Major League Baseball fans rynkar enhälligt på näsan åt dem som tog steroider och andra prestationshöjande droger (PED) för att få en konkurrensfördel. Tills vidare kommer spelare som Sammy Sosa, Alex Rodriguez och Barry Bonds inte att få komma in i MLB Hall of Fame om de inte köper en biljett.
Å andra sidan passerar besökare som besöker Cooperstowns heliga salar helgedomar förbi helgedomar av notoriska fuskare från baseballens förflutna. De kanske inte har stuckit sig själva med sprutor, märk väl, men det finns några episka figurer som är kända för sina spottbollar och lerpajer, sina korkade slagträn och vässade klubbor. Sedan finns det resten; de som har mixtrat med bollar och korkade slagträn i halvdunkelt tillstånd, samtidigt som de hoppades på att helt enkelt överleva i den stora ligan. Att leva drömmen kräver uppoffringar.
I vår serie om MLB:s största fuskare (med undantag för dem som använde PED) vänder vi oss till de slagskämpar som stoppade sina slagträn i outhärdliga system eller på annat sätt spelade orättvist på ett sätt som motiverade avstängningar, böter och en fast plats i MLB:s ryktbarhet. Här är en titt på sju av de stora fuskare som har bedrivit sin verksamhet vid plattan genom åren. Tyvärr kan vi bara nämna de som åkte fast.
Billy Hatcher
Fans av baseboll på 1980-talet minns Billy Hatcher för hans spel i Astros- och Cincinnati-lagen från den tiden. I en tävling mot Cubs 1987 – ett fruktansvärt år för fuskare – hade Hatcher en märklig episod med kork som flög ut ur ett slagträ som han bröt när han svingade på ett kast. Hur gick det till? Hatcher förlitade sig på en ursäkt som kommer att bli bekant när vi fortsätter med vår lista över misstänkta.
”Jag hade slut på slagträn, så jag lånade ett slagträ från en kastare”, berättade han för reportrar vid tillfället. ”Jag vet att några av kastarna använder dem under slagträningen. Jag vet inte vems slagträ det var.” Domarna brydde sig inte om vems slagträ det råkade vara och såg att Hatcher var den som använde det och utvisade honom från matchen. Ligafunktionärerna gav till slut Hatcher en avstängning på 10 matcher för sina problem.
Inom vad som kan vara eller inte vara ett sammanträffande hade Hatcher ett slagsnitt på 297 – det bästa i sin karriär – det året för Astros. Vi föredrar att inte spekulera.
Albert Belle
Beroende på hur man ser på saken var Albert Belle antingen en av de verkligt färgstarka figurerna i 1990-talets baseboll eller ett legitimt hot mot samhället. När man granskar hans anmärkningsvärt långa dossier kan man konstatera att Belles upptåg inte begränsades till någon typ av tvivelaktigt beteende, bland annat genom att slå fans med basebollar, enstaka svordomar mot journalister och ett samtal till polisen där han hotade att köra över Halloween-hooliganer i sin bil.
”Det är bäst att du får hit någon, för om jag hittar en av dem så dödar jag dem”, ska Belle ha sagt till en telefonist en Halloween efter att hans hus hade blivit utsatt för äggkastning. (Bus eller godis!) Sedan var det den gången som Belle inte gillade att Fernando Vina stod mellan honom och andra basen.
Men, det enda sättet att se det är kanske så här: Belle var en absolut terror både på och utanför planen, och vid ett tillfälle beordrades slagskytten att genomgå rådgivning av American League-ordföranden. Men den här historien handlar bara om fusk. Därför blinkar vi tillbaka till 1994, året innan Belle slog karriärens högsta 50 homeruns.
Under den första inningen i en match mot White Sox konfiskerade domarna hans slagträ efter anklagelser om korkning från Chicagobänken. Domarna förvarade det misstänkta virket i ett skåp och planerade att skicka det till ligakontoret för undersökning efter matchen. Slagträet kom aldrig fram. Enligt vilda samtida rapporter kröp en av Belles lagkamrater i Indians 30 fot genom stadions rörledningar som förbinder klubbhuset med domarrummet och ersatte slagträet med en Paul Sorrento-modell.
”Det var definitivt ett inbrott”, sade domaren Dave Phillips till Chicago Tribune vid den tiden, medan den nye kommissarien Bud Selig lovade att ligan skulle gå till botten med saken. Indians kastare Jason Grimsley erkände senare att han hade gjort sig skyldig till fult spel, och Cleveland lämnade tillbaka slagträet i fråga till domarna i hopp om att undvika allvarligare konsekvenser från ligans sida. Belle fick 10 matchers avstängning för slagträet, som visade sig vara korkat. Det var varken den första eller sista gången Belle skulle disciplineras av MLB:s funktionärer.
Amos Otis
Amos Otis gjorde för slagskämpar vad Preacher Roe och Gaylord Perry gjorde för kastare, i och med att han var uppfriskande öppen om sitt fult spel med slagträn efter att ha gått i pension 1984. Detta skedde när Otis blev invald i Mobile (Ala.) Sports Hall of Fame 1992. Han berättade för Mobile Press att invalet var den tredje gången i sin karriär som han hade blivit invald i en sådan hall. Vilka var de andra två?
”Jag är med i Kansas City Royals Hall of Fame, och jag är också med i Hall of Shame. Det är när man fuskar i de stora ligorna”, sade Otis då. ”Jag gjorde det under hela min karriär i American League.” Sällan var en slagman så tillmötesgående, och Otis sade att han fick enorm hjälp av det korkade slagträet, som en vän brukade sätta ihop åt honom. Han tillade att korkning var vanligt på den tiden, även om endast ett fåtal spelare åkte fast.
Otis hamnade aldrig i kommissionärens sikte för sina experiment med korkade slagträn. För det anser vi att han förtjänar ett pris för fuskare och god idrottsanda (om något sådant finns) för att han på eget bevåg erkände sitt brott.
Sammy Sosa
Baseboll var bra för Sammy Sosa, och Cubs slugger försökte allt han kunde för att leverera resultat som skulle behaga gudarna. Eftersom vi lämnar PEDs utanför den här diskussionen fokuserar vi på Sammys incident med batkorken 2003, året då hans liv tog en mörk vändning. Vid årets slut stod han på en lista som inkluderade David Ortiz och många andra spelare vars namn sipprade ut från den första rundan av PED-”undersökningstester”.
Innan detta hände var Sosa mitt uppe i en pinsam incident på Wrigley Field den 4 juni mot Tampa Bay. Han hade inte gått djupt på över en månad som inkluderade stunder på handikapplistan och en allmän svacka efter att ha gjort sin 500:e homerun tidigare under säsongen. Den dagen krossade han ett slagträ som avslöjade en rejäl portion kork i sitt ihåliga centrum. Domarna konfiskerade slagträet och utvisade Sosa, som till slut fick avtjäna en avstängning på sju matcher.
Han tog inte Otis godhetssyn. Istället sa Sosa att han ”tog tag i fel slagträ”, enligt ESPN, och att slagträet i fråga var ett slagträ som var reserverat för att imponera på de trogna på Wrigley innan matchen. ”Jag använder det slagträet för slagträning”, sade han. ”Det är något som jag tar på mig skulden för. Det är ett misstag. Jag är ledsen.”
Graig Nettles
I en av de mer humoristiska episoderna av bat-stoppning under årens lopp hamnade Yankees tredje basman Graig Nettles i en knipa under en match mot Detroit 1974. Nettles bröt ett slagträ när han slog en singel och sex superbollar flög ut ur pipan, som Tigers catcher samlade upp från planen. Trots att han redan hade slagit en homerun i den matchen var det bara Nettles singel som ströks från rekordböckerna.
Som i många fall av fuskare på den här listan hävdade Nettles att slagträet kom till honom under märkliga omständigheter – närmare bestämt i Chicago, där det var en gåva från ett lokalt Yankees-fan när laget gjorde sin resa i Mellanvästern den sommaren. Hans ursäkt, som återges i en gammal ESPN-artikel, är dyrbar i sin osannolikhet.
”Någon Yankees-fan i Chicago gav den till mig och sa att den skulle ge mig lycka till”, berättade Nettles för reportrar. ”Det finns inget märkesnamn på den eller något. Kanske killen gjorde den själv. Den hade legat i slagträhyllan och jag plockade upp den av misstag eftersom den såg ut som det slagträ jag hade använt de senaste dagarna.”
Wilton Guerrero
Wilton Guerrero sa att han aldrig hade använt ett korkat slagträ innan han åkte fast en ödesdiger dag 1997, och av hans amatörmässiga agerande att döma klarar den historien granskningstestet. Enligt rapporterna bröt Guerrero det korkade specialslaget på en infield grounder. Istället för att springa längs första baslinjen – där löpare går i baseboll – sprang Guerrero efter bitar av slagträet som flög åt ett annat håll.
Detta märkliga beteende gjorde domarna misstänksamma, och visst hittade de bitar av kork som stack ut från pipan. Till sin ära förlitade sig Guerrero inte på fantasifulla berättelser utan erbjöd istället en rak historia om vad som hände. ”Jag har haft den i ungefär två eller tre månader”, sade han. ”Jag var lite tveksam till att använda den tidigare, men jag bestämde mig för att använda den i dag.” Som några av dessa historier antyder var fördelen med att använda ett korkat slagträ försumbar för Major League-slagare.
Chris Sabo
Cincinnatis Chris Sabo hade sitt eget möte med MLB-tjänstemännen 1996, den sista säsongen av hans nioåriga proffskarriär. När Sabo mötte Mike Hampton från Astros gick minst ett slagträ sönder innan en stor del av pipan flög ut på planen på Riverfront Stadium. Domarna såg det främmande ämnet inuti och skickade ut Sabo.
Associated Press redogörelse är bekant nog. Domaren Tom Hallion, som arbetade vid hemplattan under matchen, gick ner längs tredje baslinjen och fick tag i det misstänkta virket. När han visade det för besättningschefen Ed Montague fanns det bara en sak att göra. ”Det är en självklarhet”, sade Montague efter matchen. ”Slagträet gick sönder och korken flög ut.” Sabos dag var slut och hans karriär följde med i slutet av säsongen.
Sports Cheat Sheet tar tillbaka MLB:s största fuskare på vallen, vid plattan, på baserna och vid sidlinjen i en serie som beskriver spelets illustra historia av trick.
