Magnetremsan på ett kort kan ”skrivas” eller kodas med information eftersom de små järnbaserade partiklar som utgör remsan kan magnetiseras i olika riktningar av en anordning som producerar ett starkt magnetfält.
Om du reser ofta har du kanske stött på ett specifikt problem med nyckelkort till hotellrum: ibland fungerar det inte när du drar kortet för att öppna dörren till ditt rum. Lite förbryllad försöker du dra det några gånger till, men varje gång blinkar lampan rött och du förblir strandsatt utanför ditt rum.
Ett nyckelkort för tillgång till rummet
Du beger dig då till receptionen och framför dina bekymmer till personalen. Med ett ”Jag vet helt enkelt varför ditt kort inte fungerar”-leende på läpparna frågar de: ”Satte du din smartphone eller kamera bredvid nyckelkortet?”. Du nickar fåfängt, personalen tar kortet från dig, slår några tangenter på datorn och lämnar tillbaka det till dig. Du provar samma nyckelkort igen, och den här gången fungerar det!
Så, vad är det som händer här? Varför störs nyckelkortets förmåga att öppna en dörr om man placerar en smartphone/kamera bredvid det?
För att diskutera detta svar ska vi först ta en snabb titt på hur ett magnetkort fungerar.
Vad är ett magnetkort?
Ett magnetkort, även kallat svepkort eller magstripe, är ett plastkort med en magnetremsa fäst på ytan. Denna remsa består av små järnbaserade komponenter vars magnetism kan modifieras och som därför kan användas för att lagra information. En magnetremsa är ganska lik ett magnetiskt inspelningsband, som du kan hitta i ett videoband eller en musikkassett.
Ett typiskt magnetremsa-kort
Magnetremsor används i stor utsträckning i hotellnyckelkort för att ge tillgång till rummet och kredit- och betalkort för att hantera inköp. De används också ofta som identitetskort för tillträde till företagslokaler och universitetsområden för olika ändamål.
Hur fungerar ett magnetkort?
Magnetremsan på ett kort kan ”skrivas” eller kodas med information eftersom de små järnbaserade partiklar som utgör remsan kan magnetiseras i olika riktningar av en anordning som producerar ett starkt magnetfält. Denna anordning är en ”solenoid”, som i princip är en spole som är lindad till en tätt packad spiral.
En solenoid
Tråden är lindad runt en metallisk kärna med hög genomsläpplighet som producerar ett starkt magnetfält när strömmen går genom den. Denna anordning kodar den nödvändiga informationen på remsan, som sedan klistras på ett plastkort.
Hur fungerar en magnetremsläsare?
När ett kort med en magnetremsa flyttas fram och tillbaka över ”läsarhuvudet” induceras en spänning i spolarna i kortläsarenheten.
En kortläsare består också av en solenoid – samma komponent som används för att skriva in information i magnetremsan. (Foto: Flickr)
Denna spänning kan förstärkas och registreras elektroniskt, vilket slutligen läses av en dator (eller en processor installerad i läsaren) för att autentisera en användare (när det gäller identitetskort) eller en transaktion (när det gäller kredit- och betalkort).
Nyckelkort för hotellrum raderas ofta om de placeras bredvid en mobiltelefon. Tack och lov gäller dock inte samma sak för kreditkort eller andra banktransaktionskort, och det finns en god anledning till det.
Du förstår, magnetremsor klassificeras på grundval av deras koercitivitet, vilket i princip är ett mått på deras förmåga att motstå ett externt magnetfält. Det finns kort med hög koercitivitet eller HiCo, som är kodade och tål ett mycket starkt magnetfält (i storleksordningen 4000 Oersted), och det finns kort med låg koercitivitet eller LoCo, som är kodade med ett lågintensivt magnetfält (~300 Oe).
Nyckelkort till hotellrum är LiCo-kort.
Som ni kan föreställa er är LoCo-kort mer lämpade för kortsiktiga tillämpningar, till exempel tillfällig tillgång till hotellrum. Sådana nyckelkort för rum måste kodas/raderas mycket ofta, och därför är kostnadsbesparingar mycket viktiga för sådana företag. LoCo-kort är lätta att tillverka och kräver endast en magnetfältskälla med låg intensitet för att koda data på dem.
På andra sidan raderas de dock lätt av saker som producerar ett magnetfält, t.ex. en mobiltelefon, en kamera eller till och med en magnetbit.
Bankernas kreditkort är å andra sidan HiCo-kort. De är som väntat dyra att tillverka, kräver ett starkt magnetfält för att koda data på dem och är mycket motståndskraftiga mot de flesta magneter (elektroniska apparater är en typ av magnet) som människor i allmänhet kommer i kontakt med.
Det är därför som du kan lägga ditt kreditkort och din smartphone tillsammans i fickan, men du kan inte göra samma sak med ett nyckelkort för tillträde till ett rum!
