”Moderinstinkt” patologiserar kvinnor som inte vill ha barn. Men denna ”modersdrift” odlas ofta genom själva graviditeten.
När jag hör uttrycket ”babyfeber” kommer jag att tänka på en viss bild. En bebis som bokstavligen har feber – vilket gör att jag befinner mig på akuten mitt i natten precis innan deadline för en karriärskapande artikel är förestående.
En annan vision av ”bebisfeber” är att kräkas överallt efter att mitt barn har druckit en stor blåbärsmilkshake. Andra innebär brutna ben, infektioner, antibiotika och allergiska reaktioner, sömnlösa nätter och att leva i skymningsstadiet av permanent ångest, medan min partner sover djupt och drömmer om intag av fast föda.
… ”Babyfeber” är i princip vad som helst utom viljan att få ett barn.
Konceptet av moderskap är skrämmande för mig. Ändå översvämmas mitt flöde i sociala medier av Twitter-inlägg, efter Facebook-album efter Instagram-historia av människor som kanske en gång i tiden försökte övertyga mig om att delta i olika sorters trekanter, men som nu tycks ägna sin tid åt att vädja till allmänheten om konsistensen hos deras barns tarmrörelser och som regelbundet uttrycker den obegripliga glädje de känner när de kräks överallt efter att deras barn har ätit en blåbärsmilkshake.
Så jag har dragit slutsatsen att förutsättningarna för att vara en bra förälder åtminstone har sanerats något i massmedia – vilket innebär att om jag vill bli mamma så utesluter inte att jag inte särskilt gillar (vet hur man tar hand om eller till och med för tillfället njuter av sällskapet med) barn nu, vilket inte utesluter mig från att vara moderlig senare. Det är inte ett begär som måste klösa sig fast i min livmoder. Det kan bara vara ett beslut.
Det finns faktiskt en sak som ger mig tröst på vägen mot moderskapet: inte en enda av oss har en moderlig instinkt.
Det beror på att den helt enkelt, helt enkelt inte existerar. Fråga dr Gillian Ragsdale, en biologisk antropolog som undervisar i psykologi vid Open University i Storbritannien. Hon säger att ordet ”instinkt” missbrukas gång på gång i samband med föräldraskap, eftersom det ofta förväxlas med en ”drivkraft”.”
Att inte särskilt gilla (veta hur man tar hand om eller till och med för tillfället njuta av sällskapet av) barn *nuförtiden* utesluter inte att jag kommer att vara moderlig * senare.*
”Instinkten är hårt kopplad. Man tänker inte riktigt på det. En drivkraft är motiverande, den ger beteendet riktning, men den är inte en oemotståndlig kraft”, berättar hon under en Skype-intervju. I den meningen har människan väldigt få instinkter – till och med instinkten att äta kan förnekas (se bara på de flesta vanliga dieter). Om en kvinna väljer att inte bli mamma kommer inte heller de biologiska förändringar som sker under moderskapet att ske, eftersom det inte finns något behov av en moderlig drivkraft, något som dr Ragsdale tillskriver hormoner.
”Den moderliga drivkraften kan påverkas hormonellt, till exempel genom graviditet. Detta är samma sak hos andra däggdjur. När avkomman väl finns där framför dem – det är då som den moderliga drivkraften i allmänhet slår igenom – men inte alltid ens då.”
Och det är ett vanligt sätt att odla den ”moderliga drivkraften” – genom själva dräktigheten.
Det var vad som hände med min vän under de senaste tjugo åren, Amy Spears. Vi träffades på America Online när jag var 14 och hon var 18, och vi har stalkat varandra på internet sedan dess. Hon säger att hon aldrig planerade eller ville bli mamma, men det hände ändå. ”Jag grät i tre dagar när jag fick reda på att jag var gravid, och ytterligare tre dagar när jag bestämde mig för att behålla honom.”
Som de flesta kvinnor jag talade med var hon orolig för hur det skulle påverka hennes autonomi och sociala liv att få ett barn. Men till skillnad från andra gick hon in i beslutet med vetskapen om att hon skulle bli ensamstående mamma, eftersom pappan hade bett henne att göra abort, något som hon till en början också ville. Allt förändrades när hon gick till kliniken med sin gamla rumskamrat. ”Jag såg ultraljudet och något klickade. Urith sa: ’Vi ska ha ett barn.'”
Amy säger att hennes moderliga drivkraft inte riktigt kom igång förrän ett år efter att barnet föddes. ”Jag minns att jag grät när han grät utan anledning en kväll, och jag sa faktiskt ’Vem lät mig ta med mig det här barnet hem’. De gav det till mig och lät mig bara lämna sjukhuset?”
Omöjligen var Amy en underbar mamma, men hon kunde ändå inte låta bli att granska sig själv till den grad att hon blev utmattad – hon jämförde ständigt sin erfarenhet med förutfattade meningar om moderskapet.
”Jag ifrågasatte aldrig att jag fick honom. Jag minns bara att jag tänkte att något måste vara fel på mig för att jag inte hade den där överväldigande ”moderskänslan”.”
Det var genom det som hon kallar ”att gå igenom rörelserna” (det som dr Ragsdale kallar ”grooming”) som detta så småningom förändrades, men det tog ändå tid. ”Jag gjorde alla de saker jag skulle göra, men det kändes som om jag var en bedragare ibland. Jag fick inte den fulla ’mammakärleken’ förrän flera månader senare.”
Historier som dessa stöds inte av begreppet ”moderlig instinkt”, eftersom det mytologiserar kvinnor som naturliga omsorgsgivare, när det i själva verket inte är något som kommer väldigt naturligt för många människor. För många kvinnor (och män) kräver det mycket arbete, men det är en standard som samhället ändå känner sig mer bekväm med att ålägga kvinnor än män – vilket vidmakthåller könsroller som i slutändan stöder ett patriarkalt samhälle.
Enligt forskningsrapporten Emotional Regulation of Fertility Decision Making från 2012: I den meningen är ”babyfeber” ett effektivt marknadsföringsverktyg för baby shower och en populär (om än banal) intrig för Hollywoods romanserier, men inte mycket mer. ”Begreppet ’moderinstinkt’ patologiserar kvinnor som inte vill ha barn”, säger dr Ragsdale. ”Vi har ett problem med patriarkatet. Det är fördelaktigt att framställa kvinnor som naturliga omsorgsgivare så att de känner att det är en plikt.”
Och enligt 2012 års artikel med titeln Fertility Preference Inversely Related to ’Legacy Drive’ in Women, But Not in Men: Interpreting the Evolutionary Roots, and Future, of the ’Childfree’ Culture av Lonnie W. Aarssen och Stephanie T. Altman, var det precis vad det var.
De hävdar att det mesta av reproduktionspsykologin genom historien har kretsat kring idén att ”män fick barn för att de ville ha sex eller lämna ett arv, men att kvinnor hade sex för att män ville ha sex eller lämna ett arv” (oavsett om det var det som kvinnor ville eller inte).)
”Begreppet ’moderinstinkt’ patologiserar kvinnor som inte vill ha barn.”
Varje liten förändring har skett. De västerländska samhällena kan stödja idén om föräldraskap i teorin, men brister ofta i praktiken när det gäller att stödja kvinnor under och efter graviditeten. På platser som USA, där moderskap ofta är en dödsdom för karriären, hindrar kategoriseringen av kvinnor i de som är ”moderliga” och de som inte är det ett samhälle från att titta på sätt att göra moderskap mer attraktivt, samtidigt som kvinnor straffas för att de blir mödrar genom att de berövas ekonomisk inkomst och reduceras till föråldrade roller som aldrig passade in från början.
Kontradiktioner som dessa är svåra att navigera i när en kvinna bestämmer sig för att hon vill ha både barn och en karriär, och de förvärras av rädslan för att inte kunna leva upp till orealistiska förväntningar på moderskapet.
”Kvinnor som föredrog att vara ”barnfria” kunde sällan utöva det valet under oräkneliga generationer av patriarkalisk dominans under den mänskliga evolutionens gång”, säger Aarssen och Altman. Det fanns helt enkelt inget betydande historiskt prejudikat för kvinnor att utveckla en ”stark föräldradrift”, eftersom de helt enkelt inte hade något val i frågan.
Dr. Ragsdale anser att moderskapet, i kombination med dessa starka historiska prejudikat, har blivit mindre attraktivt eftersom samhället har ersatt stödjande, omhändertagande samhällen med internet – en oändlig lista med webbadresser som erbjuder motstridiga råd, evangelikala mama-bloggar och allt omdöme som man kan köpa för pengar.
”Mödrars sociala isolering är en relativt ny utveckling i den mänskliga evolutionen – där kvinnor lever i små kärnfamiljer och uppfostrar sina barn ensamma”, säger hon.
”Om man tittar på andra ställen i världen så uppfostras barn i samhällen, och det leder till att det finns lägre nivåer av depression och ångest efter förlossningen.”
I jämförelse med detta är det en mardröm för nyblivna föräldrar att vara utlämnad till World Wide Web. Amara White känner till den här känslan alltför väl. Hon fick sitt första barn i Kanada tillsammans med sin man, långt från deras hem i Nya Zeeland och Australien.
”Det finns så mycket information på internet om föräldraskap … om man läser föräldrabloggar och forum innan man skaffar barn räcker det verkligen för att avskräcka en från idén”, säger hon.
Inte förvånande nog var det som hjälpte att omge sig med rätt personer under graviditeten, som hon tillbringade med att oroa sig för allt från plötslig spädbarnsdöd till att dottern en dag skulle utveckla en ätstörning.
”Jag övervann dessa irrationella rädslor genom att stadigt bygga upp min gemenskap… bygga upp en gemenskap av mödrar och fäder som var föräldrar på samma sätt som jag”, säger Amara.
”Samma kvinnor som jag omgav mig med fanns där för mig när min dotter var sjuk, när jag bara behövde lite vuxen ”innan vi blev mammor”-alkoholtid … de gjorde livet så mycket lättare att hantera, särskilt eftersom jag inte hade någon familj runt omkring mig som stöd.”
Amara vårdade den moderliga drivkraften, något som vuxna kan lära sig genom att utsättas för den som vuxen, även om den ofta fostras hos (kvinnliga) barn. Hon sökte medvetet efter den typ av miljö som var mest gynnsam för att uppfostra ett barn, något utan vilket hon tror skulle ha gjort moderskapet plågsamt.
”Att odla en moderlig drivkraft är lite som att lära sig ett språk”, hävdar Ragsdale. ”Barn utsätts för det tidigt och lär sig språket från de människor som talar det. Om barn konditioneras att vara mer ’moderliga’ från tidig ålder kan drivkraften vara starkare som vuxna.”
Om vissa kvinnor tycks ha en starkare moderlig drivkraft beror det ofta på att de har kultiverat detta beteende från mycket tidig ålder, från leksaksdockor och lekar till att sitta barnvakt åt grannar, ett jobb som sällan efterfrågas av eller påtvingas pojkar. Men för många kvinnor, som en före detta kollega till mig, är det okej om den första frågan som dyker upp i ditt huvud under graviditeten är ”Kan jag någonsin dricka vin igen?!”
”Moderskapsdriften kan definitivt odlas hos kvinnor, men jag skulle vilja se den odlas mer hos män”, säger Ragsdale – och hänvisar till att män faktiskt inte är mer benägna till föräldradrift än kvinnor (före graviditeten).
”Jag tycker att vi borde introducera idén till män i tidig ålder. Vi har sexualundervisning, men ingen utbildning i föräldraskap.”
Kanske är det därför jag har större förtroende för att moderskap kan vara ett logiskt beslut och ändå vara en vacker, unik upplevelse där min ”modersdrift” kan vara en resa snarare än ett mål. Men jag måste reservera mitt omdöme tills, som dr Ragsdale skulle säga, min avkomma sitter precis framför mig och tigger om att bli omhändertagen, vilket jag kommer att göra… tills hon börjar kräkas den där blåbärsmilkshaken, och då överlämnar jag henne till sin far.
.
