(CNN) Fossil av en dinosaurie med ankbensnäbb har upptäckts i Afrika, vilket får experter att tro att arten en gång i tiden färdades hundratals kilometer över haven för att nå kontinenten.
Den nya dinosaurien, Ajnabia odysseus, en medlem av den växtätande ankbensdinosauriefamiljen, upptäcktes i stenar i en gruva i Marocko och dateras cirka 66 miljoner år tillbaka till slutet av kritaperioden.
Trots att vissa ankbensdinosaurier kunde bli upp till 15 meter långa, säger experterna att Ajnabia var jämförelsevis liten, med en storlek som en ponny på tre meter.
Experter var förbryllade över hur dinosaurien kunde hamna i Afrika, som var en ö-kontinent och helt isolerad av djupt hav under slutet av kritaperioden.
Dinosaurier med ankbensnäsa utvecklades i Nordamerika och spreds senare till Sydamerika, Asien och Europa.
Nicholas Longrich, som är lektor vid Milner Centre for Evolution vid University of Bath och som ledde studien, beskrev upptäckten av fossilet som ”det sista man skulle förvänta sig.”
”Det var helt malplacerat, som att hitta en känguru i Skottland. Afrika var helt isolerat av vatten – så hur kom de dit?”. Longrich sade i ett uttalande.
Efter att ha studerat Ajnabias tänder och käkben fastställde experter att den tillhörde underfamiljen Lambeosaurinae.
Experter säger att lambeosaurierna utvecklades i Nordamerika, innan de spreds över en landbro till Asien och koloniserade Europa och sedan Afrika, som var omgivet av djupa hav.
Experter tror att ankbensparvarna, med sina stora svansar och kraftiga ben, måste ha korsat hundratals kilometer öppet hav för att nå kontinenten, genom att flyta på spillror, flyta eller simma.
”Sherlock Holmes sa att när man väl har eliminerat det omöjliga måste det som återstår, oavsett hur osannolikt det är, vara sanningen”, säger Longrich. ”Det var omöjligt att gå till Afrika. Dessa dinosaurier utvecklades långt efter det att kontinentaldriften delade upp kontinenterna, och vi har inga bevis för landbroar. Geologin säger oss att Afrika var isolerat av oceaner. I så fall är det enda sättet att ta sig dit vattenvägen.”
Studier har visat att däggdjur, inklusive apor och gnagare, tidigare har gjort långa och förrädiska havsöverfarter från kontinent till kontinent.
Men forskargruppen, som leds av University of Bath tillsammans med forskare från Spanien, USA, Frankrike och Marocko, anser att det är första gången som en havsöverfart har föreslagits för dinosaurier.
Resultaten publicerades i tidskriften Cretaceous Research.
