News Center

När det nya coronaviruset COVID-19 fortsätter att spridas rapporterar många patienter om luktförlust och ibland smakförlust. Så många som 85-88 procent av patienterna har rapporterat lukt- och smakstörningar i lindriga till måttliga fall av COVID-19.

VCU:s experter på anosmi, eller förlust av luktsinnet, säger att även om sambandet behöver studeras mer, är COVID-19-patienters rapporterade luktförlust en trend som är värd att notera. VCU School of Medicine-fakulteten Richard Costanzo, Ph.D., professor emeritus vid institutionen för fysiologi och biofysik, och Evan Reiter, M.D., professor vid institutionen för Otolaryngologi – huvud- och nackkirurgi, har årtionden av erfarenhet av att arbeta med patienter som drabbas av anosmi.

Sammantaget driver de Smell and Taste Disorders Center vid VCU Health – Costanzo som dess forskningschef och Reiter som dess medicinska chef. Centret är ett av endast ett fåtal i hela landet som samråder med patienter för att utvärdera och hantera lukt- och smakstörningar. Det öppnades 1980 för att läkare och forskare skulle kunna arbeta med patienter som drabbats av anosmi till följd av huvudskador, men centret tar nu emot patienter med luktförluster av olika orsaker. De senaste åren har antalet fall relaterade till virus ökat, säger Costanzo.

Reiter, Costanzo och VCU:s medforskare professor Daniel Coelho, MD, och tredjeårsstudenten Zachary Kons genomför nu en studie om lukt- och smakförlust hos patienter med COVID-19. Om du har upplevt förändringar i ditt lukt- eller smaksinne i år eller om du har fått en COVID-19-diagnos, vänligen få tillgång till och delta i denna undersökning. Undersökningen kommer att hjälpa teamet att fastställa tidsramen och chansen till återhämtning för dem som upplever lukt- eller smakförlust i samband med COVID-19. Med den informationen kan läkarna ge en korrekt prognos för eventuell återhämtning av dessa sinnen.

Här förklarar Costanzo och Reiter skillnaden mellan allergier och COVID-19, hur lång tid det tar innan luktsinnet återvänder i andra fall av anosmi och vad du ska göra om du är orolig för en luktförlust.

Är luktförlust eller smakförlust ett tidigt tecken på COVID-19?

Costanzo: Det kan det vara, men det har inte studerats tillräckligt vetenskapligt så vi vet inte säkert. Men det verkar finnas en koppling mellan anosmi och COVID-19, eftersom ett stort antal fall har rapporterats. Om det är ett tidigt tecken, en prediktor, vet vi inte säkert.

Reiter: En av de förvirrande frågorna här är att du har en betydande andel patienter som har mild sjukdom som kanske inte ens är medvetna om att de är smittade eller när de blev smittade, och sedan kan ett av deras första symtom, eller i vissa fall till och med deras enda symtom, vara en förändring av deras luktsinne. Så det är svårt att säga om det är ett tidigt symtom, att inte veta exakt när de fick viruset.

Är det andra möjliga orsaker till luktförlust?

Costanzo: Om folk tror att ”Åh, om du förlorar luktsinnet betyder det att du har COVID-19”, finns det många människor som kommer att märka, om du uppmärksammar dem, att deras luktsinne inte är så bra. Särskilt hos äldre är det en vanlig företeelse när människor blir äldre och det finns andra tillstånd som kan orsaka luktförlust. Så att kalla det en prediktor för COVID-19 är för tidigt.

Reiter: Ja. Med tanke på att det finns många människor som antas vara positiva men som inte testas finns det andra luftvägsvirus som fortfarande finns kvar, inklusive själva influensan. Och några av dessa andra virus, inklusive rhinovirus – som ofta är inblandade i förkylning – andra coronavirus och influensa, har också varit inblandade i att orsaka förlust av luktsinnet.

För personer som har detta symtom, när tror du att de kan förvänta sig att börja återfå luktsinnet, om de överhuvudtaget kan göra det?

Reiter: Å ena sidan skulle jag säga att det är lite okänt territorium eftersom vi inte riktigt skulle veta exakt hur just det här viruset kommer att bete sig. Men med andra orsaker till förlust av luktsinnet, även med andra virus, kan det bero på ett antal faktorer, till exempel hur allvarlig förlusten är. Luktsinnets nerver kan regenerera, och därmed kan luktsinnet återställas även hos personer som har en fullständig förlust. Men denna återhämtning av nerverna är mycket långsam, så det kan ta upp till ett år eller ett och ett halvt år att återhämta sig. Det betyder inte på något sätt att alla kommer att återhämta sig, utan bara att för dem som kommer att återhämta sig kan det ta så lång tid. Förmodligen kan det med en mildare skada vara en lite snabbare process, men det är okänt just nu.

Costanzo: Vi träffar patienter vid olika tidpunkter efter sin skada, och en del av dem rapporterar att de har ett visst luktsinne, men det är oftast avslaget – det är något obehagligt eller det är inte riktigt rätt, eller så kan de känna vissa lukter men inte alla. Det finns två sensoriska system i näsan. Det finns ditt luktsystem och sedan finns det ett känselsystem som kallas trigeminussystemet. Saker som är mycket stickande, som stark alkohol, ammoniak eller stark lök, orsakar en kylande eller stickande känsla i näsan som upptäcks av trigeminussystemet. Och ofta kan människor som är anosmiska och verkligen inte har något luktsinne ta upp dessa känselsinnesintryck och förväxla dem med en återhämtning av luktsinnet.

Vilka komplikationer kan uppstå när luktsinnet återhämtar sig?

Reiter: Ett potentiellt problem vid återhämtning efter en betydande förlust av luktsinnet kan vara en förvrängning av lukter. Alla delar av systemet kanske inte återhämtar sig samtidigt och i samma utsträckning. En komplex lukt kommer inte bara att utlösa en reaktion i en receptor. Den kommer att utlösa reaktioner i ett antal olika typer av receptorer. Hjärnan integrerar all denna information för att säga: ”Det där är en ros” eller ”Det där är choklad”. Hos vissa människor, om de har en betydande förlust, kan en del av receptorerna återhämta sig, medan andra inte gör det, eller vissa kan återhämta sig i olika grad. Detta kan leda till en förvrängning av dofter, så att saker som tidigare var behagliga dofter kan bli obehagliga. I sällsynta fall har vi sett människor som har allvarliga matavvikelser på grund av att de får en ofullständig återhämtning av luktsinnet, och det orsakar en sådan snedvridning att de förlorar sin aptit.

Om jag nyligen har märkt en plötslig förlust av mitt luktsinne, har jag då definitivt COVID-19?

Reiter: Jag kan inte säga att du definitivt har COVID-19, men med tanke på den nuvarande prevalensen just nu skulle jag säga att oddsen är att ja, det kommer att vara COVID-19 i någon grad. Med tanke på de risker som är förknippade med överföring skulle vi säga till patienterna att de ska anta att det är COVID-19 tills motsatsen är bevisad.

Costanzo: Om du berättade för oss att du nyligen varit med om en olycka eller fallit och slagit i huvudet, eller om du till exempel bytte medicin för bara några dagar sedan och märkte att ditt luktsinne hade förändrats, finns det vissa saker som vi skulle leta efter som skulle kunna orsaka förändringen av luktsinnet, men som inte har med COVID-19 att göra.

Hur kan patienterna se skillnaden mellan luktförlust på grund av allergier och COVID-19?

Reiter: Tja, det finns ingen perfekt lösning, men vi ser att COVID-19 inte har en särskilt hög förekomst av problem med näsan, som till exempel trängsel och rinnande näsa och sådana saker. Symtom som trängsel, nysningar och rinnande näsa skulle definitivt peka mer på allergier.

Costanzo: Om du kan stänga ett näsborrhål och andas in genom den sidan av näsan och sedan stänga det andra näsborrhålet och andas in genom den sidan av näsan och du har ett bra luftflöde, då är du troligen inte trängselskadad i en sådan utsträckning att det skulle kunna påverka din luktsinnesförmåga.

Om jag får luktstörningar, vad ska jag då göra? Ska jag ringa min läkare? Självkarantän? Vad är det bästa nästa steg för mig?

Reiter: Om det inte finns några andra uppenbara orsaker, till exempel en huvudskada, tycker jag att självkarantän är ett rimligt steg. Jag tycker att det vore rimligt att ringa din läkare för att se om de kan testa för viruset eller vad de har för tankar. Annars, bara i säkerhetens namn, tror jag att det är klokt att hålla självkarantän i två veckor.

Den siffra jag ständigt ser kastas om är att ungefär 80 procent är lindriga fall. Det betyder inte att alla 80 procent saknar symtom, men de kanske inte passar in på de höga febernivåerna, andningssvårigheterna och de svåra värkarna och smärtorna som gör att man måste söka läkarvård och till och med läggas in på sjukhus.

Är det något annat som du tycker är viktigt för människor att känna till om det här ämnet?

Costanzo: Jag tror att det underliggande temat är att vi ännu inte vet tillräckligt mycket om det här viruset och att det, även om det finns många rapporter, är viktigt att närma sig detta på ett försiktigt sätt och gå vidare baserat på fakta och data.