Fasta har blivit alltmer populärt i USA idag. Enligt MedicalNewsToday och New York Times går fastan tusentals år tillbaka i tiden och har historiskt sett praktiserats runt om i världen av andliga och religiösa skäl. Det är dock först på senare tid som fasta har dykt upp i populärkulturen som en del av wellness- och mindfulnessrörelsen. Folk kopplar ofta ihop fasta med mindfulnessövningar som meditation.
Du kanske känner till intermittent fasta, en matningsmetod som stöds av kändisar som Hugh Jackman, där en person äter alla sina måltider under ett litet tidsfönster – vanligtvis inom 8 timmar. Vattenfasta är liknande, förutom att den förlänger denna fasteperiod i flera dagar. Vattenfasta är precis vad det låter som. Inga juicer, teer, tuggummi, mat av något slag under fasteperioden; bokstavligen ingenting förutom vatten. Undantaget är att du kan inta salt och kalium för att undvika att känna dig yr och hålla elektrolyterna i balans.
Baserat på de bloggar jag läst om erfarenheter av vattenfasta har jag funnit att människor vanligtvis gör vattenfasta i 3-14 dagar (även om en del påstår sig ha fastat i uppemot 30 dagar!). Läkare rekommenderar att man fastar i 3-7 dagar för att känna optimala fördelar.
Varför vattenfasta?
Så, vilka fördelar exakt påstår sig vattenfasta erbjuda? Efter att ha surfat runt på flera webbplatser med medicinsk information (som den här och den här), nyhetsartiklar (som den här från New York Times), personliga bloggar (som den här och den här) och artiklar publicerade av läkare (som den här och den här) upptäckte jag att vattenfasta påstås ha flera hälsofördelar, varav många är vetenskapligt underbyggda. Även om det finns en viss debatt i det medicinska samfundet om huruvida fasta är en hållbar och säker metod för viktminskning och avgiftning (och om den skadar ämnesomsättningen), finns det nya bevis för att fasta har kort- och långsiktiga hälsofördelar. Dessa fördelar listas nedan.
Fasta främjar autofagi
Forskning visar att fasta främjar en avgiftningsprocess som kallas autofagi genom att sätta kroppen under stress. Forskarna tror att detta sker som en skyddsmekanism, som ökar under perioder av stress (som vid fasta) för att hjälpa oss att ta oss igenom tuffa tider. Under autofagi rensar och återvinner kroppen gammalt cellmaterial och genomgår en avgiftning. Det kan minska risken för cancer genom att rensa ut gamla celler med risk för mutationer.
Fasta kan minska risken för diabetes, hjärtsjukdomar och cancer
Direktören för Longevity Institute vid USC, Valter Longo, genomförde en fastestudie på möss. Studien visade att 2-5 dagars fasta varje månad minskade biomarkörer för diabetes, cancer och hjärtsjukdomar, kanske på grund av sänkta nivåer av insulin och vissa tillväxtfaktorer.
Om du inte är övertygad av musstudier finns det också människobaserade vetenskapliga bevis för detta fenomen. Krista Varady, docent i näringslära vid University of Illinois i Chicago, genomförde försök med alternerande fasta på upp till tio veckor med vuxna med fetma och fann markanta minskningar av LDL-kolesterol, blodtryck och insulin. Dessa biomarkörer är kopplade till diabetes och hjärtsjukdomar.
Fastan leder till viktminskning
Fastan främjar ketos, en process där kroppen växlar från att förbränna kolhydrater som bränsle till att förbränna fett som bränsle. När kroppen har tömt alla sina sockerförråd (lagrade som glykogen) har kroppen inget annat val än att börja ta till snabba reserver. Ju mer fett du förbränner, desto mer vikt förlorar du. Många av de bloggar med erfarenhet av vattenfasta som jag läste rapporterade att de förlorade upp till 20 pund i vikt (en del av det var vattenvikt) på bara 5 dagar!
Fastning främjar hjärnans hälsa
Fastning har visat sig kunna förbättra neurologiska sjukdomar som epilepsi. Dr David Ludwig, professor i näringslära vid Harvard, hävdar att ketoner som produceras vid vattenfasta har betydande positiva effekter på hjärnan, särskilt för dem som lider av epileptiska anfall.
”Det finns omfattande rapporter om barn som hade försvagande anfall och som botades med ketogen kost”, säger Dr Ludwig till New York Times. ”Om det gynnar hjärnan att förhindra anfall, så kanske det gynnar hjärnan på andra sätt.”
Fastan har också kopplats till ökade nivåer av BDNF (Brain Derived Neurotrophic Factor), en tillväxtfaktor som hjälper till med kognitiva relaterade brister och stödjer tillväxt, differentiering och överlevnad av neuronala celler. Detta kan vara anledningen till att människor ofta rapporterar om ökad mental klarhet när de fastar – något som beskrivs i alla bloggar jag läser.
Fastning förbättrar autoimmuna sjukdomar
Mindre studier har visat att fasta kan förbättra autoimmuna sjukdomar (åtminstone på kort sikt) som reumatoid artrit och astma. Om du kommer ihåg att den ursprungliga YouTube-videon om vattenfasta som jag tittade på involverade en man med reumatism som försökte bota sin kroniska smärta.
Varför bestämde jag mig för att fasta?
Alla dessa fördelar lät bra – viktminskning, förbättrad mental hälsa och klarhet, minskad ångest, ökad livslängd. Vem skulle inte vilja ha alla dessa saker?
Det var dock tre av de potentiella fördelarna som stod ut för mig. Dessa var mina främsta skäl för att fullfölja vattenfastan:
- Förbättrad mental klarhet och minskad ångest: Detta var mitt främsta mål. Jag hade haft problem med lite hjärndimma, melankoli och ångest under det senaste året. Jag behövde en nollställning, och en vattenfasta lovade att ge mig det.
- Gå ner i vikt: Jag sprang universitetsidrott i college och tränade i flera timmar varje dag. På grund av detta behövde jag aldrig riktigt oroa mig för matintaget (även om jag förmodligen borde ha gjort det). Jag åt när jag ville, vad jag ville och så mycket jag ville.
Under det senaste året tog jag examen från college, slutade springa och påbörjade en forskarutbildning. Jag blev betydligt mindre aktiv och tillbringade timmar med att sitta vid ett skrivbord och arbeta i stället för att cykla mellan lektionerna eller springa på löparbanan. Jag gick upp 10 kilo eller så, och jag ville gå ner i vikt. - Öva självkontroll och mindfulness: Jag ville också bevisa för mig själv att jag kunde kontrollera mitt ätande och vara mer uppskattande/medveten om vad jag stoppade i min kropp. Jag hade aldrig framgångsrikt genomfört en kaloribegränsande diet före den här fastan – som jag sa ovan hade jag aldrig på allvar övervägt att begränsa mitt intag eller äta mer hälsosamt. I high school, college och till och med på universitetet var det inte ovanligt att jag åt en hel rulle kakdeg eller en hel kastrull med kanelbullar i ett svep. Mitt ätande var tanklöst och beroendeframkallande. Jag insåg att när jag gick in i det unga vuxenlivet behövde jag börja visa lite självkontroll över vad jag åt, både för den nuvarande hälsan och den framtida livslängden. Dessutom ville jag uppskatta maten mer; som amerikaner lever vi i en kultur av överflöd, särskilt överflödig mat. Jag ville vara uppmärksam på detta överskott och på så sätt bli mindre benägen att bli sugen på att äta sig mätt. Att ha tillgång till hela och hälsosamma livsmedel är ett privilegium som jag kände att jag borde vara mer medveten om.
Så, med dessa mål i åtanke – och en sista buffémiddag i magen – bestämde jag mig för att inleda en sju dagars vattenfasta. Jag ville hoppa in direkt med en längre fasta för att testa min viljestyrka och känna optimala fördelar. Jag genomförde den här fastan tillsammans med min tvillingsyster, vilket var en enorm hjälp; jag tror inte att jag skulle ha klarat det utan hennes moraliska stöd.
