Porträtt av Frank Pepe
Frank Pepe Pizzeria Napoletana grundades 1925 av Frank Pepe (född 15 april 1893 d. 6 september 1969). Frank Pepe föddes i staden Maiori på Amalfikusten sydväst om Neapel och var den typiska italienska invandraren. Fattig och analfabet invandrade han till USA 1909 vid 16 års ålder med lite mer än sin hälsa och en stark arbetsmoral. Hans första jobb var på en fabrik i New Haven, CT, tills han några år senare återvände för att slåss för sitt hemland Italien i första världskriget.
Han gifte sig 1919 med Filomena Volpi, också hon från Maiori. Som nygifta återvände de till New Haven, CT 1920 för att börja bygga upp sitt nya liv tillsammans.
Frank Pepe tog ett jobb på en lokal makaronifabrik på Wooster Street, Genneroso Muro (den nuvarande platsen för Libby’s Italian Pastry). Därefter arbetade han för Tony Apicella i dennes brödbageri, också på Wooster Street.
Han tog sitt första steg som företagare genom att etablera ett eget bageri på 163 Wooster Street – som i dag går under namnet Frank Pepe’s the Spot – där han bakade sitt eget bröd och levererade det till lokalbefolkningen med en vagn. Eftersom han på grund av sin analfabetism hade svårt att dokumentera vem han levererade till och hur mycket han levererade, övergav han snart sina försök med leveransservice. I stället fattade han det lyckliga beslutet att starta en verksamhet där kunderna skulle komma till honom.
Frank & Filomena, som hade ett avgörande inflytande på hans framgång (hon var läs- och skrivkunnig och lärde sig tala och skriva engelska), började tillverka en enkel och ödmjuk produkt från deras hemland, pizza – eller som de brukade säga på sin napolitanska dialekt, ”apizza” (ah-beets). De började baka två sorters pizza, en med tomater med riven ost, vitlök, oregano och olivolja och en med ansjovis. Den ursprungliga tomatpajen erbjuds fortfarande idag och ansjovis finns fortfarande som topping. Mozzarella och andra ingredienser skulle följa.
Under de inledande åren 1925-1937 anställde han en liten besättning av släktingar som omfattade hans halvbror Alessio Pepe och hans son Mac, kusinen Tommy Sicignano, brorsönerna Salvatore och Tony Consiglio. För övrigt tog Salvatore Consiglio, efter att ha lärt sig pizzabakning av sin farbror Frank, så småningom beslutet att etablera sin egen pizzeria på Wooster Street, den välkända Sally’s Apizza.
