Den 22 juli firar kyrkan högtiden för Maria Magdalena, en av de mest framstående kvinnor som nämns i Nya testamentet.
Hennes namn kommer från staden Magdala i Galiléen, där hon föddes. Skriften presenterar henne som en kvinna ”som hade blivit botad från onda andar och svagheter”: Maria, kallad Magdalena, från vilken sju demoner hade gått ut” (Luk. 8:2).
Vissa forskare identifierar Maria Magdalena med den syndiga kvinna som smorde Kristi fötter med olja i fariséen Simons hus (Luk. 7:36-50). Andra associerar henne med Maria, syster till Marta och Lasaros (Luk. 10:38-42, Joh. 11). Vissa anser att de tre figurerna är en person, medan andra anser att de är tre olika individer.
Vad Skrifterna gör säkert om Maria Magdalena är att hon var en efterföljare av Kristus, som följde med honom och betjänade honom (Luk. 8:2-3). Enligt evangelierna var hon en av de kvinnor som var närvarande vid Kristi korsfästelse.
Det är dessutom så att hon var det första registrerade vittnet till uppståndelsen. Evangelierna beskriver alla att Maria Magdalena går till graven på påskmorgonen. När hon såg att graven var tom stod hon utanför och grät. Jesus visade sig för henne och frågade henne: ”Kvinna, varför gråter du? Vem letar du efter?” (Joh 20:15)
Hon kände dock inte igen honom och trodde att han var trädgårdsmästaren, tills han sa hennes namn, ”Maria!”. (Joh 20:16) När Maria hörde detta kände hon igen honom. Hon återvände till de sörjande lärjungarna för att förkunna budskapet om uppståndelsen för dem.
Påven Benedictus XVI talade om Maria Magdalena i sitt tal inför Angelus den 23 juli 2006. Han hänvisade till henne som ”en lärjunge till Herren som spelar en huvudroll i evangelierna”.
Påven påminde om Maria Magdalenas närvaro ”under korset” på långfredagen, samt hur ”hon skulle vara den som upptäckte den tomma graven” på påskmorgonen.
”Berättelsen om Maria från Magdala påminner oss alla om en grundläggande sanning”, sade påven Benedictus. ”En Kristi lärjunge är den som i erfarenheten av mänsklig svaghet har haft ödmjukheten att be om hans hjälp, som har blivit botad av honom och som har gett sig ut för att följa honom nära och bli ett vittne om kraften i hans barmhärtiga kärlek som är starkare än synden och döden.”
Den 10 juni 2016 upphöjdes det liturgiska firandet för att hedra den heliga Maria Magdalena från ett minnesmärke till en högtid, vilket gjorde att hon nu är jämställd med apostlarna.
