Tara Grinstead var lärare och före detta skönhetsdrottning när hon försvann i oktober 2005. Men det skulle dröja nästan 12 år innan utredarna äntligen fick veta vad som hänt – och nu visar nya avslöjanden att lokala brottsbekämpande myndigheter och statliga utredare kan ha kunnat lösa fallet strax efter att hon försvann.
John McCullough, som hävdar att han 2007 försökte ge utredarna ett viktigt tips som kunde ha löst fallet, talar för första gången i TV till ”48 Hours”-korrespondenten Peter Van Sant. . McCullough sade att en kompis vid namn Bo Dukes berättade för honom att han visste vem som dödade Grinstead. McCullough sa att han ringde myndigheterna, men att de aldrig följde upp det.
”Han berättade att hans vän råkade strypa henne och att han behövde hjälp med att göra sig av med kroppen”, säger McCullough till Van Sant.
Den lilla staden Ocilla, Georgia har varit uppslukad av misstankar och teorier om Grinsteads försvinnande. På morgonen den 22 oktober 2005 hjälpte Grinstead några tonåringar att förbereda sig inför en lokal skönhetstävling. Hon gick senare till en grillfest och sågs senast på väg hem.
”Jag bevakade den här historien i 12 år och knappt någon trodde att det här fallet någonsin skulle lösas”, rapporterar Van Sant.
Mysteriet börjar
I mer än 15 år förbryllade försvinnandet av Tara Grinstead – älskad lärare och lokal skönhetsdrottning – människorna i Ocilla, Georgia, som Jannis Paulk, som bodde precis runt hörnet från Tara.
Jannis Paulk: Ocilla är en stor familj. … vi ville alla göra något som vi kunde göra för att hjälpa … Det fanns flygblad. Det fanns affischtavlor. … Vi hade sökinsatser som du aldrig tidigare har sett.
Jannis, som drev ett lokalt webbdesignföretag, blev expert på fallet – han höll ett vakande öga på fallet sedan Tara anmäldes försvunnen.
Peter Van Sant:
Jannis Paulk: Det fanns människor som trodde att hon rymde. … Någon har kidnappat henne och håller henne någonstans som gisslan. Och … det som vi inte ville tänka på var att någon hade dödat henne.
Men vem skulle vilja skada denna livfulla 30-åriga kvinna? Maria Woods Harber växte upp med Tara.
Maria Woods Harber: Min bästa vän, Tara Grinstead, var en vacker person både på insidan och utsidan. … Hon var strålande. Jag menar, hon hade det största leendet. Hon kunde berätta vad som helst för att få dig att må bättre.
Maria Woods Harber: Här bodde Tara Grinstead 2005.
Peter Van Sant: Vilken känslomässig påverkan har det för dig när du ser det här huset?
Maria Woods Harber: Ja, det är mycket känslomässigt. Jag gillar inte att komma så ofta … hon älskade det här stället. … Jag kan fortfarande se henne stå vid dörren.
Maria säger att Tara var fast besluten att leva sina drömmar från en ung ålder och tävlade i skönhetstävlingar för att hjälpa till att tjäna in stipendier till college.
Maria Woods Harber: Hon var absolut elegant på scenen. … Hennes främsta mål var att vinna Miss Georgia eller åtminstone att komma till Miss Georgia, och det gjorde hon.
Tara tog inte hem Miss Georgia-kronan, men att bara tävla var en stor prestation, säger Dana Wilder, som växte upp i Ocilla.
Dana Wilder: Som små flickor såg vi upp till henne … hon var berömd.
Efter college fick Tara ett jobb på Ocilla Irwin County high school i Ocilla, där hon undervisade i historia i 11:e klass.
Maria Woods Harber: Hon var en utmärkt lärare. … var engagerad i att få sina elever att känna sig underbara.
Och även när hon inte längre tävlade hjälpte Tara andra kvinnor, som Dana, att ta sig in i den världen.
Dana Wilder: Hon tog mig under sin vinge … Hon lärde mig allt om intervjuer, hår och smink, garderob.
På kvällarna studerade Tara för en specialistexamen i skoladministration, men andra delar av hennes liv hade inte gått ihop som hon hade hoppats.
Maria Woods Harber: Personlig sida – hon hade det lite svårt. … hon var i 30-årsåldern och inte gift, och jag tror att hon var lite nedstämd över det. … Tara hade en pojkvän under lång tid … Och under sommaren 2005 gjorde de slut.
Den pojkvännen var Marcus Harper, en före detta polis från Ocilla.
Marcus Harper: Hon ville uppenbarligen gifta sig. … Det var helt enkelt inte vad jag ville. … Jag ville definitivt inte slå mig ner i en amerikansk småstad.
Marcus tog värvning i Army Rangers och tillbringade tid utomlands.
Marcus Harper: Det var som ett kall. Det var något som jag kände att jag var tvungen att göra.
Paret gjorde slut men höll kontakten.
Maria Woods Harber: Tara ville verkligen bli ihop med Marcus igen. Hon ville inte göra slut på det. Och hon var väldigt förtvivlad.
Peter Van Sant: Det här var mannen som hon trodde att hon skulle bygga ett liv med.
Maria Woods Harber: Ja, det gjorde hon. … hon träffade andra människor. Och jag tror att hon bara försökte gå vidare … I en liten stad som Ocilla kände alla till sin situation.
Det ingick i stadens skvaller att de hade hamnat i gräl efter att Marcus hade kommit tillbaka till staden tidigare än väntat den oktober. Men ingen i Ocilla visste vad som hade hänt när Tara till synes försvann efter att ha lämnat den där grillen lördagskvällen den 22 oktober.
Peter Van Sant: Vilken tid gick hon hem?
Maria Woods Harber:
På söndagen ringde Taras mamma henne flera gånger, men Tara svarade inte.
Maria Woods Harber: Och nästa morgon … fick jag ett samtal om att jag måste åka till Ocilla.
Tara hade inte dykt upp i skolan.
Maria Woods Harber: Det skulle hon aldrig göra. Hon skulle aldrig lämna sina barn.
Taras bil stod parkerad på uppfarten. Grannar knackade på hennes dörr men fick inget svar. Polisen i Ocilla tillkallades och gick in i Taras hem, och precis bakom dem stod Maria.
Peter Van Sant: Vad såg du när du gick in i hennes hus?
Maria Woods Harber : Jag var inte riktigt säker på vad jag skulle gå in och se, … hennes arbetsrum var precis som det alltid varit, … och det fanns några saker på golvet, som en hårtork … och sedan var hennes säng ogjord, som om hon hade legat i sängen.
Taras handväska och nycklar saknades, hennes mobiltelefon laddades bredvid sängen. Maria lade märke till något som inte var på sin plats: Taras väckarklocka låg under hennes säng. Och en sänglampa var trasig. Och sedan var det något annat
Maria Woods Harber: Så när jag kom tillbaka ut ur huset såg jag … precis utanför ytterdörren fanns en latexhandske.
Peter Van Sant: På marken?
Maria Woods Harber: På marken.
Det hittades också ett visitkort från en polis i en närliggande stad – myndigheterna kunde inte förklara något av dem och samlade in dem som bevismaterial. Georgia Bureau of Investigation, känt som GBI, kallades in. Redan 2008 talade Van Sant med specialagent Gary Rothwell.
Gary Rothwell : Det är en av de mest omfattande utredningar som GBI genomfört.
Gary Rothwell : Det verkade som om Tara kanske hade lämnat på egen hand. Vi hade dock en handske, en latexhandske som vi inte kunde förklara. Så det gav oss en starkare indikation på att något dåligt hade hänt.
GBI testade den handsken och hittade inte bara Taras DNA på den, utan även DNA-profilen från en okänd man. Fallet genererade hundratals tips under åren. Jannis Paulk skapade till och med en webbplats för att hjälpa myndigheterna att samla in information.
Jannis Paulk: FindTara.com. … Jag byggde en anslagstavla eftersom jag trodde att det fanns en god chans att den som … visste vad som hade hänt henne eventuellt skulle komma och säga något.
Som Jannis minns fokuserade misstankarna tidigt på männen i Taras liv.
Jannis Paulk: Hon dejtade, tror jag, mer än vad folk insåg att hon dejtade. … och det angår ingen, men i det här fallet gjorde det det svårt.
Ryktena svirrade om den där polisen vars kort hittades i Taras hus. Han var en vän till familjen – gift, med barn – som sa att han hade gått förbi den där söndagskvällen och lämnat kortet efter att Tara inte svarat på dörrklockan. Han hade ett alibi, men viskningarna fortsatte.
Jannis Paulk: … det fanns flera personer, flera män, som fick mycket uppmärksamhet under lång tid …
En annan var en före detta elev som hävdade att han och Tara träffat varandra i hemlighet. Men när han förhördes om hennes försvinnande hade han ett alibi och blev aldrig åtalad. Sedan var det Taras före detta pojkvän, Marcus Harper.
Marcus Harper: Någon drog mig åt sidan och sa: ”Lyssna, du vet, det har sagts en del saker … tar upp ditt militära förflutna, tar upp att du är … tränad att döda” …
Marcus hävdade alltid att han var oskyldig men förblev misstänkt.
Undersökarna jagade dussintals ledtrådar över hela landet, men det framkom tips som ledde rakt tillbaka till gymnasieskolan där Tara var lärare och kanske någon som hade suttit i hennes klassrum.
Dana Wilder: Jag trodde aldrig att det var någon … från vårt samhälle. Men på samma sätt har jag alltid tänkt: ”Ja, det måste det vara”.
En störande historia uppstår
I åratal levde Marcus Harper under ett moln – vissa skulle kanske säga ett åskväder – av misstänksamhet. Han var det som man pratade om i Ocilla, Georgia, och inget av det var bra.
Marcus Harper: Vad de säger i den lokala … mataffären och på de lokala restaurangerna – tror de inte att det når någon som är min familj eller min vän? … Jag tänker inte hålla mig undan det faktum att jag var bitter.
Polisen kallade honom aldrig för misstänkt, men Marcus undersöktes närmare än någon annan i samband med försvinnandet av hans före detta flickvän, Tara Grinstead.
Marcus Harper: Jag blev provtagen för DNA. Min lastbil var Luminoled … fotografier togs. … Var tvungen att berätta mitt alibi, du vet, eller var jag befann mig, vem jag umgicks med. Och det bekräftades.
År efter år gick utan några gripanden. Men redan 2005 missade eller ignorerade myndigheterna ett tips som kan ha löst fallet. Bara några veckor efter att Tara försvann på en fest i en pekannötsodling berättade en av Jannis Paulks anställda för henne att han hade hört två unga män berätta en oroande historia.
Jannis Paulk: Att de hade varit på en fest och skrytit om sin inblandning i Taras försvinnande och att de till slut hade tagit med sig hennes kropp ut till en pekannötsodling och bränt den i en eldstad.
Det var ett chockerande uttalande.
Peter Van Sant: Hade han namn på de två män som påstod att de hade dödat Tara?
Jannis Paulk: Det var Bo Dukes och Ryan Duke.
De två – som var vänner – hade liknande klingande namn men var inte släkt. Vid den tidpunkten var Ryan Duke och Bo Dukes 21 år gamla. Ryan arbetade på en plasttillverkningsfabrik, medan Bo ibland arbetade på familjens pekannötsodling. Båda hade varit elever på Taras gymnasium.
Jannis Paulk: Vi delade det tipset med den lokala sheriffkåren.
Det tipset gick ingenstans. Och det var inte det enda som förbisågs.
Jannis Paulk : Det tar bara upp mycket. Så det är lite skitdåligt just nu.
Peter Van Sant: Jag är ledsen.
John McCullough säger att han fortfarande hemsöks av smärtsamma minnen av att han ignorerades av utredarna för 14 år sedan.
Peter Van Sant: Detta påverkar dig dock verkligen, att prata om detta.
John McCullough: Ja.
McCullough, som nu är chef på ett vattenbolag i Texas, hade träffat Bo Dukes på arméns träningsläger 2006.
Peter Van Sant: Så två pojkar från södern möts i Oklahoma i armén.
John McCullough: Ja.
Peter Van Sant: Och ni killar blev bra ihop?
John McCullough: Ja … och vi stod varandra ganska nära.
Dukes bjöd in McCullough till Ocilla för att fira jul med sin familj. Det var ett år efter Taras försvinnande. Och när de körde runt i staden fångade en reklamskylt hans uppmärksamhet.
John McCullough: Och det stod en mycket, du vet, attraktiv kvinna på den.
Peter Van Sant: Tara Grinstead.
John McCullough: Ja, Tara Grinstead, och det stod, du vet, ”saknas”.
De två gick sedan till en fest. Efter några drinkar säger McCullough att Bo började prata om Tara.
John McCullough: Han sa: ”Ja, minns du den där bulletinen som du hade frågat mig om med den där tjejen på den?”. Och jag sa ”ja”. Och han sa: ”Jag vet vad som hände.”
McCullough var inte beredd på vad Bo skulle säga härnäst.
John McCullough: Han hade berättat för mig att hans vän … råkade strypa henne och att han behövde hjälp med att göra sig av med kroppen så att det inte fanns något att hitta.
McCullough, som var chockad, befann sig i ett dilemma. Kunde han förråda sin vän? Hans medsoldat?
Peter Van Sant: En kille som man vill dela skyttevärn med, eller hur? Som du kan lita på med ditt liv?
John McCullough: Ja. Ja.
Tyngden av vad McCullough säger att Bo berättade för honom blev outhärdlig. Två månader senare, i februari 2007, säger McCullough att han ringde till tre polismyndigheter i Georgia- inklusive Ocilla, där han lämnade ett röstmeddelande med följande text:
John McCullough: ”Detta är John McCullough. Jag vet vem som dödade Tara Grinstead eller hade en del i det. Det berättades för mig när jag var i Georgia. … Här är mitt nummer … Jag ska göra vad som helst för att ni ska ta mig på allvar. Jag talade just i telefon med en annan avdelning som hade – inte gjort något.”
Otroligt nog, säger McCullough, svarade ingen på hans samtal.
Peter Van Sant: Det här är mordet på Tara Grinstead … och det verkade inte finnas något intresse, stämmer det?
John McCullough: Mycket litet intresse.
Men McCullough var fast besluten att få fram sanningen. Han ringde till delstatens högsta brottsbekämpande myndighet som ledde utredningen, GBI.
John McCullough: Jag menar, ingen ringde någonsin tillbaka, aldrig, inte ens när jag kontaktade GBI, vilket är Georgia Bureau of Investigation.
Peter Van Sant: Hur många gånger ringde du till GBI under vilken tidsperiod och du fick fortfarande ingen …
John McCullough: Jag skulle säga från år 2007 till 2016 … Jag skulle nog säga att jag nådde ut nio eller tio gånger till GBI.
Peter Van Sant: Varför tror du att utredarna ignorerade dig?
John McCullough: Jag har ingen aning. Kanske för att jag är en nolla. Jag vet inte.
Jannis Paulk talade också med GBI 2008 när myndigheten granskade fallet. Och hon berättade för dem om sin anställdes tips tre år tidigare om Bo Dukes och Ryan Duke.
Jannis Paulk: Så jag satte mig ner med en agent och vi gick igenom allting.
Men återigen, så vitt hon visste, gick det ingenstans. Taras familj kunde inte göra mycket annat än att be om ett genombrott.
Maria Woods Harper: De har haft en riktigt svår tid. Jag kan inte föreställa mig förlusten av ett barn. Men jag tror att det har tagit mycket på dem mentalt och fysiskt.
Sedan, mer än 11 år efter att Tara försvann, kom Brooke Sheridan från ingenstans med sin berättelse om inte bara Bo Dukes – utan även hans vän Ryan Duke.
Brooke Sheridan: Ryan … väckte honom och sa: ”Jag dödade Tara Grinstead.”
Till sist ett erkännande
Maria Woods Harber: Hon var karismatisk, bestämd, en vacker personlighet.
Peter Van Sant: Jag vet inte.
Maria Woods Harber: Jag vet inte.
År 2017, mer än 11 år efter att Tara försvann, trädde Brooke Sheridan fram med ett potentiellt svar.
Brooke Sheridan: Jag var tvungen att berätta för någon – jag var tvungen att berätta. Det fanns inget annat alternativ.
Och det hon hade att säga involverade en man vars namn upprepade gånger hade lämnats till Georgia Bureau of Investigation.
Peter Van Sant: Hur träffades du och Bo Dukes?
Brooke Sheridan: Vi träffades faktiskt på Tinder.
Brooke berättar att hon studerade i Savannah för att bli farmaceut när hon 2015 mötte sin nätdejt ansikte mot ansikte.
Brooke Sheridan: Det var kärlek vid första ögonkastet.
Bo Dukes kommer från en framstående familj som ägde en stor pekannötsodling i Ocilla-området.
Peter Van Sant: Och vad är det du älskar med honom?
Brooke Sheridan: Han har ett vackert sinne. Han är extremt intelligent.
Jannis Paulk, som känner familjen, ger en annan bild av Bo.
Jannis Paulk: Så Bo var känd i samhället för att vara lite överdriven, ofiltrerad. … En av dem som alltid visade upp sig och pratade stort och höll käften.
Bo hamnade i stora problem när han var i armén. År 2012 anklagades och dömdes han för att ha stulit militära förnödenheter till ett värde av mer än 150 000 dollar. Och Bo tillbringade mer än två år i federalt fängelse. Bo erkände allt detta för Brooke, som höll fast vid honom.
Brooke Sheridan: Jag hade aldrig haft kontakt med någon och haft roligt med någon som jag har haft med honom.
Men hon säger att Bo ofta var lynnig.
Brooke Sheridan: Jag sa: ”Du måste prata med mig. …han är väldigt stängd – stänger av känslor, känslor som han inte pratar om.
I takt med att deras relation utvecklades kände Brooke att något verkade äta upp Bo.
Brooke Sheridan: Det var något väldigt mörkt och jag- jag skrev upp det med att han avtjänade sin tid i militären.
Och Brooke säger att hon hjälpte Bo att inte ta sitt eget liv.
Peter Van Sant: Han hade pratat om det?
Brooke Sheridan: Ja.
Peter Van Sant: Och du skulle inte låta det hända.
Brooke Sheridan: Nej.
Brooke fortsatte att uppmuntra Bo att öppna sig – att prata om detta mörka ämne som höll på att förstöra honom. Till slut knäckte han.
Brooke Sheridan: Han sa: ”Har du hört talas om Tara Grinstead-fallet?”. Och jag sa: ”Ja.” Han sa: ”Min rumskamrat dödade henne.”
Hans rumskamrat och nära vän var Ryan Duke.
Peter Van Sant: Varför skulle Ryan Duke ha mördat Tara Grinstead?
Brooke Sheridan: Han sa: ”Det är något som bara Gud och Ryan vet”. Han sa: ”Jag vet inte varför han gjorde det.”
Men det fanns mer – Bo berättade för Brooke om sin egen inblandning i brottet och sa:
Brooke Sheridan: ”Och jag hjälpte honom att bränna hennes kropp.”
Brooke Sheridan: Det kändes som om jag skulle bli sjuk. Jag visste inte vem jag stirrade på. Jag visste inte vem han var.
Bo berättade för Brooke att Ryan stal hans pickup den kvällen och använde den för att transportera Taras kropp till en avlägsen del av en pekannötsodling som ägdes av Bos familj.
Brooke Sheridan: Ryan tittade på Bo och sa: ”Det är din lastbil. Din familjs mark.” Och han sa att han slängde upp sina armar så här: ”Vad ska du göra?”
Peter Van Sant: Och genom att Ryan sa till honom: ”Hej, kompis. Det här är din lastbil och det här är din familjs mark”, tolkade Bo i princip det som ett hot att – är vi partners nu i det här?
Brooke Sheridan: Ja.
Bo berättade för henne att de flyttade Taras kropp till en grop i fruktträdgården, där det tog två dagar att bränna den, vilket förstörde alla bevis.
Brooke Sheridan : Jag tänkte hela tiden på hennes familj och – jag kunde inte sova på natten.
Nu var det Brookes tur att plågas av en fruktansvärd hemlighet.
Brooke Sheridan: Jag var tvungen att berätta för någon – jag var tvungen att berätta. Det fanns inget annat alternativ.
Varor veckor senare ringde hon till GBI för att anmäla pojkvännen hon älskade.
Brooke Sheridan: Jag har aldrig varit med om det.
Men om du är redo för detta -Bo hade redan intervjuats av GBI ett år tidigare, 2016. Det var efter att utredarna äntligen nådde John McCullough.
John McCullough: Jag är glad att någon äntligen lyssnar. … så jag pratar med honom, berättar allt jag vet.
Men då förnekade Bo allt. Utan konkreta bevis kunde myndigheterna inte göra något gripande. Men efter att han bröt ihop med Brooke sa hon till Bo att det var dags att berätta sanningen.
Brooke Sheridan: Jag sa: ”Du måste erkänna. Du måste erkänna vad du har gjort och erkänna.”
Peter Van Sant: Och vad säger Bo?
Brooke Sheridan: Han säger: ”Jag vill bara att hennes familj ska få veta”.
GBI AGENT till BO DUKES: Jag ska bara lämna det – öppna ordet för dig, och bara berätta om att du visste om Tara …
Bo berättade alla hemska detaljer för GBI:
GBI AGENT: Du kunde fortfarande se kroppen?
BO DUKES: Ja. Ja.
GBI AGENT: Bara lite som förkolnad?
BO DUKES: Ja.
Dagen efter Bos bekännelse arresterades hans tidigare vän Ryan Duke. Nästan 12 år efter Taras försvinnande, den 23 februari 2017, framträdde Ryan Duke i rätten, anklagad för mordet på Tara. Han erkände sig oskyldig och väntar på rättegång.
Marcus Harper: Jag fick ett telefonsamtal … Och rösten i andra änden av telefonen sa, du vet, ”Broder, dina 12 år av helvete är över. … vi har gjort ett gripande.”
Förundersökningsledare säger att Ryan erkände att han mördade Grinstead.
Enligt anteckningar från Ryans bekännelse som tagits av GBI – som läckt ut- berättade Ryan för utredarna att han var drogmissbrukare och: ”… bröt sig in i Grinsteads hus och försökte stjäla från hennes handväska när han trodde att hon kom upp bakom honom … han slog henne med knytnäven. Duke menade inte att slå Grinstead, utan han reagerade bara och var rädd … Duke … sa att Grinstead dog när han slog henne.”
Och minns du latexhandsken som hittades på brottsplatsen? Ett DNA-prov från Ryan Duke var en perfekt matchning.
Peter Van Sant: Var det ett känslomässigt ögonblick för dig att inse att någon hade gripits efter all denna tid?
Maria Woods Harber: Ja. Jag grät i flera dagar, kunde inte sova i flera dagar. Det var mycket svårt att förstå.
Och månaden därpå arresterades Bo Dukes – som flera år tidigare hade suttit i Taras klass – och åtalades – inte för mord, utan för att ha dolt ett dödsfall, hindrat gripandet av en brottsling och ljugit för utredare. Två år senare, i mars 2019, var Bo den första som ställdes inför rätta.
PROSECUTORENS ÖPPNING: Det här fallet handlar om Bo’s lögner … det handlar om Bo’s döljande av att hans bästa vän, Ryan, hade dödat Tara Grinstead och att de båda sedan brände kroppen.
Och för första gången fick alla höra Bos egen berättelse när hans GBI-förhör spelades upp i rätten:
BO DUKES : Han berättade för mig att han hade dödat Tara Grinstead. … Och han bad mig hjälpa honom att göra sig av med hennes kropp.
Men berättade Bo hela historien?
Maria Woods Harber : Jag tror inte att Ryan kunde ha gjort allt själv.
JUSTICE SERVED?
I mars 2019, i en distriktsdomstol cirka 30 mil från platsen där den älskade läraren och skönhetstävlingsmentorn Tara Grinstead mördades, ställdes Bo Dukes inför rätta för anklagelser om att ha dolt hennes död.
BRAD RIGBY | åklagare: Det här fallet handlar om Bos lögner, lögner som varade från 2005 till 2016.
=Bo stod inför ett maximalt straff på 25 år. Så han gick till rättegång i hopp om att jurymedlemmarna skulle visa barmhärtighet för en man som redan hade erkänt sin roll i brottet.
Åklagarna spelade upp videobandet med Bos intervju med GBI. Bo berättade vad Ryan berättade för honom dagen efter att Tara försvann:
BO DUKES : Han berättade för mig att han hade dödat Tara Grinstead. Jag trodde inte på honom. Jag trodde att han var galen. Jag sa till honom, du vet, lämna mig ifred …
När Ryan upprepade sin berättelse för Bo ett par dagar senare…
BO DUKES : Återigen, jag trodde inte på honom … han bad mig följa med honom ut till – till pekannötsodlingen.
De två männen tog alltså Bo Dukes pickup och körde ut ur staden på en motorväg och stannade på en grusväg som leder till pekannötsodlingen som ägs av Bo Dukes familj. De två männen körde ungefär 200 meter uppför vägen till platsen där Tara Grinsteads kropp hade placerats.
BO DUKES : Vi körde tillbaka in på baksidan och han visade mig var hennes kropp låg.
GBI AGENTEN: Av alla människor, varför Tara, vad är kopplingen?
BO DUKES: Ingen koppling.
BO DUKES: Såvitt jag vet kände han henne inte.
Agenten frågar Bo om hans första reaktion när han gick till fruktträdgården med Ryan.
GBI AGENTEN: Så du ser omedelbart detta och tänker ”vad i helvete har du gjort?”
BO DUKES: Ja. Och varför i helvete skulle du göra det här på min familjs pekannötsodling? Jag menar…
GBI AGENT: Vad sa han?
BO DUKES: ”Hjälp mig.”
Bo redogjorde sedan för hur han flyttade och sedan brände hennes kropp, vilket började en onsdag och tog två dagar.
GBI AGENT: Så på fredagen finns det ingenting kvar?
BO DUKES: Nej.
Det var nu dags vid rättegången för Bos tidigare armékompis, John McCullough, att äntligen berätta sin historia om Bos bekännelse. Och den här gången verkade hela världen lyssna.
JOHN MCCULLOUGH: Den exakta platsen berättade han inte för mig, men han hade gjort kommentaren att, du vet, vi tog henne till mitten av pekannötsodlingen och brände hennes kropp.
Han vittnade lugnt, men inombords var han fortfarande arg på Bo.
John McCullough: Om det inte hade funnits flera poliser i rättssalen den dag jag vittnade i vittnesbåset skulle jag förmodligen ha slitit sönder honom med mina händer.
Men McCullough var inte det enda vittnet som gav detaljer om Taras död. Jannis Paulks tidigare anställd, Garlan Lott, berättade för domstolen att han hade hört det där samtalet från 2005 mellan Ryan och Bo på en fest i samma pekannötsodling där Taras kropp hade bränts. Han var inte säker på vem som sa vad.
GARLAN LOTT: Det uttalande som jag minns var: ”Vi dödade och brände hennes kropp”.
LAWYER: Finns det dock något tvivel i ditt sinne om att du hörde dessa två personer skratta åt att döda och bränna Tara Grinsteads kropp?
GARLAN LOTT: Nej.
Garlan säger att efter att han rapporterat detta till Jannis Paulk blev han aldrig formellt intervjuad av någon från rättsväsendet.
LAWYER: Det låter som om du säger att du antog att det hanterades korrekt?
GARLAN LOTT: Jag antog att det hanterades av de brottsbekämpande myndigheterna, ja.
I den här rättegången förklarade agent Gary Rothwell äntligen vad som hände med tipsen.
AGENT GARY ROTHWELL: Vi trodde att de lokala brottsbekämpande myndigheterna hade behandlat den ledtråden som ogrundad och följde inte upp den.
I korsförhör tillade Rothwell att han tar ansvar för GBI:s försummelse.
AGENT GARY ROTHWELL: Det är något som vi borde ha följt upp, men det gjorde vi inte.
Det tog juryn mindre än en timme att fälla Bo Dukes på alla anklagelser. Hans hopp om nåd krossades. Vid domen talade Tara Grinsteads styvmor Connie till domstolen:
CONNIE GRINSTEAD: Han visste att hon aldrig skulle komma tillbaka. Han kunde åtminstone ha berättat det för oss, men det gjorde han inte. Och anledningen till att han visste att hon inte skulle komma tillbaka är att han hade lagt last efter last av ved på hennes kropp och bränt henne.
Och Bo Dukes själv talade direkt till Taras familj”
BO DUKES: Till Tara Grinsteads familj, jag är verkligen ledsen. Ert långa lidande har varit ofattbart.
Bo dömdes till 25 års fängelse. Men Maria och andra har fortfarande frågor om vad som verkligen hände. Och om Bo:s uttalanden var sanna. Som Bo berättade det:
Peter Van Sant: ”Ryan utförde mordet. Och allt jag gjorde var att hjälpa honom att göra sig av med kroppen.”
Maria Woods Harber: Det tror jag inte på.
Hon pekar på diskrepanser mellan Ryans version av händelserna och Bos. Ryan berättade för GBI att han dödade Tara genom att slå henne. Senare sade han att det var möjligt att han kvävde henne. Men Bo säger att Ryan var säker på vad som hände:
BO DUKES : Han hoppade på henne, medan han – hon låg i sängen och ströp henne där i sängen.
Och det fanns andra inkonsekvenser.
Peter Van Sant: En sa att hon hade kläder på sig, den andra sa att hon inte hade det. Det är ganska konstigt, eller hur?
Maria Woods Harber: Ja, mycket.
Maria tror att dessa diskrepanser kan ha en olycksbådande förklaring – att Bo Dukes hade mer att göra med mordet på Tara än vad vare sig han eller Ryan har sagt.
Maria Woods Harber: Jag tror att … Ryan och Bo Duke var båda inblandade i detta tillsammans.
Och hon är inte ensam om att tro att Bo Dukes hjälpte till att bränna en kropp, inte bara för att skydda sin vän.
Peter Van Sant: Du tror att Bo gjorde detta för att skydda sig själv?
Maurice Godwin: Ja, absolut.
VEM DÖDADE VERKLIGEN TARA GRINSTEAD?
Även när Bo Dukes har suttit bakom lås och bom i 25 år för sin roll i att dölja mordet på Tara Grinstead, tror vissa personer som är inblandade i det här fallet att han spelade en mycket större roll. Maria Woods Harber tror att Bo var med sin vän Ryan här i Taras hus natten då hon mördades.
Maria Woods Harber: Jag tror att Bo hade mer att göra med det. Ja.
Det gör även den rättsmedicinska utredaren Maurice Godwin, som anlitades av Taras syster 2006.
Då gjorde Godwin en rundringning i Taras grannskap och hittade två tonåringar som sa att de såg främlingar utanför Taras hus natten då hon försvann.
Maurice Godwin: Att de såg två män på högra sidan av Taras sovrumsfönster på högra sidan av hennes hus. … sa att det bara var mörkt.
Peter Van Sant: Det var mörkt. Men två män stod här ute vid den där busken?
Maurice Godwin: Vid den busken.
Peter Van Sant: Och vilka tror du att de två männen var?
Maurice Godwin: Bo och Ryan.
Polisen har aldrig bekräftat den iakttagelsen, men Godwin spekulerar i att Tara var måltavla för de två männen – men inte för pengar.
Peter Van Sant: Tror du att detta var en planerad sexuell attack?
Maurice Godwin: Jag tror att det är en bra idé. … Jag tror att de övergrep henne sexuellt i det sovrummet.
Det är därför, tror Godwin, som Taras kropp hamnade i pekannötsodlingen.
Maurice Godwin: Och de var tvungna att bränna kroppen för att förstöra de rättsmedicinska bevisen.
Maria har också dragit slutsatsen att sexuellt övergrepp sannolikt var motivet.
Maria Woods-Harber: De gick båda in i hennes hus. De överföll henne båda två och de planerade det båda två.
I offentliga uttalanden förnekar Bos advokat detta, men Maria menar att Bo var lika inblandad i Taras död som Ryan påstås vara.
Maria Woods-Harber: Om man tittar på Bos historia sedan det hände, ja. Jag tror definitivt att Bo hade mer att göra med planeringen och utförandet.
Maria hänvisar till en incident där Bo Dukes arresterades för våldtäkt och kidnappning medan han var fri mot borgen före sin rättegång i Grinstead-fallet.
Nyhetsrapport: Warner Robbins Police Department säger att Dukes på tisdagseftermiddagen tog med sig två kvinnor till huset och hotade dem med ett skjutvapen.
Han erkände sig oskyldig och inväntar sin rättegång.
Maurice Godwin: Allt är narcissistiskt. Allt kretsar kring vad han vill ha och när han vill ha det.
Men Jannis Paulk fortsätter att tro på vad Ryan berättade för GBI.
Peter Van Sant: Tror du att Ryan Duke agerade ensam?
Jannis Paulk: Jag tror på vad han sa att han gjorde.
Ryans bekännelse – där han erkände att han mördade Tara – tyder på att hans rättegång kommer att bli ett öppet fall. Men i ännu en vändning i detta förbryllande mord har Ryans advokater offentligt sagt att han kommer att återkalla sin bekännelse vid sin kommande rättegång – och hävda att han var hög på droger och lägga all skuld på Bo.
Jannis Paulk: Jag har fått veta att Ryans försvarare kommer att hävda att han gav en falsk bekännelse och att Bo i själva verket var ansvarig för Taras död.
För allt som har hänt under de senaste 15 åren är ett avslut fortfarande svårfångat för alla inblandade.
Maria Woods Harber: Jag har varit tvungen att komma till slutsatsen att jag bara måste leva resten av mitt liv utan att veta.
Men det råder ingen tvekan om att Tara Grinstead under sitt korta och betydelsefulla liv berörde människor på sällsynta sätt – även de som aldrig träffade henne, som John McCullough.
John McCullough: Jag kan inte förklara det. … Jag önskar att jag kunde ha varit där när det hände, så att jag hade kunnat göra något.
Maria Woods-Harber: Hon har varit en inspirationskälla. Hon hade mycket liv framför sig. … Hon förde med sig stora saker till Irwin County High School … Och jag hoppas att ordet Tara Grinstead så småningom kommer att bli en ljuspunkt eftersom hon förde med sig många bra saker till Ocilla.
Dana Wilder: Ocilla var Taras liv. Det var där hon slog sina rötter. Och det var där hon ville stanna och där hon ville vara.
Ryan Dukes rättegång har inte fastställts.
Den har fördröjts av försvarets motioner och Covid-19-pandemin.
Producerat av Alec Sirken och Lauren Clark. Michelle Feuer är utvecklingsproducent. Shaheen Tokhi och David Dow är associerade producenter. Greg Kaplan, Phillip J. Tangel och Marcus Balsam är redaktörer. Anthony Batson är senior broadcast producer.
