Historia
En berättelse om pengar, politik, bimetallism och krig.
När jag var en ung pojke i mitten av 1950-talet hade bankerna fortfarande silverdollar. Man kunde gå in och byta pappersdollar mot riktiga silvermynt. Man kunde spendera dem i vilken affär som helst, vissa kassor hade till och med fortfarande ett fack för dessa.
Men papperssedlar var det som folk använde. Silverdollar är stora mynt; mer än två eller tre skulle vara irriterande i fickan eller handen. En affär skulle ta dem som betalning, men de skulle inte försöka ge dem som växel. Dessa mynt gick vanligtvis direkt till banken vid affärsstängning.
Bankerna höll några stycken på lager eftersom folk gav dem som gåvor. De fick fler när någon äldre gömma av mynt lämnades in av någon som en gång fått betalt på detta sätt eller som hade återvänt från en spelresa på ett kasino med fickan full.
Silverdollar var en vanlig gåva från mor- och farföräldrarna, de uppvisade lite mer eftertänksamhet än en dollarsedel och var intressantare på grund av sin ålder, men de var ändå lätta att få tag på från nästan vilken bank som helst.
Så för det mesta var de enda som använde dessa mynt barn som jag.
En kort personlig bisyssla
(Hoppa över det här avsnittet om du bara vill ha historien)
Jag var ett av dessa barn. Min far hade gett mig en liten tenncigarrlåda med gamla mynt där några silverdollar ingick. Jag blev intresserad av att samla mynt och upptäckte att bankerna kunde förse mig med mer.
Jag köpte silverdollar från banken så ofta jag hade råd med det, vilket inte var så ofta – en dollar var inte lätt att skaffa för ett barn före tonåren och motsvarade ungefär 10 dollar i dag. Jag skaffade så många som jag hade råd med och gick tillbaka för att byta in dubbla datum.
En av de allra första Morgan-dollars jag fick var en 1878 7/8 TF Morgan, som verkligen intresserade mig. Även om jag inte hade någon aning vid den tidpunkten finns det dussintals och dussintals sorter av 1878 års dollar – dussintals av 7/8:orna och ytterligare dussintals av 7 fjäder, 8 fjäder och andra varianter.
Dessa foton är bara tre varianter. Många fler finns förtecknade på webbplatsen VAM Wiki. Du skulle kunna samla enbart 1878 Morgans och ha en massiv (och dyr) samling!
Jag sålde det myntet när jag gjorde helgmyntutställningar med min svåger på 70-talet. Vi var etablerade i Brockton, MA, och jag hade 7/8 TF i min väska med ett något högt pris på den, så det var inte många som hade uppmärksammat den.
Då kom den här mycket intensiva killen som påminde om Christopher Lloyd när han spelade Jim i Taxi. Kanske inte så rufsig, men smal, med en kantig kroppsbyggnad. Jag tror att jag minns att han hade arbetskläder som en elektriker eller rörmokare kunde ha på sig på den tiden. Han bad att få se det där myntet.
Jag öppnade min väska och gav honom det. Han tog fram sitt glas och studerade myntet. Han suckade och tog fram en anteckningsbok, studerade den en stund och sedan tillbaka till myntet. mer suckande och djupa inspektioner med glaset. Till slut lade han ner det och sa: ”Jag tror inte att jag någonsin har sett den här sorten förut”.
Det kan vara en dum sak att säga till en mynthandlare. Många skulle genast ta tillbaka myntet och säga ”Vänta, det är fel prissatt!” eller kanske till och med dra tillbaka det helt och hållet från försäljning.
Jag är inte sådan. Jag visste ingenting om VAM-sorter på den tiden (jag vet fortfarande inte mycket), men i grund och botten är min inställning att om någon vet mer än jag förtjänar de att ta körsbärsplock på mig. Jag hoppas att de kommer att utbilda mig innan de går därifrån fnissande, men jag är inte bitter i något fall.
Så vi pratade om 7/8 och Morgans i allmänhet en stund. Han förklarade hur han hade en omfattande sortssamling och jag tror att han nämnde VAM-boken, men jag hade inte hört talas om den ännu. Han sa att han trodde att det här myntet var en okänd sort.
Jag sålde myntet till honom. Jag tror att jag bad honom att låta mig veta om det verkligen var okänt (vid den tidpunkten, förstås), men jag såg honom aldrig mer.
Nja, det visar sig att det fanns en kille som hette Pete Bishal som var känd som ”The 1878 Nut” som stämde in på den beskrivningen. Det kan ha varit han, och detta kan ha varit myntet. Jag är fortfarande osäker på om mannen som köpte min 1878 var Pete eller inte, men jag skulle verkligen vilja veta. Pete dog för en tid sedan, men tydligen lämnade han anteckningsböcker om sina mynt och hans söner kanske publicerar dem en dag – vem vet, kanske berättar han en historia om att han körsbärsplockade en ung återförsäljare i Brockton?
Jag sa att min lokala bank brukar ha några silverdollar till hands . Större banker hade fler. Det största förrådet av alla fanns i USA:s finansministerium, vars valv hade cirka 200 miljoner silverdollar lagrade, mestadels av Morgan-designet.
Den här högen av metall hade uppstått på grund av Comstocks silvergruva och Bland-Allison-lagen, men silvermyntens historia och politik sträcker sig mycket längre tillbaka i tiden. Jag ska försöka sammanfatta det snabbt här:
I Coinage Act från 1792 fastställdes i praktiken det lagliga värdet av ett uns silver till en femtondel av ett uns guld. Om du hade femton silverdollar kunde du byta dessa mot tre guldmynt för fem dollar. Nästan omedelbart översteg guldets gatuvärde detta, vilket ledde till hamstring av guld och devalvering av silver. Endast cirka 162 000 silverdollar tillverkades, och präglingen av silverdollar upphörde 1804.
Detta 15:1-förhållande fortsatte fram till 1834, då kongressen ändrade saker och ting så att 16:1 var det nya förhållandet. Denna förändring var delvis en bugning inför verkligheten och delvis politisk. Andrew Jackson, en populist, ville ha förhållandet 16:1, men det ville inte penningintressena. Jackson vann den striden, men paniken 1837 ställde till det. Silverdollar präglades igen från och med 1840, men produktionen var liten. Striderna om bimetallismen pågick i åratal, och inbördeskriget gjorde saker och ting ännu värre. År 1873 demonetaliserades silvret, vilket innebar att USA övergick till guldstandard, och tillverkningen av silverdollar upphörde igen.
Det finns också frågan om de handelsdollar som präglades från 1873 till 1885.
Comstockgruvan hade producerat guld och silver sedan före kriget och hade gjort en del människor mycket rika. År 1878 hjälpte dessa människor till att driva igenom Bland-Allison-lagen trots ett veto från presidenten. Denna lag krävde att finansdepartementet varje månad skulle köpa silver till ett värde av miljontals dollar som skulle präglas som silverdollar. En ny design, Morgan-dollarn, skapades och silverdollar började strömma ut från myntverket 1878.
Få människor ville ha dem.
Och även om gruvstaterna i väst och Kalifornien använde sig av hårda pengar i viss utsträckning, föredrog de mer folkrika staterna checkar och papperspengar, så de flesta av mynten hamnade i valven. Präglingen fortsatte fram till 1904, då produktionen upphörde ännu en gång. Pittman Act från 1918 smälte 270 miljoner av dessa mynt och godkände omprägning, som inleddes 1921 och fortsatte fram till 1935. Det låter som ett rent politiskt skämt, men det fanns mer bakom det.
Politiken var tvådelad. Väststaterna ville att silvermynt skulle präglas igen. Mer brådskande var att guld återigen hamstrades, och Storbritannien behövde hedra de silvercertifikat som man hade utfärdat för att köpa varor från Indien. USA behövde pengar för att köpa stridsvagnar och flygplan från Storbritannien och Frankrike inför första världskriget. Storbritannien hade inte det fysiska silvret, och USA hade det, så Storbritannien köpte silver från de västliga gruvorna. Det var en bra politisk affär runtomkring.
Myntsamlares intresse drog fram en del mynt ur finansministeriets valv, vilket blev en rejäl rusning i början av 1960-talet. Man kunde förvärva silvermynt till nominellt värde, men de var värda mycket mer. Mindre än tre miljoner silverdollar fanns kvar när finansministeriet stoppade försäljningen 1964 och 1965 övergick till kopparnickel för alla tidigare silvermynt.
Från och med 1972 började finansministeriet sälja de återstående silverdollarna med vinst. Detta var den så kallade GSA-försäljningen, som avslutades 1979.
Djupt i valven
I början av 1980-talet hade jag en mycket ovanlig upplevelse som gällde silverdollar. En annan myntperson och jag anlitades av ett stort silverraffinaderi i New Jersey för att titta igenom några säckar med silverdollar som de skulle smälta för att ta reda på deras silvervärde. Vår uppgift var att ta fram alla mynt som kunde säljas för mer än silvervärdet.
Jag minns inte hur länge vi var där, men jag tror att det var två eller tre dagar. Jag vet inte hur många mynt det fanns, men jag minns att när jag först tittade på högen vi skulle undersöka var den ganska imponerande. Naturligtvis hade man bara för att komma dit behövt passera genom metalldetektorer och gå ner flera våningar i de underjordiska valven.
Vi hittade några sällsynta dateringar och, om jag minns rätt, en eller två förfalskningar. Det mynt som jag minns tydligast var ett ganska fint exemplar av Seated Liberty. De flesta mynten var Morgan- eller fredsdollar. Jag kan berätta att efter att ha vänt tusentals mynt började jag hallucinera sällsynta datum och var tvungen att blinka och kontrollera igen ganska ofta.
En sedan länge försvunnen era
Vissligen har många amerikaner i dag aldrig sett en Morgan- eller Peace-dollar, för att inte tala om en av de tidigare datumen. Jag tycker att Morgan-dollarn är ett av de mer attraktiva amerikanska mynt som någonsin präglats – det är synd att så många smälte i raffinaderiernas ugnar. Jag anser mig lycklig över att ha levt vid en tid då dessa var vanliga.
