Av Emma Young
Tanken att vi föredrar önskvärda föremål – och människor – som befinner sig fysiskt närmare oss har funnits i flera decennier. Allt annat lika är det känt att ett potentiellt farligt djur som är nära verkar mer skrämmande än ett som är längre bort, och det har föreslagits att en närliggande önskvärd person eller ett önskvärt föremål i en spegeleffekt är mer lockande eller attraktivt än samma person eller föremål som befinner sig på ett visst avstånd.
Men även om denna närhetseffekt ”fortsätter att vara ett populärt ämne i introduktionskurser i socialpsykologi finns det förvånansvärt få arbeten som ger övertygande experimentella bevis för att avståndet i sig självt påverkar den affektiva reaktionen på ett objekt”, konstaterar författarna till en ny artikel i Personality and Social Psychology Bulletin, som täpper till denna lucka. Deras viktigaste resultat: män tenderar att föredra kvinnor som är fysiskt närmare dem.
Forskarna, från Sydkorea och Singapore och ledda av Ji-eun Shin, genomförde en rad studier för att undersöka saken, och fokuserade främst på mäns bedömningar av kvinnor.
I en av studierna läste en grupp manliga deltagare repliker från en modern musikalisk version av Romeo och Julia tillsammans med en okänd kvinna (i själva verket en medhjälpare som hjälpte forskarna) som satt antingen 80 centimeter eller 150 centimeter bort. Överlag rapporterade deltagarna i det nära förhållandet efteråt att de gillade kvinnan mer. En djupare analys av uppgifterna visade att detta gällde endast för män som var singlar, inte för dem som befann sig i romantiska förhållanden.
I en annan studie presenterades bilder av bara ansiktena på åtta kvinnor, som matchades med avseende på fysisk attraktionskraft, i par, separat för varje öga, för en annan grupp av manliga och kvinnliga deltagare, där det ena ansiktet verkade vara något närmare än det andra. Både män och kvinnor rapporterade att de gillade de ansikten som verkade närmare, och denna effekt var starkare för män som rapporterade att de var mindre nöjda med sina nuvarande sociala relationer.
I en separat studie tittade ensamstående män på ett videoklipp av en kvinna (tidigare bedömd av andra som ”milt attraktiv”) som stod antingen 60 cm eller 150 cm från kameran och som tittade direkt in i linsen. Återigen rapporterade deltagarna att de gillade kvinnan mer när hon var närmare, och de uppskattade att de skulle ha större framgång med att bjuda ut henne på en dejt – med andra ord verkade hon mer tillgänglig. Denna effekt var större för män som hade fått högre poäng på ett frågeformulär som mätte deras känslor av ensamhet. (Forskarna nämner inte dessa frivilliga personers sexuella läggning; det verkar antas att de var heterosexuella.)
Totalt stöder resultaten den allmänna idén att närhet förstärker tycke och smak. Och forskarna presenterar också preliminära data som tyder på att människor tycker mer om andra önskvärda objekt – inklusive hamburgare och inslagna presenter – när de är fysiskt närmare.
En hamburgare som ligger närmare kan tyckas mer tilltalande eftersom den kräver mindre fysisk ansträngning för att förvärva den än en hamburgare som ligger längre bort. Men när det gäller interaktioner med andra människor är det helt klart mer som händer.
Som forskarna påpekar försöker främlingar i kollektivtrafiken i allmänhet sitta så långt ifrån varandra som möjligt, men älskare ”sitter tätt”. Om någon står nära dig på en fest eller i en bar kan detta signalera att de är angelägna om att interagera – antingen för att prata som en potentiell vän eller som en potentiell sexpartner. Särskilt för en ensam, ensamstående person kan någon som verkar sända denna ”tillgänglighets”-signal då framstå som mer åtråvärd än någon som är placerad på andra sidan rummet. ”Ur en aktörs synvinkel skulle det kräva mindre psykologisk och fysisk ansträngning att bli vän med en person som verkar mer tillgänglig och socialt mottaglig (förmedlad av närheten)”, skriver forskarna.
Forskarna fokuserade främst på mäns attityder till kvinnor, eftersom, menar de, män är mindre kräsna när det gäller vem de anser vara önskvärd för sex, och mer benägna att tolka en kvinna som står nära dem som att hon visar tecken på sexuellt intresse – så de ansåg att en närhetseffekt var mer sannolik att vara uppenbar för män.
Dessa nya bevis för ”närhetseffekten” är välkomna, men det återstår mysterier om varför den uppstår och det behövs helt klart fler studier om hur den påverkar kvinnors känslor och testning av hur den utspelar sig i andra kulturer.
-Darling, Get Closer to Me: Spatial Proximity Amplifies Interpersonal Liking
Emma Young (@EmmaELYoung) är Staff Writer på BPS Research Digest
