Jag trimmade upp min utombordare, stängde av motorn och drev in i kanalen. Sydvästvinden blåste varm och mjuk med en lätt doft av blåsippa som torkade på klipporna. Jag slängde en kort 10 fot ankarrep eftersom jag inte tänkte vara där länge innan jag skulle komma tillbaka efter strimlorna. Min shopping på sandflaten skulle inte ta mycket tid alls.
Vänner från en annan stad kom på besök, och landkrabbor gillar alltid fisk och skaldjur. Ikväll skulle vi äta gott. Men jag kunde inte låta bli att undra varför någon skulle köpa skaldjur på en marknad. Att gräva musslor och plocka ostron i varmt, ankeldjupt vatten känns nästan för bra för att vara sant. Just den här sandplanen i Massachusetts har skapats av flodmynningen som mynnar ut i bukten, vilket innebär att det finns alla typer av musslor och ostron inom en halv mils avstånd. Allt jag behövde göra var att hitta dem.
Hur man hittar musslor och ostron
Jag bestämde mig för att börja i sanden och sedan muddla mig fram genom leran. I sanden finns mjukskaliga musslor, som steamers och razors, och ingen känner till dem. Mjukskaliga musslor älskar strömmen från det klara, rena havsvattnet. De föredrar den lösa, korniga sanden. De fyrkantiga formade musselskalen skimrade som nymålad, högglansig vit färg. De är inte djupa, utan ligger mellan 4 och 8 tum under ytan. När de är hungriga sträcker de ut sin syphon över terrängen och filtrerar mat ur vattnet. De sprutar vatten, vilket är anledningen till att en del lokalbefolkning kallar dem ”pissah clams”, men en grop i magert vatten eller en spottkopp på en död lågvattenvåg visar dig var du ska gräva. Om du hittar några i leran högre upp på stranden är skalen mörkare lila-svarta. De smakar också lite annorlunda.
Den rakbladsmussla som är deras kusiner har namnet ärligt talat. De är långa och tunna och ser ut precis som bladet på en rakhyvel. Deras smak är distinkt och sötare, vilket förmodligen beror på att de har längre halsar och mindre magar. Jag hittar färre rakblad än steamers, så kanske finns det något i deras sällsynthet som gör att de också smakar bättre.
Man kan vanligtvis hitta ostron utspridda på flador som består av en blandning av sand och lera. De kommer alla att ligga en bra bit under högvattenlinjen och är lika lätta att upptäcka som fartygsvrakets vrakdelar på vattenytan. Du behöver inte gräva, det är bara att plocka upp dem, mäta dem mot en mätare för att se om de är lagliga och lägga dem i din trådkorg. Ju saltare vattnet är, desto bättre. Den ökade salthalten är en del av det som ger den tydliga metalliska smaken.
Det som skiljer männen från pojkarna är de hårdskaliga musslorna högre upp i flodmynningen. De gillar rörligt vatten med lägre salthalt, och flodmynningar är det perfekta hemmet. Även om de hårdskaliga musslorna är samma art kallas de för namn som hänvisar till deras storlek. Knapparna är de minsta, mindre än 5 centimeter, därefter kommer litlenecks, sedan cherrystones och slutligen quahogs, som är mellan 5 och 10 centimeter långa. De sistnämnda har fått sitt namn från Narragansettindianernas ord ”poquauhock”. Pilgrimerna hade tydligen svårt att uttala det ordet, så de förkortade det.
Hur som helst gillar hårda musslor vikar och flodmynningar, och det innebär vanligtvis lera som är så mjuk att du sjunker ner till knäna vid varje steg. Det är en tuff sladd till viss del, men den riktiga smällen kommer när du drar upp foten ur sörjan. Varje steg ger en svaveldoft som påminner mig om ett ofta använt utedass vid ett rådjursläger. Myggor och greenheads, flugor som är så vildsinta att de tar bort en bit kött med varje bett, blir nästan välkomna – jag glömmer stanken för en stund när jag slår bort dem. Det går bra att gå barfota på sommaren, men om du bär höftstövlar på hösten ska du se till att sätta en dragkedja runt ankeln på stöveln. Det är inte roligt att dra ut foten ur vadarbyxorna.
Men strax under en fot under ytan finns några av de mest utsökta musslor du kan hitta någonstans. Gräv upp dem med en hackorliknande skrapa eller muddla runt tills du känner dem med fötterna. Innan du lägger dem i din hink ska du ta en titt på skalen. Hårda musslor har årsringar och kan åldersbestämmas precis som du räknar årsringar på en trädstubbe. Varje ring motsvarar ett år, och om du hittar en avlägset belägen, sällan skördad moderfåra kan du hitta musslor som är över 30 år gamla.
Vad du behöver
Om du bor vid kusten skulle du vara galen om du inte köpte en licens, skaffade en skrapa, en skottkorg, en mussel- och ostronmätare och gav dig iväg. Om du är på semester kan du skaffa en licens och hyra utrustning från de flesta fiskebutiker. Säsongerna och fångstgränserna varierar från stat till stat, men traditionellt sett begränsas fångsterna av musslor till en halv eller en hel skäppa. Vissa delstater, som New York, utfärdar nu särskilda nummer för skörd. Men 100 musslor räcker ändå ganska långt.
Alla platser under den genomsnittliga nollvattenlinjen är öppna för fiske och allmänhetens tillträde, vilket är en grundläggande princip i vårt lands doktrin om offentlig förvaltning. Fiske omfattar även skaldjursfiske, så under förutsättning att en stad inte har stängt av ett område är det fritt fram att gräva. Skaldjursfisket är av bästa kvalitet från september till maj. Under sommarmånaderna förökar sig skaldjuren, och även om de fortfarande är ätbara är de inte lika välsmakande på grund av reproduktionen.
Algblomningar som rödflod förekommer enligt säsongscykler eller efter stora stormar, vilket ofta leder till att skaldjuren stängs av hälsoskyddsskäl. Kontrollera med din statliga fisk- och viltmyndighet för att hitta platser och säsonger när du kan gräva.
Hur man tillagar musslor och ostron
Placera dina mjuka musslor i en hink med saltvatten och tillsätt majsmjöl eller några droppar tabascosås. De kommer att få i sig mjölet eller den starka såsen och börja rensa ut sand. Skölj av dem och ånga dem tills skalen spricker upp. Ta bort förhuden på halsen, skölj i varmt vatten och doppa dem i smält smör. En folkmassa kommer att döda 10 pund på nolltid. Stekta musslor på en restaurang är ångkokta musslor som rengörs, doppas i panering och friteras. De är goda på det sättet också.
Om du gillar rå bar, blanda lite pepparrot och ketchup och skala och servera ostron, litlenecks och cherrystones. Tillsätt dem alla i en bouillabaisse eller paella eller ånga dem och lägg dem i din favoritpastarätt. Ostron Rockefeller och musslor Casino är också lokala favoriter här. Mal de avskalade quahogs till bakade fyllda musslor, musselfritters, musselkakor, Rhode Island Clear Chowder (med saltsteken och musselsaft) eller New England Clam Chowder (med smör och grädde), eller i en pastasås med vita musslor. Jag antar att man kan göra Manhattan Clam Chowder också, men det är egentligen bara röd soppa.
Klammer- och ostronfiske kan vara en fristående aktivitet, men det behöver det inte vara. Om du blir varm när du fiskar på flaten kan du ta ett dopp. När tidvattnet börjar röra på sig kan du kasta en fluga på strimmig abborre som kommer upp efter tobisar. När tidvattnet är lågt och du väntar på att det ska vända kan du gå ut och gräva när du är på jakt efter havsankor. Det är ett bra sätt att undvika att bli kall. Det är mycket enklare och mer givande än du kanske tror.
