Öra: Hörselorganet. Det finns tre delar av örat, enligt anatomiläroböckerna. De är det yttre örat (den del vi ser längs sidorna av huvudet bakom tinningarna), mellanörat och innerörat. Men när det gäller funktionen har örat fyra delar: dessa tre och hjärnan. Hörseln involverar således alla delar av örat samt den auditiva hjärnbarken i hjärnan. Det yttre örat hjälper till att koncentrera luftens vibrationer på trumhinnan och få den att vibrera. Dessa vibrationer överförs via en kedja av små ben i mellanörat till innerörat. Där stimulerar de fibrerna i hörselnerven för att överföra impulser till hjärnan.
Ytterörat ser komplicerat ut men är den enklaste delen av örat. Den består av pinna eller aurikeln (den synliga utskjutande delen av örat), den yttre hörselgången (den yttre öppningen till hörselgången) och den yttre hörselgången som leder till trumhinnan. Sammanfattningsvis finns det en pinna, en meatus och en kanal. Det är allt. Och det yttre örat har bara till uppgift att koncentrera luftvibrationer på trumhinnan och få trumhinnan att vibrera.
Mellanörat består av trumhinnan (tympanon eller trumhinnan) och, bortom den, ett hålrum. Detta hålrum är via en kanal (det Eustachiska röret) förbundet med svalget (nasofarynx). Eustachiska röret gör det möjligt för gastrycket i mellanörat att anpassa sig till det externa lufttrycket (när du sjunker i ett flygplan är det alltså Eustachiska röret som öppnas när dina öron ”öppnas”). Mellanöratshålan innehåller också en kedja av tre små ben (benben) som förbinder trumhinnan med det inre örat. Benknotorerna heter (inte Nina, Pinta och Santa Maria utan) malleus, incus och stapes. Sammanfattningsvis kommunicerar mellanörat med svalget, balanserar med yttre tryck och överför trumhinnans vibrationer till innerörat.
Det inre örat är mycket komplext. Den väsentliga komponenten i innerörat för hörseln är den membranösa labyrinten där fibrerna i hörselnerven (den nerv som förbinder örat med hjärnan) slutar. Den membranösa labyrinten är ett system av kommunicerande säckar och kanaler (rör) som är fyllda med vätska (endolymfen). Den membranösa labyrinten ligger i ett hålrum som kallas den beniga labyrinten. På vissa ställen är membranlabyrinten fäst vid benlabyrinten och på andra ställen är membranlabyrinten upphängd i en vätska (perilymphen) i benlabyrinten. Den beniga labyrinten har tre delar: ett centralt hålrum (vestibulum), halvcirkelkanaler (som mynnar ut i vestibulum) och cochlea (ett snigelformat spiralrör). Den membranösa labyrinten har också ett vestibulum som består av två säckar (som kallas utriculus och sacculus) som är förbundna med ett smalt rör. Utriculus, den större av de två säckarna, är det viktigaste organet i det vestibulära systemet (som informerar oss om huvudets position och rörelse). Den mindre av de två säckarna, sacculus (bokstavligen den lilla säcken), är förbunden med ett membranrör i snäckan som innehåller Corti-organet. Det är i Corti-organet som hårcellerna ligger, de speciella sensoriska receptorerna för hörsel.
