Catherine Beckett, medlem i American Counseling Association och privatpraktiker i Portland, Oregon, har gjort det till en vana att undvika att använda ”måste”-fraser med sina klienter. ”Det sänder ett budskap till klienten om vad de har upplevt”, säger Beckett, som specialiserat sig på sorgebearbetning. ”Jag vill aldrig säga: ’Åh, du måste känna dig så skyldig’ eller ’du måste känna dig så isolerad’, eftersom det kanske inte alls stämmer.”
Ett typexempel: när klienterna i rådgivningen avslöjar att de någon gång i sitt förflutna har gjort abort. Vissa klienter anser att den erfarenheten bara är ytterligare en del av deras livshistoria, fri från alla negativa associationer. För andra kan upplevelsen framkalla en rad frågor, från andlig och familjär turbulens till anknytningssvårigheter och känslor av förlust. När de behandlar ett så laddat ämne måste rådgivarna vara beredda att lägga sina egna personliga åsikter åt sidan för att stödja klienter som hamnar i något av de två lägren – och de som uppvisar en rad känslor däremellan.
Forskning som citerades av en arbetsgrupp från American Psychological Association visade att majoriteten av de kvinnor som väljer att göra abort inte kommer att uppleva psykiska problem efteråt (se apa.org/pi/women/programs/abortion/). I februari 2017 publicerade JAMA Psychiatry en studie med titeln ”Women’s mental health and well-being 5 years after receiving or being denied an abortion”. I studien observerades 956 kvinnor under fem år, inklusive 231 kvinnor som inledningsvis avvisades från abortmottagningar. Bland författarnas slutsatser kan nämnas följande: ”I den här studien kan det, jämfört med att få en abort, vara förknippat med större risk för att initialt uppleva negativa psykologiska resultat att nekas abort. Det psykologiska välbefinnandet förbättrades med tiden så att båda grupperna av kvinnor så småningom närmade sig varandra. Dessa resultat stöder inte politik som begränsar kvinnors tillgång till abort på grundval av att abort skadar kvinnors psykiska hälsa.”
Även om de flesta kvinnor inte kommer att uppleva långsiktiga psykiska hälsoproblem efter en abort, kan vissa fortfarande uthärda känslor av förlust eller stöta på andra negativa känslor som orsakas av externa faktorer som kultur eller familj. För vissa klienter kan en tidigare abortupplevelse, oavsett om den ägde rum för en månad sedan eller för flera decennier sedan, ligga till grund för en rad problem – dålig självkänsla, relationsproblem, rättslös sorg – som kommer upp till ytan under rådgivningssamtalen.
Beckett konstaterar att de flesta av de kvinnor som hon arbetar med inte ifrågasätter sitt beslut om att göra abort, utan snarare ”kämpar för att bearbeta det och placera in det i berättelsen om sina egna liv på ett sätt som känns bekvämt”.”
”Som behandlare bör man känna till och förstå att inom den population man träffar finns det förmodligen i deras berättelse”, säger Jennie Brightup, en licensierad klinisk äktenskaps- och familjeterapeut i privat praktik utanför Wichita, Kansas. ”Du måste vara beredd på att veta hur du ska arbeta med det.”
Rådgivare bör närma sig avslöjandet om en abort precis som alla andra erfarenheter eller frågor som klienterna kan ha i sin historia, säger Brightup. ”Ha ett öppet sinne. Låt det vara något som kan vara ett problem för din klient. Se att det kan vara ett problem … ha viss kunskap om hur man behandlar det.”
”Du tror att du är ensam”
Guttmacher Institute, en forskningsorganisation för reproduktiv hälsa, uppskattar att år 2014 (de senaste tillgängliga uppgifterna) utfördes 926 200 aborter bland kvinnor mellan 15 och 44 år i USA. Detta motsvarar en abortfrekvens på 14,6 aborter per 1 000 kvinnor.
Institutet konstaterar att detta markerar USA:s lägsta abortfrekvens sedan processen legaliserades i hela landet genom Högsta domstolens beslut Roe v. Wade 1973. Den amerikanska abortfrekvensen har sett en stadig nedgång efter att ha nått en topp 1980 och 1981 med nära 30 aborter per 1 000 kvinnor. Med hjälp av uppgifterna från 2014 extrapolerar Guttmacher Institute att 5 procent av de amerikanska kvinnorna kommer att göra abort vid 20 års ålder, 19 procent kommer att göra abort vid 30 års ålder och 24 procent kommer att göra abort vid 45 års ålder.
Avbrytande av abort är vanligare än vad många människor, inklusive psykologer, tror, säger Trudy Johnson, en licensierad äktenskaps- och familjeterapeut som presenterade på ”Choice Processing and Resolution: Bringing Abortion After-Care Into the 21st Century” på ACA:s 2012 Conference & Expo i San Francisco. Johnson, som gjorde abort i college, säger att för många människor är bearbetningen av abortupplevelsen ”en långsam förbränning”. Det påverkar en inte förrän senare. kvinnor har gjort abort, men man tror att man är ensam. Man känner inte att man får sörja det. … Det är en sak på magnivå, en öm plats. Många har aldrig berättat det för någon”, säger Johnson, som har specialiserat sig på traumalösning, inklusive abortrelaterade frågor.
Kopplingsfrågor
För klienter som ännu inte har bearbetat och placerat en tidigare abort i sin självberättelse kan det kännas som en sorg som de inte riktigt kan sätta fingret på eller definiera. ”Det är lite som en fantomsmärta. Den finns där, men man vet inte varför”, säger Johnson.
Klienter med en mängd olika problem kan ha obearbetade känslor kring en tidigare abort som kan förvärra deras problem, säger Johnson. Dessa problem kan omfatta följande:
- Depression och ångest
- Komplicerad sorg
- Vredesutbrott
- Skam och skuldkänslor (särskilt skam som är odefinierad eller inte har någon uppenbar orsak)
- Självkänsla.avskyn och problem med självkänsla
- Relationsproblem (inklusive destruktiva relationer)
- Destruktiva beteenden (inklusive substansmissbruk)
För vissa klienter, kan deras obearbetade känslor kännas som en vikt som de har burit och begravt djupt inom sig själva under lång tid utan att dela den med någon, säger Johnson.
Johnson minns en klient som först kom för parrådgivning med sin man men som så småningom började träffa Johnson för individuell rådgivning. Under en session märkte Johnson att kvinnan började bli upprörd, så hon gav henne en filt och en kudde för att trösta henne. Klienten lade filten över sitt huvud, döljde sitt ansikte och avslöjade att hon hade gjort abort 18 år tidigare. Hennes familj hade skämt ut henne för beslutet, och hennes skamkänslor var fortfarande så överväldigande att filten över huvudet var det enda sättet för henne att prata om upplevelsen, berättar Johnson.
”Du kan inte föreställa dig den skam som de här klienterna bär på”, säger Johnson, som är privatpraktiserande läkare och som delar sin tid mellan Arizona och Tennessee. ”De måste bara prata om det. Vi som yrkesverksamma kan vara den trygga platsen.”
Klienter som har gjort abort ifrågasätter ibland om de har rätt att sörja eftersom det var ett val inblandat att avbryta graviditeten, säger Beckett, som är adjungerad lärare i doktorandrådgivningsprogrammet vid Oregon State University. Begreppet ”erfarenhet av missgynnad sorg” – de som inte får stöd i sin sorg eftersom den inte är kulturellt erkänd eller bekräftad – är tillämpligt i dessa fall, säger Beckett. Faktum är att den bristande rätten kan vara både extern (en förlust som inte erkänns av klientens kultur) och intern (en förlust som klienten individuellt inte känner igen).
”Människor har inte samma typ av stöd och validering när de är bristande rättigheter, och det är en stor del av abort-sorg”, säger Beckett. ”De känslomässiga efterdyningarna påverkas så mycket av andliga, politiska och etiska värderingar och övertygelser. Det kommer verkligen att påverka hur de bearbetar det och hur mycket de kan nå ut och få stöd. Allt detta måste ingå i vår bedömning av en klient. Vad var deras upplevelse, men också hur pratar de med sig själva om den? Allt detta bör påverka hur vi erbjuder stöd.”
Att närma sig ämnet
Praktiker kanske vill överväga att fråga klienter (kvinnor och män) om graviditetsförlust, inklusive abort, på intagningsformuläret. Brightup frågar klienterna om tidigare graviditetsförluster i en genogramövning som hon gör under de första rådgivningstillfällena. Om klienten nämner en abort gör hon helt enkelt en anteckning och fortsätter. Det är inte ett ämne som hon känner ett behov av att hoppa på omedelbart, säger hon, och hon vill inte riskera att retraumatisera klienterna eller uppmana dem att prata om det om de inte är redo. Vissa klienter kanske inte nämner en abort på ett intagningsformulär eller genogram eftersom de inte ser det som en förlust eller förknippar det med ett trauma, säger Brightup. Andra har begravt frågan så djupt att de inte tänker på den eller känner att den är värd att nämna, tillägger hon.
”När man hör deras berättelse kan man hitta ställen att kolla in och ställa frågor. Oftast låter jag dem komma runt och berätta för mig. Det är en kärnhemlighet. Om du känner till dem kommer de aldrig att berätta för dig och de kommer att fly ,” säger Brightup, en certifierad EMDR-terapeut (eye movement desensitization and reprocessing).
Praktikerspråk är också viktigt, påpekar Beckett. ”För vissa människor är det att fråga att ge dem tillåtelse att prata om det. Och sättet vi frågar om det kan ge dem ledtrådar om huruvida det är säkert att prata med oss om det eller inte”, säger hon. ”Det finns till exempel en skillnad mellan: ’Är det här något du har erfarenhet av?’ och ’Du har väl inte gjort abort?'”
Även ordet ”abort” kan framkalla en intensiv reaktion hos vissa klienter, säger Johnson. I vissa fall använder hon uttrycket ”graviditetsavbrott” eller till och med ”A-ordet” med klienter som känner sig utlösta och börjar stänga av sig.
”Du kanske måste säga det på ett annat sätt”, råder Johnson. ”Abort gör det genast till en politisk, socialt laddad . Att ändra terminologin hjälper till att göra det säkrare.”
Nyckeln är att skapa ett tryggt och pålitligt band så att klienterna känner sig fria att själva ta upp ämnet när de är redo, säger Johnson. ”Det viktigaste är att bygga upp ett tryggt förhållande”, betonar hon.
Olika punkter på en väg
Klienter som avslöjar att de har gjort abort tidigare kan variera kraftigt när det gäller hur de känner inför ingreppet och hur mycket de har bearbetat dessa känslor.
”Det finns klienter som kommer in och som inte rapporterar att de har några mentala hälsoproblem som är relaterade till deras abortupplevelse. Förstå att de finns där ute. Men den andra sidan finns också där ute”, säger Brightup. Behandlare måste vara beredda att arbeta med klienter som uttrycker endera känslan – eller en rad känslor däremellan.
Rådgivarna bör titta på sina klienters kroppsspråk och andra signaler, särskilt i fall där en klient är empatisk eller till och med defensiv när han eller hon pratar om en abort. Det är klokt att packa upp klientens erfarenhet och tillhörande känslor över tid, säger Brightup.
Om rådgivare inte håller med om en klients påståenden om hur hon känner för ingreppet, ”kan du förlora klienten eftersom de inte kommer att komma tillbaka”, säger hon. ”Håll med om deras berättelse. I små bitar, när de väl litar på dig, kan du komma tillbaka till berättelsen och undersöka den lite, ställa några frågor så varsamt och försiktigt som möjligt.”
Vissa klienter kommer att ha anpassat aborten till sin självberättelse och gått vidare, medan andra inte kommer att ha kommit lika långt i sin resa. Ytterligare andra kommer att ha bearbetat sina känslor kring ingreppet på ett sunt sätt tidigare men kan finna sig i att kämpa med det igen när de går in i ett annat livsskede som graviditet eller moderskap, säger Beckett.
Detta var fallet för en av Becketts klienter som sökte rådgivning för att hon kämpade med starka känslor som hade dykt upp igen. Klienten hade genomgått en abort när hon var 17 år. Senare i sitt liv fick hon en dotter, och den dottern fyllde nu själv 17 år. Även om hennes dotter inte stod inför någon typ av beslut om graviditet eller abort, utlöste hennes ålder känslor hos klienten som behövde mer terapeutisk uppmärksamhet.
Klientens abort hade varit olaglig på den tid där hon bodde, så hon hade känt sig tvungen att hålla den hemlig, förklarar Beckett. Klienten insåg att hennes dotter nu var i samma ålder som hon hade varit när hon gjorde abort. ”Mamman såg för första gången hur ung hon var och hur desperat hon hade behövt kärlek och stöd vid den tidpunkten, och hon hade inte fått det”, säger Beckett. Insikten var ”oerhört smärtsam” för klienten, men samtidigt medförde den ”en ny nivå av medkänsla för hennes 17-åriga jag”, berättar Beckett.
”Hon fann stor tröst i vetskapen om att om hennes dotter skulle bli gravid skulle det bli en helt annan upplevelse. Hennes dotter skulle få stöd av sin familj och bättre vård”, säger Beckett.
Det hårda arbetet med att packa upp
Såväl som klienterna kommer att skilja sig åt när det gäller det arbete de har gjort – eller inte gjort – för att bearbeta de känslor som omger en abort, så kommer det stöd och de insatser som de kan behöva från en rådgivare också att variera.
”Människor sörjer väldigt olika, och vi måste vara beredda på att stötta människor hur de än gör det”, säger Beckett. ”Vissa människor kommer att vilja vidta åtgärder eller ge tillbaka på något sätt. Andra kommer att reagera på mer kreativa processer eller ritualskapande. Andra vill ha en lugn och säker plats för att bearbeta.”
Normalisering av en klients upplevelse kan vara ett välbehövligt första steg. Beckett säger att det kan ge klienterna lättnad att prata om hur vanligt abort är och att många människor känner ett behov av att bearbeta sina känslor efteråt. Behandlare kan också hjälpa klienterna att omformulera sina tankar så att de inser att känslor av lättnad efter ingreppet är vanliga, liksom en rädsla för att bli dömd och en känsla av isolering som kan följa med denna rädsla.
”Ta reda på vad just den här klientens erfarenhet är och erbjud sedan, om det är lämpligt, en normalisering av den”, säger Beckett. ”Stöd dem för att avgöra vad som behövs för att föra dem mot större komfort och frid. Erbjud dem idéer och stöd kring att skaffa de saker som de behöver.”
I Brightups erfarenhet faller arbetet med klienter efter abort ofta in i fyra kvadranter:
- Att återförena hur klienterna känner sig själva
- Att engagera sig i sorgearbete kring hur klienterna uppfattar och känner inför förlusten (om de verkligen ser det som en förlust)
- Arbeta med klienternas andliga frågor eller inre spänningar relaterade till ”regler” som bröts
- Arbeta med klienternas relationer och hur de förhåller sig till andra människor: Finns det områden som behöver helas?
Från det bör behandlare skräddarsy sina metoder för att möta varje klients individuella behov och tempo, säger Brightup. Hon använder ofta sandbottenterapi som ett verktyg för att hjälpa klienterna att prata om förlusten efter en abort och hitta ett avslut. Att föra dagbok, skriva brev eller dikter, skapa konst och andra kreativa aktiviteter kan också vara till hjälp, säger hon. Vissa klienter kan reagera på att skapa någon form av fysiskt minnesmärke eller ta tid från en rådgivningssession för att göra en minnesstund med bara er två, tillägger Brightup.
Beckett håller med om att rådgivare bör samarbeta med klienter för att hitta en ritual eller aktivitet som fungerar för dem. Även om många klienter kommer att göra framsteg genom samtalsterapi eller genom att i grupparbete ansluta sig till dem som har haft liknande erfarenheter, kommer andra att känna ett behov av att vidta någon form av åtgärd, säger Beckett. Att skapa minnesmärken och ritualer, skriva brev eller delta i andra kreativa interventioner kan hjälpa dessa klienter att bearbeta sina känslor och erfarenheter.
För en av Becketts klienter innebar läkning att skapa en särskild ritual på det som skulle ha varit hennes barns förfallodag. Varje år skulle klienten vara medveten om att tillbringa tid med ett barn – vare sig det var en brorsdotter, en systerson eller en väns barn – som var i samma ålder som hennes barn skulle ha varit.
”Hon kom in ganska snart efter sin abort, och hon visste att hon behövde hjälp för att bearbeta det”, säger Beckett. ”Hon ifrågasatte inte beslutet, men hon hade problem med att hennes liv skulle gå vidare men att livet för det barn hon inte hade fått inte skulle gå vidare. Hon skrev ett brev till det barnet där hon uttryckte sin omtanke och ånger och förklarade varför hon kände att hon inte kunde sätta honom eller henne till världen. Varje år på sin förfallodag hittade hon ett sätt att få kontakt med ett barn som hon visste skulle vara i den åldern. Hon skulle tillbringa tid med det barnet och göra det till en bra dag för dem.”
Denna åtgärd hjälpte visserligen den här klienten att finna frid, men ”för andra klienter skulle tanken på detta vara ett helvete”, betonar Beckett. ”Det finns inget recept för detta. Det är en process där man tar reda på vad som fortfarande finns kvar och som behöver släppas. Prata med klienten för att hitta kreativa sätt att göra det.”
Rådgivare kan hjälpa klienterna att navigera i områden där de känner sig känslomässigt fastlåsta, förklarar Beckett. En av hennes klienter hade till exempel problem trots att hon hade bearbetat många av de känslor hon hade upplevt efter en abort. Klienten hade tre barn, och när hon blev gravid med ett fjärde tog hon och hennes partner beslutet att avbryta graviditeten.
”Det fanns en del som hon inte kunde komma till rätta med: Jag ser mig själv som någon som tar hand om andra”, säger Beckett. ”Det var det vi fokuserade på: Hur definierade hon ’att ta hand om’? Hur hotade det här beslutet hennes självuppfattning? Vi gick in på det området och hon insåg så småningom att det att avbryta graviditeten var att ta hand om sitt fjärde barn. Det var det bästa sättet att ta hand om det barnet, i stället för att föra in barnet i ett redan överbelastat system som inte skulle ha kunnat ge barnet vad det behövde.”
Johnson anser att narrativ terapi är ett användbart tillvägagångssätt när hon fokuserar på frågor som uppstår efter en abort med sina klienter. Att ge dem friheten att berätta historien om sin abort – hur gamla de var, hur det hände, vilka som följde med dem den dagen – kan vara kraftfullt, säger hon. Ibland kommer klienterna inte ihåg detaljerna om sin abort eftersom de har blockerat dem, säger Johnson, men när de öppnar sig och pratar om upplevelsen i terapin börjar de ofta minnas saker.
”Det här har funnits i deras huvud i flera år. När de äntligen börjar prata om det fortsätter de att prata om det eftersom det är vad de behöver”, säger Johnson. ”Man kan se hur lagren lossnar när de bearbetar det verbalt, hela historien. … Att låta dem prata om detaljerna och berätta sin historia är en startpunkt.”
När det är relevant hjälper Johnson också klienterna att identifiera alla de sorgepunkter som är kopplade till aborten utöver förlusten av en graviditet. Klienterna kan till exempel ha upplevt ett uppbrott med sin romantiska partner eller ett sammanbrott i relationen med sina föräldrar eller andra familjemedlemmar antingen före eller efter aborten. Att ge klienterna tillåtelse att sörja och acceptera förlusten av dessa saker är ett viktigt steg, säger Johnson.
Det finns ”så många lager i detta. Det viktigaste är att vara en säker plats. Effekten av en dold abort kan verkligen påverka resultatet av din terapi om den inte tas upp. Var medveten om att det kan finnas denna fråga under alla andra saker”, säger Johnson.
”Behandla det här som en rättslös och komplicerad sorgsituation och ta bort all politisk röra och alla för- och nackdelar”, fortsätter hon. ”Klienten har redan gjort ett val. Låt oss glömma det och bara arbeta med sorgen. De är inte samma person som de var när de gjorde valet. De är en annan person nu, så de måste få tillåtelse att återvända till den tiden i sitt liv och bli fria från den. Terapeuten är ett slags frihetens kärl för detta, och det är en underbar plats. … Du hjälper dem att övervinna det slaveri, den smärta och den sorg som har funnits med dem så länge.”
Sätt personliga känslor åt sidan
Abortion är fortfarande en av de mest politiskt och socialt polariserande frågorna i dagens Amerika. Trots detta – eller i vissa fall på grund av detta – kommer vissa klienter att behöva bearbeta frågor som rör abort på rådgivningskontoret. En behandlares roll är att vara ett stöd genom allt detta, oavsett hans eller hennes egna personliga åsikter om ämnet.
Brightup uppmanar rådgivare att förlita sig på sin utbildning, vilket innefattar att lägga personliga åsikter åt sidan och vara det som klienten behöver.
Att skapa ett neutralt och välkomnande utrymme för klienterna att prata om ett så känsligt ämne är av yttersta vikt, håller Johnson med om. ”Om man inte har någon erfarenhet av att arbeta inom detta område kan man göra mer skada utan att mena det”, säger hon. ”Eller så finns det för vissa människor en dold antydan om att om man hjälper en klient med känslor i samband med en abort, så godkänner man abort.” Det är helt enkelt inte sant, betonar hon.
Beckett håller med. ”Klienterna behöver ett säkert och icke-dömande utrymme för att dela med sig , och det är svårt för vissa rådgivare på grund av deras eget trossystem. Det kommer inte att vara lätt för alla rådgivare – den bekräftelsen av rätten att sörja. en klient behöver stöd för att avgöra vad som behövs för att förflytta dem mot större komfort och fred. Erbjud dem idéer och stöd för att få de saker de behöver.”
****
Oppenbarande av en innersta hemlighet
När klienterna bearbetar känslor efter en abort kan de kämpa med beslutet att berätta för andra, inklusive en nuvarande eller tidigare partner. Vad bör en rådgivare ha för roll i den processen? Läs mer i vår online-exklusiva artikel: wp.me/p2BxKN-54z
****
Relaterade resurser
- För mer information om mandatet för rådgivare att utöva kompetent, icke-dömande vård hänvisas till ACA:s etiska kod från 2014 på counseling.org/kunskapscenter/etik/ etiska regler/ etiska regler-resurser. ACA-medlemmar med specifika frågor kan boka en kostnadsfri etisk konsultation genom att ringa 800-347-6647 ext. 321 eller skicka ett e-postmeddelande till [email protected].
- Intresserad av att nätverka med andra ACA-medlemmar om detta och andra relaterade frågor? ACA har intressegrupper som fokuserar på kvinnofrågor, sorg och dödsfall, sexuellt välbefinnande och andra ämnen. Ta reda på mer på counseling.org/aca-community/aca-groups/interest-networks.
- The Professional Counselor tidskriftsartikel, sommaren 2019 (sidan 100, volym 9/Issue 2): ”Supporting Women Coping With Emotional Distress After Abortion”
