En osannolik vänskap mellan Nick Varano och Alain Allegretti inleder förändringar för Strega North End.
Den lokala restauratören och kocken från New York, vars CV sträcker sig från hans tidiga dagar på Manhattan på Le Cirque till hans egna NYC-satsningar som La Promenade Des Anglais, gör sitt förhållande till en officiell meny och tar med sig nya rätter till Hanover Street-stället i sommar.
”Jag tycker att Nick är väldigt fascinerande på alla nivåer”, säger Allegretti. ”På grund av krisen var (hans) restaurang stängd i några månader och han hade den här möjligheten att öppna igen med ett utomhusområde, vilket han aldrig hade haft tidigare.”
”För honom var det viktigt att komma tillbaka med något som var lite starkare än det han hade tidigare”, tillade han.
I januari hade Varano sålt flera av sina restauranger, bland annat STRIP by Strega och Strega Waterfront, till den irländska investeringsgruppen Danu Partners. Nu vill han med hjälp av Allegretti föra dem in i nästa kapitel med sina återstående restauranger i North End.
”Han bad mig om hjälp med att skapa rätter som verkligen var italienska grundsorter, bara för att erbjuda något annat än vad de erbjuder för närvarande och även för att göra ett stort intryck”, säger Allegretti. ”Jag blinkade inte ens med ögonen och sa: ’Absolut, jag kommer att vara där’. ”
För Varano kommer detta projekt nu när hans tallrik äntligen är tillräckligt fri för att han ska kunna fokusera på sin ursprungliga restaurang och förnya den för nästa kurs.
”Det är som att vara en pappa som får ett annat barn sent i livet”, sade Varano. ”Du var så upptagen med att växa upp med ditt första barn och ditt andra barn att du var där, men du jobbade bara så hårt. Sedan kommer du till en punkt när du kan sakta ner, slappna av och tillbringa all din kvalitetstid med ditt nya barn som växer upp.”
”Du vill se till att du gör allt med dem och det är vad jag försöker göra, att göra North End otroligt”, tillade han. ”Jag vill ge det tillbaka den lockelse som det var och ge det en helt ny, fräsch prägel. Det är därför det är otroligt att ha någon som Alain.”
En del av denna process är att ta in en resurs som Allegretti, som kan göra enkla rätter med finess. Bland de första rätterna som han har introducerat på Strega North End finns panzanellasallad, prosciutto med grillade sommarpersikor och burrata samt ricottafyllda friterade zucchiniblommor.
”Jag försökte hålla mig så nära Stregas identitet som möjligt, eftersom jag tror att hans publik kommer hit av en särskild anledning”, säger Allegretti. ”Jag vill komma nära det men bara höja det lite. … Låt produkten lysa.”
Detta kulinariska samarbete verkar vara mycket vänskapligt. Det kan dock finnas en enda tvistefråga mellan de två gästvänliga krafterna, och den har inget med mat att göra.
”Det enda jag inte gillar är att han tror att han är snyggare än jag”, sade Varano skämtsamt. ”Lite längre, mer hår – det kan bli ett problem. Förhoppningsvis kan vi komma förbi det.”
”Jag tycker att jag är tjock, men funky”, tillade han och skrattade. ”Att stå bredvid honom känns ibland besvärligt. Jag har kommit till insikt om att det finns två killar som jag verkligen inte vill vara på bild med: Tom Brady, en, och Alain Allegretti, två.”
