”Vi har inte bara ett skelett”, säger en av de inblandade nodosaurieforskarna. ”Vi har en dinosaurie som den skulle ha varit.”
Robert Clark/National GeographicNodosaurien är kronjuvelen i en utställning om dinosaurier på Royal Tyrrell Museum of Palaeontology i Alberta, Kanada.
Du kan inte ens se dess ben, men forskarna hyllar den som det kanske bäst bevarade dinosaurieexemplar som någonsin grävts fram. Det beror på att benen fortfarande är täckta av intakt hud och pansar – 110 miljoner år efter varelsens död.
The Royal Tyrrell Museum of Palaeontology i Alberta, Kanada, avslöjade nyligen en dinosaurie som är så välbevarad att många kallar den inte för ett fossil, utan för en äkta ”dinosauriemumie”.”
Med varelsens hud, pansar och till och med en del av dess tarmar intakta är forskarna förvånade över dess nästan oöverträffade bevarandegrad.
”Vi har inte bara ett skelett”, säger Caleb Brown, forskare vid Royal Tyrrell Museum, till National Geographic. ”Vi har en dinosaurie som den skulle ha varit.”
När den här dinosaurien – en medlem av en nyupptäckt art som kallas nodosaurie – levde var den en enorm fyrbent växtätare som var skyddad av en taggig, pläterad pansar och vägde cirka 3 000 pund.
I dag är den mumifierade nodosaurien så intakt att den fortfarande väger 2 500 pund.
Hur dinosauriemumien kunde förbli så intakt är något av ett mysterium, även om forskare, som CNN skriver, föreslår att nodosaurien kan ha svepts med av en översvämmad flod och förts ut i havet, där den så småningom sjönk ner till havsbotten.
Med tiden, när miljontals år gick, kan mineraler så småningom ha tagit platsen för dinosauriernas pansar och hud. Detta kan bidra till att förklara varför varelsen bevarades i en så verklighetstrogen form.
Hur ”verklighetstrogen” talar vi om? Enligt Science Alert var bevarandet så bra att forskarna kunde ta reda på dinosauriernas hudfärg.
Med hjälp av masspektrometri-teknik upptäckte forskarna pigment på dinosauriernas fjäll. Tydligen hade nodosaurien en mörk rödbrun färg på kroppens ovansida – och ljusare på undersidan.
Robert Clark/National GeographicDinosaurien var cirka 18 fot lång och tydligen byggd som en stridsvagn.
Vetenskapsmännen tror att färgen var en tidig form av motskuggning – en kamouflageteknik där man använder sig av två toner för att skydda ett djur från rovdjur. Med tanke på att den här dinosaurien var växtätare spelade dess hudfärg troligen en roll för att skydda den från tidens enorma rovdjur.
”Stark predation på en massiv, tungt bepansrad dinosaurie illustrerar hur farliga dinosauriernas rovdjur i kritan måste ha varit”, säger Brown.
Som om bevarandet av hud, pansar och inälvor inte var tillräckligt imponerande är dinosauriemumien också unik genom att den bevarades i tre dimensioner – vilket innebär att djurets ursprungliga form bibehölls.
”Den kommer att gå till vetenskapshistorien som ett av de vackraste och bäst bevarade dinosaurieexemplaren – dinosauriernas Mona Lisa”, säger Brown.
Robert Clark/National GeographicNodosaurien har av vissa forskare beskrivits som ”sin tids noshörning”.
Och även om dinosauriemumien från nodosaurien var exceptionellt välbevarad var det fortfarande svårt att få den till sin nuvarande visningsform. Varelsen upptäcktes faktiskt först 2011 när en förare av tunga maskiner av misstag hittade exemplaret när han grävde i oljesand i Alberta.
Sedan det lyckliga ögonblicket har det tagit forskarna 7 000 timmar under sex år att testa kvarlevorna och förbereda dem för visning på Royal Tyrrell Museum. Nu har besökarna äntligen chansen att titta på det närmaste en riktig dinosaurie som världen troligen någonsin har sett.
Efter denna titt på nodosaurien, den mumifierade dinosaurien, kan du läsa mer om det nyligen upptäckta dinosauriefotspåret som är det största som någonsin har hittats. Kolla sedan in den första dinosauriehjärnan som forskare någonsin har hittat.
