Neatorama presenterar ett gästinlägg från skådespelaren, komikern och voiceover-artisten Eddie Deezen. Besök Eddie på hans webbplats.
Bröderna Wright, Wilbur och Orville, var de första piloterna som genomförde en lyckad bemannad flygning när de flög sitt flygplan i Kitty Hawk, North Carolina, i december 1903. Även om många tror att bröderna Wright flög tillsammans i ett flygplan den historiska dagen är detta inte sant. Det var brodern Orville som flög i luften i 12 sekunder den dagen och bevisade att människan verkligen kunde flyga. Men Orville Wright har ett annat flygrekord. Han var piloten på historiens första flygning där en passagerare dog.
Orville Wright demonstrerar planet över Fort Myer, Virginia.
Under 1908, fem år efter den legendariska flygningen, reste bröderna Wright runt i hela USA och Europa för att demonstrera sin fantastiska flygmaskin. Allt gick bra – fram till september 1908. Det var då Orville Wright gav flyguppvisningar i Fort Myer i Virginia.
Den amerikanska armén var intresserad av att köpa bröderna Wrights flygplan och använda det som militärflygplan. Det var den yngre brodern Wrights uppgift att visa hur säkert och praktiskt deras plan, ”the Flyer”, var. Orville Wright hade gjort detta tidigare.
Den 10 september tog han upp den första officiella passageraren, löjtnant Frank D. Lahm, med framgång. Två dagar senare flög Orville major George O. Squier runt i nio minuter. Om dessa två första flygningar gick bra, skulle nästa bli en katastrof.
Thomas Selfridge och Orville Wright före start.
Det var den 17 september 1908 som Orville Wright tog med sig den 26-årige löjtnanten Thomas Selfridge upp för ännu en demonstration. En jublande publik på 2 000 personer samlades för att bevittna flygningen. Selfridge vinkade till publiken när planet lyfte. Selfridge var den tyngsta passageraren hittills, med en vikt på 175 pund.
Wright flög tre varv över paradplatsen på cirka 150 fot när han hörde ett knackande på planet. Sedan hördes två stora stötar och planet började skaka. Wright försökte stänga av motorerna och hoppades kunna glida till marken på ett säkert sätt. Då hörde han något falla av planet (det visade sig senare vara en av planets propellrar). Planet reagerade inte på styrning.
Selfridge tittade hela tiden på Wright för att se hur han reagerade. När planet föll till en höjd av 75 fot, släppte Selfridge ut ett nästan ohörbart ”Oh-oh!”. Planet kraschade hårt i marken och lämnade ett enormt moln av damm.
Orville Wright lossades först från kraschen. Han var blodig men vid medvetande. Thomas Selfridge hade inte lika stor tur. När han slutligen frigjordes från vraket var han blodig och medvetslös. Han skulle aldrig återfå medvetandet.
Båda männen fördes på bårar till det närliggande sjukhuset. Selfridge opererades samma kväll, men han dog av en skallfraktur. Han var den första person som någonsin dog i en flygplanskrasch. Selfridge begravdes med militära hedersbetygelser på Arlington National cemetery.
Orville Wright hade undkommit döden, men han hade ett brutet ben, flera brutna revben, skärsår på huvudet och flera blåmärken. Han skrevs ut från sjukhuset den 31 oktober. Även om han skulle gå och flyga igen, led han av smärta från sin brutna höft resten av sitt liv.
Wilbur Wright dog 1912. Men lillebror Orville överlevde till 1948, hela fyrtio år efter att ha varit pilot i den första dödliga flygplanskraschen.
