Antagandet var att de skulle vara hårda spel. Men inte så här svåra.
Notre Dames första ACC-match är den 16 december hemma mot ingen mindre än Duke, det preliminära tredje laget i KenPom-rankningen. Sex dagar senare reser man till Syracuse. Efter ett veckolångt juluppehåll återupptas konferensmatcherna med Virginia den 29 december, KenPoms preliminära nr 16.
Tre topp-30 motståndare i KenPom. Två Associated Press topp-10-motståndare (Virginia fjärde och Duke nionde). Allt kastat in i ett tidig säsongschema som innehåller sex matcher utanför konferensen, alla utom en av dem mot Power Five-lag på KenPom-topp 20. Sju av irländarnas nio första matcher är mot lag i KenPoms topp 20. Irländarna har förlorat sex raka möten med Duke och fyra i rad mot Virginia.
Brey kan ha tappat förståndet. Efter en månad kanske han också tror det. Men just nu är han så uppspelt som det bara går. Säsongen är mindre än tre veckor bort. Och offentliggörandet av schemat, om än två och en halv månad senare än normalt, är ett tecken på att matcherna äntligen är nära förestående efter en lågsäsong fylld av osäkerhet.
”Man kastar inte den här typen av matcher på bordet icke-liganivå om man inte tror att man har en grupp som man kan ha kul med”, säger Brey. ”Vi skulle inte schemalägga så här om du inte såg i slutet av förra året, andra halvan av förra året, att glödlampan tändes för några av våra unga spelare, särskilt vår juniorklass.”
