En MLB-franchise som har gått till slutspel i 22 av de senaste 26 säsongerna med en beundransvärd stabilitet i ledningen och med sina chefer borde inte orsaka sömnlösa nätter för ägarna. Men om ägaren inte är rastlös över hur general manager Brian Cashman har skött New York Yankees är han skyldig till att ha sovit vid ratten.
Yankees har just upplevt ännu en av sina ”ja, men …”-säsonger genom att krascha ut ur AL Division Series. Det var en fortsättning på de problem som Cashman inte har lyckats lösa även när han vunnit.
Cashman överlever förmodligen för att leda organisationen igen nästa år, men 2021 känns som en säsong där man måste vinna eller försvinna
New York Yankees hade problem bortom deras kontroll
RELATERAT: Gary Sánchez kan vara på väg in i sitt sista kapitel med Yankees
Vänsterhäntakaren James Paxton, som vann 15 matcher för en säsong sedan, gjorde bara fem starter under den pandemiförkortade säsongen 2020 på grund av en armskada. Det var fem fler starter än vad Luis Severino gjorde efter Tommy John-operationen i februari.
Slaget mot New York Yankees var uppenbart eftersom en frisk Paxton och Severino skulle ha varit rejäla förstärkningar till rotationen bakom Gerrit Cole, som förvärvades för 324 miljoner dollar. Tillsammans med Domingo German som gick från att ha vunnit 18 matcher 2019 till en säsongslång avstängning för att ha brutit mot MLB:s policy för våld i hemmet, slutade Yankees med att inte ha något i närheten av sin förväntade rotation.
Det var störningar som GM Brian Cashman inte borde ta smällen för, men det rentvår honom inte. Cashman, som fick stryk av Alex Rodriguez i veckan, satte handbojor på manager Aaron Boone genom att sätta begränsningar på J.A. Happs innings så att vänsterhandlaren inte utlöste ett alternativ på 17 miljoner dollar för 2021. Han gick från att ha varit en storstjärna på slutet av 2018 till ett 1-1 rekord på nio starter den här säsongen.
Brian Cashman måste fixa lineupen
RELATERAT: Gerrit Cole fick Yankees-anmälaren Suzyn Waldman att betala för ett löfte från 2011
Trots vad som årligen är den högsta lönelistan i baseboll har New York Yankees en bristfällig lineup. Det är enbart general manager Brian Cashmans ansvar.
Hur kan en uppställning som ledde American League i antal gjorda poäng vara bristfällig? Tja, börja med de poäng som Yankees gav upp på planen.
Med undantag för den utpekade slagmannen innebär det att ha sitt namn inskrivet i slagordningen också en skyldighet att kunna spela på sin position på planen. Catcher Gary Sanchez har aldrig klarat av sin position på ett tillfredsställande sätt, och hans slaggenomsnitt under de senaste tre säsongerna har varit .186, .232 och .147. Hans 62 homeruns kan inte dölja 27 fel och 30 övergivna bollar. Hans 41-procentiga andel för att minska försök till stölder 2016 har också sjunkit stadigt.
Middelfältaren Gleyber Torres har aldrig sett särskilt smidig ut när han spelat shortstop, men det är där Yankees har behövt honom sedan de tog ombord DJ LeMahieu som free agent före säsongen 2019. LeMahieu slog .327 i fjol och sedan .364 i sommar samtidigt som han uppvisade tillräckligt med kraft i sin sving för att kvalificera sig som en corner infielder.
Om man flyttar Torres till andra basen och LeMahieu till tredje basen förskjuts Gio Urshela och lämnar Yankees utan en lösning på shortstop. Samtidigt är ”nästan adekvat” ungefär det snällaste som kan sägas om hur Luke Voit tar sig an sin position på första bas.
Den uppställning som ser bra ut på plattan kväll efter kväll ger alltså bort poäng på planen med felspelade bollar, kastfel och en oförmåga att vända tillräckligt många dubbelspel. Det är knappast en formel för att locka free agent pitchers som kanske intresserar sig för något annat än hur många nollor som finns i slutet av deras tvåveckorslön.
Även det är Cashmans fel och det sätt på vilket han har byggt upp den dyraste laguppställningen i baseboll.
Här är hur Brian Cashman behåller sitt jobb
RELATERAT: Aaron Boone tjänar mycket mindre pengar än man kan tro som manager för New York Yankees
New York Yankees vann senast World Series 2009 och har inte varit där sedan dess. De har varit till eftersäsongen fyra år i rad, så Brian Cashman förtjänar beröm även om han arbetar utan de ekonomiska begränsningar som rivalerna står inför.
Hur som helst måste Cashman göra drag den här offseason om han vill stanna kvar i den roll han har haft sedan 1998. Och han måste göra det vid en tidpunkt då New York Mets förväntas börja spendera stora summor under en ny ägare. Kampen om tabloidernas baksida är en kamp som George Steinbrenner aldrig gillade att förlora som ägare.
Det enkla beslutet är att låta Gary Sanchez gå. Kastarna behöver en catcher som de kan lita på kan blockera mer än bara enstaka kast i smutsen. Att ersätta honom med en slagman som slår 0,195 och som kan spela på positionen och avgöra en match utgör en uppgradering.
Det är ett svårare beslut om vad man ska göra med andrabasaren DJ LeMahieu, som just vann AL:s slagmanstitel. LeMahieu, som fyller 33 år nästa säsong, är en free agent som har tjänat 12 miljoner dollar per år. Det kan krävas 85 miljoner dollar över fyra år för att behålla LeMahieu, utan några garantier för hur han kommer att spela vid 36 års ålder.
Det Cashman gör med LeMahieu avgör dock Gleyber Torres framtid. Och hur det än går, påpekar The Athletic att lineupen skulle kunna behöva ytterligare ett vänsterhänt slagträ.
Rotationen står potentiellt inför en översyn. Yankees kommer att låta J.A. Happ gå, men James Paxton och Masahiro Tanaka är också fria agenter. Även om Domingo German återvänder från sin avstängning kommer Luis Severino inte att vara tillräckligt återställd för att starta säsongen. Så om man förlorar Paxton eller Tanaka måste man hitta en ersättare.
Dessa är bara det viktigaste. Tänk på att det kan krävas mer för att förbättra ett 33-27 rekord.
