Klimakterium och klimakterium är två termer som används otydligt för att benämna förväntade kliniska händelser i samband med nedgången i äggstockarnas funktion. I litteraturen och i kliniska sammanhang läser och hör vi således ”menopausala symtom” eller ”klimakteriska symtom”. Globalt sett används termen menopaus mycket oftare än klimakterium, men innan vi använder någon av dem bör vi tänka på att ”menopaus” avser en specifik händelse, nämligen att menstruationerna upphör, och ”klimakterium” avser gradvisa förändringar av äggstockarnas funktion som börjar före menopausen och fortsätter därefter under en tid. Under perioden före klimakteriet sker hormonella förändringar som är förknippade med symtom som försämrar livskvaliteten och med metaboliska förändringar som ökar risken för kroniska sjukdomar. Därför verkar ordet klimakterium (”steg” på grekiska) vara lämpligare för att beteckna de symtom och kroniska sjukdomar som är förknippade med den gradvisa minskningen av äggstockarnas funktion, och vi bör låta begreppet ”klimakterium” stå kvar endast för att benämna det upphörande av menstruationerna som kommer att inträffa senare som en följd av minskningen av äggstockarnas aktivitet. Denna differentiering har klinisk betydelse, eftersom den innebär att man under perioden före klimakteriet måste bedöma vilken inverkan minskningen av östrogen har på kvinnors hälsotillstånd och, om det är relevant, ange livsstilsförändringar, hormonell behandling, hypolipidemiska läkemedel osv. Det verkar inte lämpligt att vänta tills menstruationsblödningen upphör innan någon åtgärd inleds. Förfallet av kvinnors hälsa börjar många år före klimakteriet, och det är ett måste för oss kliniker att förebygga konsekvenserna av detta.
