För att icke-indianer kom till de områden som blev Oklahoma trodde de infödda invånarna i allmänhet att träd, kullar, stenar, sjöar och andra objekt i naturen innehöll skyddsandar. Indianerna accepterade förutsättningen att de, när det var möjligt, skulle leva i harmoni med naturen. Deras uppgift var att njuta av och skydda det som de hade fått i arv. Marken gav dem sitt levebröd och sin identitet.
Pionjärerna, med sin kristna religion och sitt kapitalistiska etos, förde med sig ett markant annorlunda synsätt. I stället för att vara jordens vårdare var deras förhållande till naturen att vara dess herre, att ”tämja” sin miljö, att föra in tekniken från 1800-talets industriella revolution och dess vetenskapliga landvinningar, i den utsträckning som deras medel tillät, i ett område som snabbt avancerade från en territoriell status till statsbildning. I enlighet med den bibliska uppmaningen att ”bli fruktsamma och föröka er och fylla jorden och lägga den under sig” utmanades de troende att förvandla sina nyförvärvade landområden till en veritabel trädgård. Deras uppfattning om arbete innefattade gruvdrift, skogsavverkning och framför allt jordbruk.
Då åsikterna redan från början skiljde sig åt inom Oklahomas gränser, som år 2000 var en delstat med en mycket stor befolkning av amerikanska indianer, såddes frön till kulturkonflikter. Indianernas tro och värderingar levde kvar trots att deras stödjande ekonomiska och politiska strukturer försvann, anpassades eller absorberades i den dominerande vita kulturen. Det som gäller för indianer gäller även för vita och afroamerikanska invånare i Oklahoma: de värderingar som de knyter till pionjärverksamhet kvarstår i glatt trots motbevis. Värderingarna var dock inte monolitiska, eftersom olika miljöer gav upphov till olika kulturer. Det var inte heller förvånande att ett samhälle som spreds tunt över landet uppvisade, i de flesta fall, en privatiserad kultur.
Oklahoma upptogs i unionen som den fyrtiosjätte delstaten den 16 november 1907, men det rådde ingen enighet om huruvida det var en sydstat, en slättstat eller en sydväststat. Allt berodde på bosättarens uppfattning. När det gäller en inhägnad för boskap på en gård skulle till exempel en nybyggare i söder troligen beteckna den som en kohage, en nybyggare från Kansas eller längre norrut och österut skulle kalla den för en ladugård, och en texansk bosättare skulle troligen beteckna den som en korral.
Oklahoma ligger i stort sett mellan den 33:e och 37:e parallellen i norr och den 94:e och 103:e meridianen i väster och är med sina sjuttiosju grevskap artonde i storlek bland delstaterna och upptar nästan sjuttiotusen kvadratkilometer. Med undantag för Minnesota är den större än alla stater öster om den och mindre än alla andra västliga stater, med undantag för Washington och Hawaii. Oklahoma är ovanligt i det avseendet att den klumpades ihop av territorier som andra stater inte ville ha som en del av sin domän och av mark som avsatts av den federala regeringen för att vara ”för evigt ett hem för indianerna”. Oklahoma skapades sedan som en dumpningsplats för indianer och som en mötesplats för folk från andra länder och delar av nationen.
Under det sista decenniet av 1900-talet hade Oklahoma en befolkning på 3 145 585 invånare. Många av de mer än 260 000 indianerna i delstaten är ättlingar till de ursprungliga sextiosju stammarna som tvångsförflyttades till Indian Territory. De utgör 7,8 procent av befolkningen, och afroamerikaner utgör 7,7 procent (257 000). Personer av asiatisk härkomst utgör 1,3 procent (42 800) av delstatens invånare. I slutet av århundradet bodde dessutom mer än 122 000 personer av spanskt ursprung i Oklahoma, huvudsakligen en del av de 83 procent (2 757 300) av den vita befolkningen. I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet kom det in koncentrationer av italienska, tyska, polska, tjeckiska, slovakiska och mennonitiska (främst ryska och tyska) invandrare som förde med sig sina egna traditioner för att så småningom smälta samman med den övriga vita befolkningens traditioner. I allmänhet är östra Oklahoma tätare befolkat än västra Oklahoma, med storstadsområdena Oklahoma City och Tulsa som tillsammans har cirka 1,8 miljoner invånare. De övriga större städerna, alla under hundra tusen invånare, med undantag för Enid, gränsar antingen till Interstate 35 eller ligger öster om motorvägen. Counties längs delstatens västra gräns, inklusive Panhandle, har de minsta invånarna och den lägsta befolkningstätheten.
Som sina variationer i folkgrupper kännetecknas Oklahoma av variationer i klimat, landformer, jordmåner och vegetation. Bergiga områden ger plats åt omfattande områden med nästan plana slätter. Atmosfären ovanför är en mötesplats för polära kontinentala och tropiska maritima luftmassor. Kraftiga regn och våldsamma stormar orsakas av blandningen av kalla, torra polarfronter och varma, fuktiga tropiska fronter. Tornados förekommer ganska ofta, med april och maj som de mest aktiva månaderna. Mellan 1875 och 1970 drabbades Oklahoma av mer än sextonhundra tornados. År 1997 drabbades delstaten av femtiosju. Men den i särklass mest förödande inträffade den 3 maj 1999. Oklahomas klimat återspeglar sedan dess geografi. Den genomsnittliga årliga nederbörden varierar från mer än 50 tum i tallskogarna i Ouachita Mountains i sydöst till ungefär 15 tum på High Plains i västra Panhandle. Delstatens dimensioner, tillsammans med dess geografiska mångfald, skapar situationer där ett område lider av torka medan ett annat åtnjuter vattenöverskott.
På samma sätt finns det en stor variation av jordmåner, vissa mycket produktiva och andra av litet eller inget värde för att ge grödor. Vegetationen sträcker sig från skog, som täcker cirka 23 procent av delstatens landyta särskilt i östra Oklahoma, till prärier i de centrala områdena till stäppgräsmarker i de västra delarna av delstaten. Men även dessa marker är omgärdade av trädsträngar längs vattendragen. Som historikern Angie Debo påpekade har delstaten ”förmodligen fler typer av landskap, fler typer av väder och fler typer av flora och fauna än något annat område av liknande storlek i USA”. Oklahoma är alltså ett övergångsland. De östra och västra halvorna av delstaten skiljer sig fysiskt åt när det gäller landformer, vegetation och klimat. De skiljer sig kulturellt från den kontrasterande utvecklingen i Indian Territory, Oklahoma Territory och Panhandle, områden som 1907 slogs samman till delstaten Oklahoma. Dessutom skiljer sig de norra och södra halvorna åt när det gäller växtsäsongens längd, grödor (bomull, ursprungligen i den södra halvan, och vete i den norra halvan som de viktigaste grödorna), ojämnheterna i den lokala topografin och kulturen, på grund av att människor från de norra och södra delarna av landet har bosatt sig där. I ett övergångsland som Oklahoma möts och blandas olika idéer, traditioner och synsätt. Ibland skedde detta med framgång, vilket ledde till lönsam jordbruks-, gruv- och industriverksamhet. Där människor och natur inte har arbetat väl tillsammans finns det områden med kraftigt eroderad jordbruksmark, utplundrade skogar, förorenade vattendrag, gruvutsläpp, förfallna städer och byar som åtföljs av mänsklig fattigdom.
Oklahoma ligger på en nordväst-sydostlig dräneringsslätt med ett sådant virrvarr av landformer att vissa bäckar rinner norrut och västerut innan de kommer in i dräneringsmönstret. Landet höjer sig från 300 fot över havet nära Idabel i den sydöstra delen av delstaten till 4 973 fot i Black Mesa-regionen i Panhandle. Delstaten är ett lapptäcke av slätter, kullar och berg och avvattnas dessutom av två stora flodsystem, Arkansas och Red. Arkansas, som har sitt ursprung i Colorados bergskedjor, flyter in i Oklahoma i norr och samlar ihop floderna Salt Fork, Chickaskia, Cimarron, Verdigris, Grand och Illinois. Den kanadensiska floden är dess viktigaste södra tillflöde. North Canadian, som bildades vid sammanflödet av Beaver River och Wolf Creek i Panhandle, flyter in i Canadian nära Eufaula. Red River, som bildas på High Plains i Texas Panhandle, utgör Oklahomas södra gräns och samlar i sitt lopp vattnet från North Fork, Washita, Boggy, Blue och Kiamichi.
Under 1870-talet var floderna de viktigaste transportlederna. Fram till 1920-talet trafikerade kölbåtar de övre delarna av Arkansas och Red och några av deras bifloder. Ett sekel tidigare, på 1820- och 1830-talen, hade ångbåtar trafikerat Arkansas och Red och hade korsat de navigerbara delarna av vissa av deras bifloder. Missouri, Kansas and Texas Railway (MK&T eller Katy), den första järnvägen i Oklahoma, körde tåg till Muskogee i Creek Nation, Indian Territory. I slutet av 1872 korsade MK&T Red River till Texas vid Colbert’s Ferry. Vid 1907 års statsbildning korsade mer än fem tusen mil järnvägsspår Oklahoma.
Indianernas regeringar var inte entusiastiska över järnvägarna, eftersom de fruktade att tågen skulle föra med sig skaror av vita bosättare. Och bosättarna, liksom populisterna före och de progressiva efter delstatsskapandet, var misstänksamma mot järnvägar och andra företag utanför staten. Järnvägarna försökte i sin tur, förutom att uppmuntra till bosättning, att utveckla tonnaget av naturresurser. För att rekrytera kolgruvearbetare skickade järnvägarna agenter till Europa för att anställa män som skulle arbeta i gruvorna i Choctaw-nationen. Eftersom indianer i allmänhet inte var intresserade av att bli gruvarbetare, hämtades invandrare från flera europeiska länder till östra Oklahoma.
En annan utvinningsindustri som var aktiv innan delstaten blev delstat var zink- och blybrytning i Tri-State Mining District i nordöstra Oklahoma. Denna industri utvecklades när prospektörer tog sig in i Indian Territory 1891. På 1980-talet, när gruvverksamheten inte längre var betydande, rankade Environmental Protection Agency området bland landets farligaste avfallsplatser och bistod en kampanj för att utrota sjuttio miljoner liter surt gruvvatten som under årtionden hade bildats som grundvatten och som nu rann ut till ytan.
I andra delar av indiannationerna värderades källor och bäckar med gröna oljeläckor för sina terapeutiska kvaliteter. I Chickasaw-nationen sprutade naturgas upp till ytan, vilket gjorde det möjligt för indianerna att tända sina rådslagseldar med facklor som fick bränsle från gasen. Både olja och naturgas skulle bli gigantiska industrier under 1900-talet, med upptäckter i nästan varje län i delstaten.
I östra Oklahoma dominerar ek- och hickoryskogarna på Ozarkplatån i nordost och i de norra och västra delarna av Ouachitas. I det sydöstra hörnet dominerar tallskogarna. Först vattendrivna och sedan ångdrivna sågverk gav enorma laster av lövträd och tall som fraktades med järnväg till marknaderna i öst. I slutet av 1900-talet blomstrade industrin fortfarande på grundval av hållbar avkastning.
När man går från öst till väst förändras marken och dess användning från skogsmark till halvtorra gräsmarker. Däremellan finns mjukt böljande präriejordbruk, skogsklädda kullar, ängar som ger betesmark för boskap, breda bassänger, natursköna berg, lövskogar, gräsmarker, en större saltslätt som innehåller en vildmarksrefuge, sanddyner och vidsträckta områden med vintervete och andra grödor. Cross Timbers, ett stort skogsområde, sträcker sig genom centrala delar av delstaten och skiljer de östra skogarna från de i stort sett trädlösa västra slätterna. Oklahomas flora löper från cypresser i den varma sydöstra delen till pinyons i den vindpinade Panhandle.
Västliga Oklahoma innehåller flera bergskedjor av sandsten och gips. Granittopparna i Wichita Mountains reser sig abrupt från slätterna i sydvästra Oklahoma. De höga slätterna i nordvästra Oklahoma har en höjd på mer än 2 000 fot över havet och stiger till mer än 4 500 fot i Cimarron County i den västra delen av Panhandle. Cimarron County är det enda länet i landet som gränsar till fyra stater: Kansas, Colorado, New Mexico och Texas.
På de västra slätterna, innan Oklahoma organiserades som ett territorium 1890, slaktades bison (bufflar) för deras hudar, tungor och bakdelar. Även om boskapsuppfödning var uppenbart före inbördeskriget i indiannationerna, expanderade boskapsindustrin enormt i slutet av 1800-talet och är idag en viktig ekonomisk verksamhet i västra Oklahoma. De spänningar som uppstod efter inbördeskriget ledde till att boskapsuppfödare och indianstammar motsatte sig ytterligare utveckling, medan bankirer, affärsmän och järnvägsdirektörer som ville ha fler hemmakare uppmuntrade den. Spänningarna fortsatte under åren efter det att de oanvisade områdena öppnades för bosättning 1889. Därefter blev jordbruket den dominerande industrin.
På 1930-talet hade tanklösa jordbruksmetoder, envägsplog och gårdar med en enda gröda offrat (under depressionsåren) en tredjedel av matjorden för vind- och vattenerosion. Dessa faktorer, i kombination med torka och piskade av svarta ”dusters” främst i de västra länen, skapade en ekologisk katastrof av enorma proportioner, en katastrof som drev många oklahomaner från jorden till städerna och fick andra att lämna delstaten. Faktum är att befolkningen i vissa län i slutet av 1900-talet inte hade överstigit den som fanns 1930.
Som svar på denna katastrof skapades 1935 en statlig planerings- och resursnämnd för att överta jurisdiktionen över parker, skogsbruk och vattenresurser. Därefter byggdes med federalt stöd, särskilt från U.S. Army Corps of Engineers, många konstgjorda sjöar och dammar. Naturvårdare, förespråkare för kontroll av översvämningar, navigationsintressen och andra arbetade för att kontrollera översvämningar, främja bevattning och göra Oklahoma grönt och produktivt igen. År 1946 godkände kongressen en omfattande utvecklingsplan för Arkansas River, den sista stora outvecklade floden i landet. År 1971, ungefär 65 år efter det att de sista flodångarna trafikerade vattenvägen från Fort Smith till Muskogee, gjorde McClellan-Kerr Arkansas River Navigation System’s 440-mile vattentrappa det möjligt för pråmar att lämna hamnen i Catoosa på Verdigrisfloden. Tulsa och Muskogee utvecklade också hamnanläggningar, vilket gjorde det möjligt för dem att via pråmar skicka och ta emot varor som var avsedda för eller mottogs från New Orleans och hamnar antingen före eller bortom Crescent City.
Dammar skapade sju reservoarer uppströms i östra Oklahoma. De spelar en viktig roll i Arkansas River Navigation System. Oklahomas konstgjorda sjöar erbjuder rekreationsmöjligheter, uppmuntrar turism och tillhandahåller i vissa fall vatten för bevattning i de västra delarna av delstaten. Vissa dammar genererar också elektricitet, vilket i sin tur uppmuntrar industrin. Sammanlagt finns tjugonio större federala reservoarer i Oklahoma.
Lake Texoma och Lake Eufaula är bland de största konstgjorda reservoarerna i landet. Nästan alla sjöar i delstaten är konstgjorda. Den totala ytan av vattenförekomsterna i Oklahoma överstiger tolvhundra kvadratmil. I dag planerar en vattenresursstyrelse för en ordnad kontroll, skydd, bevarande, utveckling och användning av delstatens vattenresurser.
Förutom bevarandet av lagringsutrymmen i de stora reservoarerna hade Oklahoma på 1980-talet cirka tre miljoner acre-feet lagringsutrymme för översvämningsskydd i nästan två tusen sjöar som färdigställts av Soil Conservation Service of the U.S. Department of Agriculture. Markbehandlingsmetoder för att begränsa översvämningar var uppenbara redan på 1950-talet. Utvecklingen av grundvatten får inte förbises. Stora mängder vatten finns begravda i geologiska formationer och avger sitt vatten till tusentals brunnar och källor. Viktigast är Ogallala Aquifer, en enorm underjordisk vattenresurs som sträcker sig från Nebraska till Texas och ligger under två tredjedelar av Panhandle. Reserven håller på att minska i en takt som oroar många observatörer. Dess vatten används för bevattning av majs och andra fodergrödor, vilket gör det möjligt att utveckla foder- och förpackningsfabriker. Spänningar uppstod när oljeproducenter i Panhandle utnyttjade akvifären för att spola olja från uttömda fält (stora delar av Hugoton-Guymon-fältet, landets största naturgasfält och världens näst största, ligger under stora delar av Beaver och Texas counties i Panhandle). Även om användarna av Ogallala-floden är medvetna om att de är rädda om miljön, tror vissa myndigheter att Oklahomas del av resursen kommer att vara uttömd innan det tjugoförsta århundradet är slut.
Som redan nämnts är jordbruket en viktig del av miljön och ekonomin. Omkring trettiofyra miljoner hektar mark ingår i mer än sjuttiotusen gårdar och ranchar som är verksamma under 1990-talet. Boskapsindustrin är det största jordbruksföretaget när det gäller värdet av den totala produktionen, men mer än fjorton miljoner hektar är betecknade som åkermark. Vintervete är den främsta grödan när det gäller planterad areal och totalt skördevärde. Andra viktiga grödor är jordnötter, bomull, hö, sojabönor och sorghum. Viktiga jordbruksprodukter som inte är odlade är bland annat fjäderfä/ägg och grisar/svin. Jordbruksprodukter som är viktiga på lokal nivå är majs, havre, persikor, korn, råg, får, getter och havskatt. Nästan alla samhällen i Oklahoma har på ett eller annat sätt anknytning till jordbruksekonomin. Denna verksamhet dominerar delstatens markanvändning och påverkar uppfattningen om rum och plats. Det är en viktig faktor för att definiera Oklahomas identitet.
Som en blixt över en platt horisont identifierar spannmålshanteringsanläggningar marknadsplatser och jordbruks- och handelscentra. Dessa strukturer ger vertikalitet i ett annars platt landskap: de sträcker sig från små lantliga hissar till massiva terminalhissar med höga betongbehållare i långa parallella rader som lagrar miljontals skäppor vete och skickar enorma sändningar till avlägsna marknader. Järnvägen är länken, den överbryggar rummet för att föra vetet från små uppställningsplatser på landsbygden till terminaler, varifrån det skickas till marknader i när och fjärran. Dessutom mal lokala och regionala förädlingsanläggningar spannmålen till mjöl som säljs till bagerier. Även om endast fyra mjölfabriker var i drift i delstaten 1992, förblir malning en viktig tillverkningsindustri. Dessa elevatorer är ett fint exempel på att formen följer funktionen, en teknisk lösning på ett kritiskt jordbruksproblem.
En gång i tiden odlades bomull i hela östra Oklahoma. Nu odlas den huvudsakligen i den södra halvan av delstaten. Men odlingssäsongen visade sig vara för kort i vissa områden och vattnet för knappt i andra. Producenterna hittade snart andra grödor eller lämpligare markanvändning. Trots detta är bomull, efter att grödan flyttat västerut under 1900-talet, fortfarande en viktig kontantgröda i delstatens sydvästra fjärdedel, där en stor del av den bevattnas.
Storleken på gårdarna i Oklahoma ökar från öst till väst. Men på de flesta gårdar har arbetet före skörd, t.ex. röjning av mark, plantering och odling, i allt högre grad utförts av traktorer och nya jordbruksredskap. Markägarna behövde därför färre arrendatorer och andelsjordbrukare som bosatta arbetare. De förlitade sig i stället på säsongsarbetare som inte var bosatta i landet, en situation som bidrog till att avfolka landsbygden. Traktorerna minskade också behovet av hästar och mulor. Mekaniseringen förflyttade faktiskt fler jordbrukare än vad torka och dammstormar gjorde.
Tekniken i form av bilen förändrade den sociala geografin på landsbygden genom att krympa det kulturella avståndet mellan stad och landsbygd. Telefonen, radion, filmerna och alla tillbehör till den elektroniska tidsåldern förstörde nästan detta avstånd. Men det kulturella avståndet på landsbygden förblev tydligt i tre typer av städer: städer med säte i länet, marknadsstäder och hissstäder. I städer med säte i länet finns regeringskontor, ibland ett sjukhus, eventuellt en högskola och andra offentliga och yrkesmässiga inrättningar. De är befolkningscentra, där det bor yrkesverksamma personer som tillhandahåller de olika tjänster som finns tillgängliga i länet. Marknadsstäderna har vanligtvis de näst största befolkningskoncentrationerna. I spannmålsodlingsområden finns det spannmålshissar, och dessa städer är ett nav för transportverksamhet. Men deras inflytandesfär är inte länsövergripande. Elevatorstäderna är landsbygdsbyar, vanligen med ett mycket litet affärsstråk längs en huvudväg. Deras mest framträdande kännetecken är en spannmålshiss i anslutning till ett järnvägsspår.
På landsbygden i Oklahoma har mänsklig verksamhet alltid formats av det naturliga landskapet: himmel, mark, väder, jord och vatten. Pastorala landskap dominerade, även om skogsområden i de östra regionerna gav upphov till en annan typ av mänsklig verksamhet. Tidigt i delstatens historia ersatte dock mineralbränslen marken som den nya gränsen för möjligheter. Oklahoma blev en ledande mineralproducerande stat, särskilt när det gäller produktion av energiresurser. Redan innan delstaten blev delstat 1907 var inkomsterna från mineraler större än inkomsterna från jordbruksproduktion. När olje- och naturgasfyndigheter hittades i alla utom sex av delstatens sjuttiosju län var landskapet snart översvämmat med brunnshuvuden, rörledningar, tankparker och vissa raffinaderier. En enorm petrokemisk industri växte fram i Tulsa, Bartlesville, Ponca City och på andra platser. Industrin växte först med olja och på senare tid med naturgas. Den fick snabbt en urban dimension; från och med 1897 upptäcktes oljefyndigheter i både stads- och landsbygdsområden. Vid en tidpunkt omfattade till exempel oljefältet i Oklahoma City omkring tvåhundra aktiva brunnar.
Industrin utvecklade en egen kultur, som dominerades av färgstarka personer som framträdde i en serie rusningar som överskuggade alla tidigare sökningar efter dolda rikedomar i den amerikanska västern. Den fick också en aspekt av boom-and-bust från 1912 till 1929 då förmögenheter snabbt vanns eller förlorades. De personer som var involverade i industrin kom från alla bakgrunder och tillförde en kulturell dimension som skilde sig markant från den som fanns hos personer som ägnade sig åt pastorala sysslor. Även om det borrades fler brunnar 1949 än under något annat år fram till dess, översteg utfiskningstakten på 1960-talet upptäckterna. Trots detta hade Oklahoma 1975 fem oljefält som rankades bland de hundra mest producerande fälten i landet. Även om produktionen i Panhandle på tre gigantiska gasfält fortsatte med oförminskad styrka var högkonjunkturåren över, trots att mycket råolja återstod att ta upp till ytan. Landskapet var inte längre fullt av hordar av oljeborrmaskiner. Det som återstod var miljörisker med oförseglade brunnar som förorenade mark och vatten, ögonstenar som långsamt håller på att återställas till ett grönare tillstånd. Men vissa raffinaderier fortsätter att förorena atmosfären och utgör ett hot mot människor och miljö.
Den petrokemiska industrin hade sitt huvudkontor i stadsområden, liksom raffinaderier och andra verksamheter. Förflyttade och pensionerade jordbruksfamiljer, som i allmänhet bosatte sig i en stadsmiljö, fick under åren efter andra världskriget sällskap av återvändande veteraner och ”baby boom”-generationen. Alla bidrog till att förändra Oklahomas städer. Stadsutbredningen och tillväxten av förorter ledde till markanta förändringar i markanvändningen, liksom utvecklingen av tre stora motorvägar och nybyggda motorvägar. Korsande motorvägar, trafikplatser och slingor gjorde det möjligt att bo i ”sovrumssamhällen” och pendla till jobbet.
Växandet av stadscentra accentuerade ytterligare landsbygdsstädernas nedgång eftersom invånarna fann större möjligheter till sysselsättning och rekreation i storstadsområdena. Tulsa och Oklahoma City är de viktigaste kommersiella, industriella, kulturella och hälsomässiga centrumen i delstaten. Till en början var industrin relaterad till utveckling av naturresurser och markanvändning, men nu utgör den grunden för stadsutvecklingen. I Tulsa och Oklahoma City har tillväxten också gett näring åt sig själv, eftersom företag och tjänster har tillgodosett behoven hos en expanderande och diversifierad befolkning. Tillverkare och förädlare kan i dag välja mellan järnvägar, pråmar, lastbilar, flygfrakt och rörledningar när de ska frakta färdiga produkter till marknaden eller ta emot material som behövs för deras produktionsstrategier.
Trots att deras delstat praktiskt taget inte har någon fritidsklass romantiserar Oklahomaborna ett förflutet som de har minimala kopplingar till. Jordbruket kunde aldrig konkurrera med boskapsskötseln som ett idealiskt sätt att leva, men de flesta invånarna härstammade från förflyttade sydstatare och hemmakare från Mellanvästern utan någon koppling till boskapsskötare och cowboys. Delstatens inställning till de flesta politiska och sociala frågor är mer sydlig än västlig, men de flesta invånarnas sätt att uppföra sig är mer västligt än sydligt. Samtidigt lever det största antalet indianer i landet i en stat som varken betraktar dem som svarta eller vita, även om både indianer och afroamerikaner i stort sett förblir längst ner på den sociala och ekonomiska stegen. De fortsätter delvis att leva segregerade liv, trots att indianernas kulturella landvinningar till stor del erkänns. Genom att reducera alla vita av europeisk härkomst till en enda kategori misslyckas termen ”anglo” dessutom helt och hållet med att identifiera någon enskild etnisk grupp. Det kulturella landskapet är liksom det naturliga landskapet ytterst komplext, fascinerande och ständigt föränderligt.
Oklahoma-miljön befinner sig, som redan antytts, fortfarande i en övergångsfas. Och spänningen mellan indianernas traditionella omsorg om marken och de vita invånarnas utvecklingsetik fortsätter, med vågskålen tungt vägd på den kristet-kapitalistiska synen på markanvändning. Men även här håller balansen långsamt på att förändras. Det finns en växande oro för att Oklahoma är en viktig del av planeten med naturresurser och mänsklig potential som behöver användas på ett klokt sätt och bevaras i harmoni med den naturliga miljön. Så som det var i början, så var det även när delstaten blev hundra år gammal 2007: Oklahomas främsta rikedomskälla kommer fortfarande från marken. Ranchverksamhet, jordbruk, skogar, mineralprodukter och vatten ger dock möjligheter som gör att tillverkningsindustrin är viktigare än någon annan faktor. Tillverkningsindustrin gör den östra halvan av delstaten till den mer storstadsbetonade delen, även om den fysiska miljön inte genomgår några märkbara förändringar. Lika mångsidig som dess geografi är Oklahomas befolkning, som kommer att tillföra nya dimensioner till delstatens kulturella miljö under dess andra århundrade.
