Meteor och meteoroid

Meteor och meteoroid, en glödande strimma på himlen (meteor) respektive dess orsak, som är ett relativt litet stenigt eller metalliskt naturföremål från rymden (meteoroid) som kommer in i jordens atmosfär och värms upp till glöd. I modernt språkbruk används termen meteoroid, snarare än att begränsas till objekt som kommer in i jordens atmosfär, för alla små objekt i omloppsbana runt solen som har samma karaktär som de som resulterar i meteorer.

Britannica Quiz

27 frågor som är riktiga eller falska från Britannicas svåraste vetenskapsquizzar

Hur mycket vet du om Mars? Hur mycket om energi? Tror du att det blir lättare om du bara får välja sant eller falskt? Ta reda på vad du vet om vetenskap med denna utmanande frågesport.

När en meteoroid träder in i jordens atmosfär färdas den med mycket hög hastighet – mer än 11 km i sekunden (25 000 miles i timmen) som minimum, vilket är många gånger snabbare än en kula som lämnar en gevärspipa. Friktionsvärme, som uppstår genom meteoroidens energiska kollision med atmosfärens atomer och molekyler, får dess yta att smälta och förångas och värmer även upp luften runt omkring den. Resultatet är den lysande företeelse som kallas meteor. Populära synonymer för meteorer är stjärnskjutande stjärnor och fallande stjärnor. De allra flesta meteoroider som kolliderar med jorden brinner upp i den övre atmosfären. Om en meteoroid överlever sitt eldiga störtlopp genom atmosfären och landar på jordens yta kallas föremålet för en meteorit.

Tecknet meteoroid brukar reserveras för klumpar av materia som är ungefär i husstorlek – det vill säga några tiotals meter i diameter – och mindre. Meteoroider tros mestadels vara fragment av asteroider och kometer och placeras, tillsammans med dem, i den kategori av föremål i solsystemet som kallas små kroppar. Några meteoroider har också kommit från månen, Mars, Vesta och möjligen från Merkurius. De minsta meteoroiderna, de som är mindre än några hundra mikrometer i diameter (ungefär lika stora som en punkt på en tryckt sida), kallas interplanetära stoftpartiklar eller mikrometeoroider.

Tecknen meteoroid och meteor (och även meteorit) är ibland förvirrande utbytta i vanligt språkbruk. Meteor i synnerhet tillämpas ofta på en meteoroid som rusar genom rymden, på en glödande meteoroid (snarare än bara dess självlysande strimma) i atmosfären, eller på ett föremål som har träffat marken eller ett av människan tillverkat föremål. Ett exempel på det sista fallet finns i namnet Meteor Crater, en välkänd nedslagskonstruktion i Arizona, USA.