Under 2011 gjorde Elizabeth Banks en överdriven video för att chockera kvinnor och få dem att lyssna på de särskilda tecknen på en kvinnlig hjärtattack. Nu säger alarmerande ny forskning att farliga episoder med knappt några symtom är vanligare än vad till och med Hollywood kunde ha föreställt sig. Mina damer, möt den verkligt tysta hjärtattacken.
Travis Stork är en ganska cool kund. Det är vad man kan förvänta sig av någon som har sett alla typer av medicinska katastrofer komma in på akutmottagningen där han är akutläkare – och bevittnat alla typer av överdramatiserade skildringar av medicinska katastrofer som kommer från Hollywood, där han är medarrangör i den dagliga tv-talkshowen The Doctors. Därför brinner han både för att informera kvinnor om de värsta scenarierna och för den skräckpropaganda som det ofta kan leda till. Så när det gäller tysta hjärtinfarkter – ett problem som vetenskapen nyligen har upptäckt kan drabba betydligt fler av oss än vad någon visste – är han kluven. Mer än någonsin vill Stork fånga kvinnors uppmärksamhet, ta dem vid axlarna och säga åt dem att vara uppmärksamma på tecknen. Han vill också att de ska veta att symtomen inte alltid är som i den mycket uppmärksammade Elizabeth Banks-videon på bilden här, där Banks spelar en upptagen mamma som gör sitt bästa för att ignorera tecken på att hon håller på att få en ”liten hjärtattack”. (Vill du lära dig några sundare vanor? Registrera dig för att få dagliga tips om hälsosam livsstil direkt i din inkorg!)
Banks karaktär genomgår alla tecken på en kvinnlig hjärtattack: illamående, smärta i käken, tryck i bröstet, allt möjligt. Stork oroar sig för att det ska skrämma folk. ”Du kanske vill ta videon med en nypa salt”, säger han. Men samtidigt talar han fritt om behovet av att uppmärksamma oss på vad han har bevittnat. Han har sett en kvinna komma till hans akutmottagning som kände sig oförklarligt tröttare än vanligt när hon städade huset. En annan patients vänstra hand kändes helt enkelt lite tung. Ytterligare en annan blev förtröttad när hon bar ner lådor med juldekorationer till sin källare. I alla dessa fall fick kvinnorna hjärtinfarkt och hade ingen aning.
Vi vet nu att detta är vanligare än man kan tro, och Stork håller fortfarande på att ta reda på exakt hur han ska vägleda oss. ”Det är en hårfin gräns mellan att informera människor och att skrämma dem så mycket att de varje gång de får en värmevallning tänker: ’Herregud, jag får en hjärtattack'”, säger han.
MER: 13 sätt att sänka blodtrycket naturligt
6%: American Heart Association uppskattar att 155 000 amerikaner får tysta hjärtinfarkter varje år, men överraskande ny forskning visar att fenomenet är ännu mer utbrett och mindre känt än man tidigare trott: Drygt 45 procent av alla hjärtinfarkter verkar vara tysta, enligt en ny studie som publicerats i AHA:s tidskrift Circulation. Forskarna analyserade journaler från nästan 1 000 personer som deltog i en studie om hjärtsjukdomar och fann att efter cirka nio år hade 386 personer drabbats av en hjärtattack med symtom och ytterligare 317 personer hade haft hjärtattacker som gått obemärkt förbi. Forskning från National Institutes of Health tyder på att så många som 8 % av påstått friska människor kan ha ärrbildning på sina hjärtmuskler, ett klassiskt tecken på en tidigare hjärtattack, säger Stork. Hos 78 % av personerna med ärrbildning gick symtomen obemärkta förbi av deras läkare eller på ett EKG (i studien användes en kraftfull typ av avbildning som är mindre vanlig). Detta tyder på att häpnadsväckande 6 % av personerna har haft attacker utan att inse det.
Ja, 1 av 16 av oss kan drabbas av en dold attack. (Med andra ord kommer 15 av 16 aldrig att göra det.) Genom att känna igen ovanliga besvär, genom att inte rycka på axlarna åt en känsla av att något är på gång, kan kvinnor förebygga attacker eller begränsa de skador som dolda hjärtsjukdomar kommer att göra på lång sikt. ”Det handlar om intuition och att inte ignorera den”, säger Stork. ”Meddelanden som Banks video är en mild påminnelse: Okej, det kanske inte händer precis så här, men om du har något som liknar det här överhuvudtaget, ignorera det inte.”
Inte ignorera det som är ovanligt, med andra ord: Nästan 71 procent av kvinnorna i en studie av hjärtinfarktoffer upplevde ovanlig utmattning veckorna innan, hälften hade problem med att sova och 42 procent kämpade med andnöd. (Ungefär 43 % hade ingen bröstsmärta.) Kvinnan som kände sig trött när hon städade sitt hus berättade inget annat för Stork än att hon visste att något inte stod rätt till, även om hon inte kunde berätta exakt vad det var. ”När jag hör ’jag känner mig inte riktigt bra’ blir jag genast orolig”, säger han. Storks patient vars vänstra hand kändes tung sa: ”Jag har aldrig känt så här förut, och jag antar att jag har känt mig lite nedstämd den senaste dagen eller så”, minns han. Även när kvinnor har de mer typiska hjärtinfarktsymptomen, som bröstsmärta och andfåddhet, kan dessa symtom ibland vara i några minuter eller komma och gå när vi bär upp matvarorna på trappan, säger Stork. Och hos kvinnor är det viktigt att veta att hjärtinfarkter kan visa sig med endast flumliknande symtom – illamående, trötthet eller oförklarlig generaliserad svaghet.
MER: Jag träffar många kvinnor som känner sig fåraktiga”, säger han. ”De oroar sig ofta för att de överreagerade genom att komma till akuten.” Nåja. Låt den här berättelsen bli slutet på den andra bedömningen.
Vad händer under dessa bisarra attacker?
Den knappt märkbara hjärtinfarkten skiljer sig från den dramatiska på grund av skillnader i biologi och blockeringar. Varje hjärtattack innebär i princip att en del av hjärtmuskeln dör, även om det bara är några få celler, på grund av bristande blodflöde som orsakas av en ansamling av kolesterol och andra fettavlagringar som kallas plack. Även om plack kan ansamlas längs artärväggarna under åratal kan de blockera blodet vid ett ögonblick: Om plack plötsligt brister i en artär bildas blodproppar som stoppar flödet. ”Dåligt blodflöde innebär minskad syretillförsel, och när en muskel inte får tillräckligt med syre börjar den muskeln så småningom dö”, säger Stork. Om du tar dig till ett sjukhus och läkarna kan bryta upp blockeringen tillräckligt snabbt (vanligtvis med blodproppslösande läkemedel eller en angioplastik för att öppna blockerade artärer) kan skadan begränsas. ”Ju längre du väntar, desto mer av hjärtmuskeln dör”, säger han. Hjärtinfarkter kan pågå i flera timmar; irreversibla skador kan uppstå efter bara 20 minuters blockerat blodflöde.
MER: 12 livsmedel som sänker kolesterolet naturligt
För män är det troligare att plack spricker, men hos kvinnor är det troligare att artärerna blockeras långsamt och subtilt. Experter tror att detta åtminstone delvis beror på de skyddande fördelarna med östrogen, som inte bara bidrar till att bevara artärslemhinnan och hålla artärerna smidiga och friska, utan också ökar nivåerna av bra kolesterol och minskar det dåliga kolesterolet, vilket sänker risken för plackbrott. ”När plack brister är det en explosiv, dramatisk händelse”, säger kardiologen Suzanne Steinbaum, chef för kvinnors hjärthälsa vid Lenox Hill Hospital i New York och talesperson för Go Red for Women. Bristningar leder till den typ av stram och klämande smärta som vi är vana vid att se män uppleva, åtminstone i filmerna. ”När placket inte exploderar utan snarare byggs upp långsamt med tiden orsakar det mer av dessa subtila symtom”, säger hon. Det är tillräckligt uppenbart för våra hjärnor när en plackruptur sker och syrebristen utlöser bröstsmärta. En subtil förlust av blodflödet kan dock misstolkas, säger Stork. ”När kommunikationssignalerna från din dåligt syresatta hjärtmuskel reser upp i ryggmärgen till hjärnan”, säger han, ”kan hjärnan översätta det som ’Wow, det pirrar i min arm!'”. Symtom som smärta, stickningar och till och med andfåddhet kan också bero på att hjärtat under en attack helt enkelt inte kan förse kroppen med tillräckligt med blod för att fungera normalt.
MER: Topp 10 kolesterolbekämpande livsmedel
OK, så vad händer nästa gång du känner dig lite otrygg?
Det är inte bara din hjärna som är förvirrad. ”En hjärtattack kan vara en förvirrande diagnos, även för kliniker”, säger Stork. I början av sin karriär såg han en patient som kom till akutmottagningen och kände sig illamående och klagade på buksmärtor. Hon hade tidigare haft gallstenar, dessa mycket smärtsamma hårdgjorda avlagringar som sätter sig i gallblåsan, och hon hade fortfarande sin gallblåsa, vilket skulle få många akutläkare att tro att hennes obehag berodde på en ny stenattack. Men kvinnans smärta kändes bara lite annorlunda än förra gången, sa hon. Han återgick till utredningsläget: Hennes obehag var inte reproducerbart, vilket på läkarspråk betyder att när han tryckte på hennes buk, så sköt hon sig inte upp från bordet av smärta, vilket han hade förväntat sig i samband med gallstenar. Reproducerbar smärta, förklarar han, innebär att man i princip kan framkalla den på kommando genom att trycka på ett smärtsamt ställe eller röra på en värkande led. Att trycka på buken eller bröstet förvärrar vanligtvis inte smärtan om man har en hjärtattack, säger han. Att veta på ett eller annat sätt om reproducerbarhet är en pusselbit som Stork har tillgripit även på sig själv: Nyligen vaknade han mitt i natten av egen bröstsmärta. När han tryckte på sina bröstmuskler för att se om smärtan var reproducerbar kom han ihåg att han hade gjort ett extra antal armhävningar dagen innan. Hans ”bröstsmärta” var lätt att reproducera med lite tryck och i hans fall var det bara en förklädd ömhet i bröstmusklerna.
Tänker du att du kanske behöver åka till akuten? Tre saker att tänka på:
Så du känner dig otrygg… men hur otrygg är det tillräckligt för att du ska eskortera dig själv till början av triagekön? Det är alltid bättre att gå och bli undersökt om du är ens lite orolig, men om du verkligen inte kan bestämma dig för om dina symtom motiverar ett besök på akuten, finns här några saker som kan hjälpa dig att bestämma dig.
1. Är det halsbränna? Det kan kännas som en hjärtattack, men halsbränna är mer sannolikt att uppstå efter att du ätit en stor måltid eller något kryddigt, eller när du ligger ner. Refluxsmärta känns vanligtvis mer som en brännande känsla än den klämmande, värkande eller trängande känslan vid en hjärtattack. Halsbrandsbesvären rör sig inte heller in i nacken eller armarna som hjärtinfarktsmärta kan göra.
2. Har du någonsin känt dig så här förut? Var ärlig. Ja, du är avtorkad, du är stressad, du är kall och kladdig, men känns det här som förra vinterns influensa eller som något helt nytt och annorlunda?
3. Gör en magkänslaskontroll. Vad säger din instinkt? Känns det här som en större händelse eller inte?
Stork och Steinbaum säger båda att om du är osäker ska du ta dig till akuten. I bästa fall är det (stor lättnad) ingen hjärtattack. ”Lyckligtvis beror symtom som ser ut som en hjärtattack ofta på saker som är mycket mer godartade”, säger Stork. I väldigt många fall är det vanlig halsbränna. Faktum är att av de mer än 8 miljoner akutbesök som amerikanerna gör varje år på grund av bröstsmärtor är mer än hälften av de besök som inte bedöms vara hjärtrelaterade i slutändan sura uppstötningar. De två kan kännas väldigt lika, särskilt om halsbrännan är svår. Men om du har haft det tidigare vet du förmodligen om det är din vanliga reflux, säger han. (Så här kan du avgöra om det är hjärtbränna eller en hjärtattack.) I stunden anser många av oss att ett eventuellt onödigt stopp på akuten inte är värt besväret; vi har ju trots allt ett möte om 20 minuter eller måste skynda oss att hämta barnen. Men om det finns en liten röst som säger till dig att den här gången är annorlunda, lyssna på den.
Om du missar det, så missar du det, eller hur?
Säg att det värsta tänkbara scenariot besannas, och att du har haft en tyst attack. Även om en subtil attack som inte lämnar några yttre tecken på skada bakom sig verkar vara den ”bästa” sorten, förblir den dolda plackuppbyggnaden som orsakade den brutalt problematisk i det långa loppet. Placket kan fortsätta att ackumuleras och orsaka en andra attack – och med varje attack fortsätter skadorna på hjärtmuskeln att adderas och risken för hjärtsvikt (när hjärtat inte kan pumpa tillräckligt med blod) eller plötsligt hjärtstillestånd (när hjärtat helt enkelt slutar fungera) gör det också, säger Steinbaum. Den skadade muskeln ger vika för styv ärrvävnad som hindrar hjärtat från att slå ordentligt, och sjukdomsprocessen kan fortsätta att förtränga artärerna och hindra blodflödet. Det är detta som i slutändan leder till hjärtsvikt. Mer än en tredjedel av de personer som drabbas av en hjärtattack kommer att utveckla hjärtsvikt under de sju till åtta åren efteråt.
Det är därför Stork säger att vi aldrig ska vara rädda för en hjärtattackdiagnos. Om du inte får en diagnos får du ingen behandling och lämnar kvar den blockering som orsakade problemet till att börja med. Du får inte heller någon uppföljning – medicinering för blodtryck och/eller kolesterol och de vanliga råden om kost, motion och stress – som dramatiskt kan minska dina chanser att drabbas av en framtida hjärtinfarkt eller ytterligare skador.
MER: 13 Power Foods That Lower Blood Pressure Naturally
Det är dags att räkna med din inre prokrastinator.
Räck upp handen om du är orolig! Räck upp handen om du försöker minnas varje gång din arm pirrade eller du kände dig kall och kladdig! Om du nu är övertygad om att du har haft en av dessa attacker, låt dig undersökas. Beroende på vilka symtom du hade och om du har hjärtproblem i din familj kan en läkare låta dig genomgå ett stresstest, som övervakar blodflödet till hjärtat medan du kämpar dig igenom alltmer utmanande övningar.
Julie Llamas Rickman, kvinnan som kände sig andfådd när hon plockade undan sina juldekorationer, vet att du tror att du är en superkvinna, för det gjorde hon också. Hon anordnade fyra eller fem olika julfiranden den ovanligt varma december. Hon var bara 41 år gammal och det föll henne inte in att dra ner på sitt överschemalagda liv, även om hon visste att hennes uppstudsande och pustande var ovanligt. Hon antog att det var något fel på hennes astma och sökte så småningom vård för det, men efter att ha funnit att hennes allergologs kontor var stängt begav hon sig till akuten, där läkarna informerade henne om att hon i själva verket hade fått en hjärtattack. Någon gång under de senaste fyra veckorna. Liksom många av oss trodde hon inte att hjärtattacker någonsin skulle kunna gå helt under radarn. ”Jag förnekade det mesta”, säger hon nu. ”Det svåraste har varit att jag inte vet när det hände.” Nu, vid 46 års ålder, har Rickman gått ner 45 kilo (och fortsätter att gå ner i vikt), har återgått till en träningsplan och sprang nyligen sin första 10-kilometersrunda. ”Det är en så skrämmande tanke att inse att jag kunde ha missat min sons liv”, säger hon. ”Jag vill se honom växa upp och veta vem hans mamma är. Nu lär jag honom hälsa genom att föregå med gott exempel.”
Denna berättelse uppdaterades i maj 2016.
.
