Homer & Martha Gudelsky Distinguished Professor in Medicine;
Medgrundare & Direktör, Institute of Human Virology vid University of Maryland School of Medicine;
Medgrundare & Internationell vetenskaplig rådgivare, Global Virus Network
Institutet för humanvirologi (IHV) grundades och leds av Robert C. Gallo, MD, den framstående vetenskapsman som blev världsberömd 1984 när han var med och upptäckte hiv som orsak till aids. Då visste man inte mycket om den mystiska sjukdomen som snabbt höll på att bli den dödligaste i medicinhistorien. Sedan dess har dr Gallo ägnat en stor del av sin karriär åt att försöka sätta stopp för denna rasande epidemi och andra virala, kroniska sjukdomar.
Och även om han är mest känd för sin medupptäckt av hiv, har dr Gallo och hans team varit pionjärer när det gäller utvecklingen av hiv-blodtestet, som gjorde det möjligt för sjukvårdspersonal att för första gången screena för aids-viruset, vilket ledde till snabbare diagnoser och samtidigt skyddade patienter som fick blodtransfusioner. Hans forskning har också hjälpt läkare att utveckla hiv-behandlingar för att förlänga livet för dem som är infekterade med viruset. År 1996 hyllades hans upptäckt att en naturlig förening som kallas kemokiner kan blockera hiv och stoppa utvecklingen av aids av tidskriften Science som ett av det årets viktigaste vetenskapliga genombrott. Detta hjälpte också andra att identifiera CCR5 som hiv:s medreceptor eftersom dessa kemokiner var kända för att binda till CCR5.
Före aidsepidemin var Dr. Gallo den förste som identifierade ett mänskligt retrovirus och det enda kända mänskliga leukemiviruset – HTLV – ett av få kända virus som visat sig kunna orsaka cancer hos människor. År 1976 upptäckte han och hans kollegor interleukin-2, ett tillväxtreglerande ämne som nu används som terapi vid vissa cancerformer och ibland vid aids. Och 1986 upptäckte han och hans grupp det första nya humana herpesviruset på mer än 25 år (HHV-6), som senare visade sig orsaka en barnsjukdom som kallas Roseola och som för närvarande antas vara starkt misstänkt för uppkomsten av Alzheimers sjukdom.
Dr. Robert Gallo: Sex decennier inom vetenskapen
I dag fortsätter dr Gallos arbete vid IHV, ett första virologicentrum i sitt slag som kombinerar forskning, patientvård och förebyggande program i en gemensam ansträngning för att påskynda de medicinska genombrotten. IHV grundades 1996 av Dr. Gallo tillsammans med sina numera långvariga kollegor, William Blattner, MD, som nu är pensionerad, och Robert Redfield, MD, biträdande chef för IHV och chef för IHV:s division för klinisk vård och forskning. Institutet är en del av University of Maryland School of Medicine och är knutet till University of Maryland Medical Center. IHV:s patientbas omfattar cirka 6 000 personer i Baltimore och Washington D.C. och mer än 1,3 miljoner i afrikanska och karibiska länder. IHV är särskilt internationellt känt för sin grundforskning och sin vaccinforskning, som omfattar en förebyggande hiv-vaccinkandidat som befinner sig i kliniska prövningar på människor och som till stor del finansieras av Bill & Melinda Gates Foundation. Institutet har fem avdelningar som omfattar grundforskning, vaccinforskning, immunterapi, klinisk vård och forskning samt epidemiologi och prevention och fyra vetenskapliga kärnanläggningar.
Under 2011 fick Dr. Gallo var med och grundade Global Virus Network (GVN) för att ge världen möjlighet att snabbt reagera på nya eller återkommande virus som hotar mänskligheten, för att sammanföra och uppnå samarbete mellan världens ledande virologer och för att stödja utbildningen av nästa generations medicinska virologer.
För att bli direktör för institutet 1996 tillbringade Dr. Gallo 30 år vid National Institutes of Health’s National Cancer Institute, där han var chef för laboratoriet för tumörcellsbiologi. Han är född i Connecticut och hans intresse för vetenskap och medicin väcktes först när han förlorade sin sexåriga syster i leukemi när han bara var 12 år gammal. Läkarna som tog hand om henne gjorde ett bestående intryck och dr Gallo skulle senare göra vetenskaplig forskning – och möjligheten att hjälpa till att sätta stopp för dödliga sjukdomar – till sitt livsverk.
Livsverk i dr Gallos karriär. Gallos legendariska karriär omfattar upptäckter som har lett till både diagnostiska och terapeutiska framsteg inom cancer, aids och andra virussjukdomar samtidigt som hans vision fortfarande är oöverträffad inom virologi.
Dr. Gallos forskning har gett honom internationellt erkännande samt inval i National Academy of Sciences och Institute of Medicine. Han har tilldelats utmärkelser för sitt bidrag till vetenskapen från länder runt om i världen och har 35 hedersdoktorat. Dr. Gallo var den mest refererade forskaren i världen under 1980- och 1990-talen, under vilka han hade den unika utmärkelsen att två gånger vinna USA:s mest prestigefyllda vetenskapliga pris – Albert Lasker Award in Medicine – 1982 och återigen 1986. Dr Gallo är författare till mer än 1 200 vetenskapliga publikationer och boken ”Virus Hunting – AIDS, Cancer & the Human Retrovirus: A Story of Scientific Discovery”
.
