlantkusten från Florida till Virginia och även på Hawaii. Även om havssköldpaddor inte häckar längs västkusten kan du se dem simma och äta till havs om du åker ut med båt eller kajak.
Det enklaste och säkraste sättet att se vilda havssköldpaddor är att följa med på en guidad nattvandring, där du kan se en hona som lägger ägg i närheten av sanddynerna. Guiderna använder röda lampor och vidtar andra åtgärder för att minimera störningar för sköldpaddorna.
Hur kan du hjälpa havssköldpaddorna?
Alla havssköldpaddor är utrotningshotade eller hotade, men vissa arter gör comeback. En av orsakerna till deras nedgång är föroreningar. Plast i havet kan se ut som maneter eller annan mat, och sköldpaddor kan kvävas av den eller få den fast i tarmen. Fisknät dränker ibland sköldpaddor, och starkt ljus i kustområden förvirrar kläckta ungar och får dem att krypa bort från havet. Vissa vuxna sköldpaddor jagas för skinn, skal och kött.
Värdsbevarare gör skillnad. Sköldpaddsvänliga belysningsarmaturer, som inte förvirrar kläcklingar, är standard i många kustområden. Förbättrade fiskeredskap, t.ex. lanternor på kommersiella nät för att hjälpa sköldpaddorna att undvika dem, och TED:er (turtle excluder devices) som byggs in i räknät så att de kan fly om de fastnar, räddar många sköldpaddor.
Ett enkelt sätt att hjälpa till är att ta bort allt när du lämnar stranden – stolar, all plast och skräp – för att förhindra att en häckande sköldpadda trasslar in sig i dem. Även att jämna ut sandslott innan du lämnar stranden hjälper sköldpaddorna att färdas säkert över stranden.
.
