Dieseldrivna W123:or dör aldrig, som man brukar säga. De går bara i dvala tills nästa bensinkris.
Mercedes-Benz firar ett viktigt jubileum för W123-familjen av bilar – de som är kända här i USA under namn som 240D, 280E och 300TD. Det var 40 år sedan förra veckan som den nya sedanen hade premiär inför media på Paul Ricard Circuit i Frankrike, och inledde en framgångsrik tioårig produktionskedja som skulle se mer än 2,7 miljoner exemplar rulla ut ur fabrikerna.
Den yttre utformningen av W123 kan ha varit tyst och anspråkslös, och representerar en gradvis utveckling av den välrenommerade W114/W115-familjen av mindre sedaner som föregick den, kombinerat med stilistiska inslag från den större W116-sedanen. Men den banade väg för E-Klass som vi känner den i dag förutom att den visade sig vara en av de mest oförstörbara bilarna som finns, precis som sin boxiga granne från Göteborg som firade sin 40-årsdag för ett par år sedan.
W123:orna finns fortfarande med oss som en lättskött population av dagliga förare på båda kusterna och överallt däremellan, vilket är den mest kraftfulla påminnelsen om deras arv.
W123 sedan debuterade 1976, men vagnen tog ytterligare några år att materialisera.
När den debuterade 1976 erbjöd W123 många nya funktioner utöver Stuttgarts hållbara lyxmärke, några av dem sipprade ner från den stora W116-sedanen som senare skulle bli S-klass. W123 hade en dubbelwishbone-frontfjädring, skrynkelzoner, en hopfällbar rattstång, ABS-bromsar, en rad nya ekonomiska motorer och till och med krockkuddar från och med modellåret 1982. När sedanen först debuterade lånade den motorer från sina föregångare W114/W115, men den fick också en 2,5-liters sexcylindrig M123-motor med en effekt på 129 hk. År 1978 fick motorerna sällskap av en motor som blev nästan synonym med denna mellanstora sedan: den femcylindriga 300D Turbodiesel.
Den W123 förde också med sig en för Benz ny kombi-kaross, ett faktum som är underskattat än i dag på grund av Mercedes-vagnarnas allestädes närvarande karaktär. På den tiden var enbart erbjudandet av en kombi ett stort steg för biltillverkaren, ett steg som också skulle tvinga olika karosseribyggare som erbjöd kombiombyggnader att ompröva sina affärsmodeller. Mercedes erbjöd W123 även i coupéform, med kortare hjulbas. Kupén kom faktiskt före vagnarna 1978 och monterades i fabriken i Bremen.
Det fanns också en sedan med extra lång hjulbas med omgjorda bakdörrar och passagerarutrymme som fungerade som limousin och som främst föredrogs av ambassader och lyxhotell. Denna version var mycket mer populär utomlands och placerades som ett alternativ till S-klassmodellerna W116 och W126.
W123 var den första Mercedes-Benz kombi för massmarknaden, ett faktum som inte uppskattas fullt ut idag.
I USA, hade W123 en något annorlunda fascia än i Europa och på andra marknader, förutom mycket mer framträdande stötfångare, tack vare federala bestämmelser. Ändå var de visuella förändringarna på den milda sidan jämfört med vissa modeller – Peugeot 604, till exempel – och de gjorde inte mycket skada på sedanens utseende. Modellerna på den amerikanska marknaden har till och med exporterats tillbaka till Europa av entusiaster, liksom till olika andra länder som inte hade något distributionsnät.
Produktionen av W123 upphörde i januari 1986 och W124 E-Klass tog över för modellen. W124 skulle komma att bli en legend i sin egen rätt, men den ersatte aldrig riktigt sin föregångare helt och hållet. W123 är fortfarande inte bara en av de mest producerade bilarna från Stuttgart utan också en av de viktigaste, även om knappast någon är förvånad över deras fortsatta närvaro på vägarna 2016.
.
