Oytans sammansättning

Oytans egenskaper

Jordbaserade observatorier och rymdfarkoster i omloppsbana runt Venus har gett information i global skala om planetens yta. Alla har använt radarsystem för att tränga igenom de tjocka Venusmolnen.

Helheten av planetens yta är torr och stenig. Eftersom det inte finns någon havsnivå i bokstavlig mening uttrycks höjden vanligen som en planetarisk radie – dvs. som avståndet från planetens centrum till ytan på en given plats. En annan metod, där höjden uttrycks som avståndet över eller under planetens medelradie, används också. Större delen av planeten består av mjukt böljande slätter. I vissa områden förändras höjderna med endast några hundra meter över avstånd på hundratals kilometer. Globalt sett avviker mer än 80 procent av ytan mindre än 1 km från medelradien. På flera platser på slätterna finns breda, svagt sluttande topografiska sänkor, eller lågland, som kan nå flera tusen kilometer i diameter; de inkluderar Atalanta Planitia, Guinevere Planitia och Lavinia Planitia. (De flesta funktioner på Venus är uppkallade efter mytologiska gudinnor, legendariska hjältinnor, berömda kvinnor från historien och namn på Venus själv på olika språk.)

Två slående funktioner är de kontinentstora höglandsområdena, eller terrae-Ishtar Terra på norra halvklotet och Afrodite Terra längs ekvatorn. Ishtar är ungefär lika stor som Australien, medan Aphrodite till ytan kan jämföras med Sydamerika. Ishtar har den mest spektakulära topografin på Venus. En stor del av dess inre är en högplatå, kallad Lakshmi Planum, som till sin utformning liknar Tibets platå på jorden. Lakshmi avgränsas av berg på de flesta sidor, den största bergskedjan är den enorma Maxwell Montes i öster. Dessa berg reser sig cirka 11 km över Venus genomsnittliga radie. Afrodites topografi, som är mer komplex än Ishtars, kännetecknas av ett antal tydliga bergskedjor och flera djupa, smala sänkor. Utöver de två huvudterraerna finns flera mindre upphöjda regioner, bland annat Alpha Regio, Beta Regio och Phoebe Regio.

Många av ytans särdrag på Venus kan tillskrivas tektonisk aktivitet – det vill säga deformationsrörelser i jordskorpan. Dessa inkluderar bergsbälten, slättdeformationsbälten, sprickor, koroner och mosaikstenar, vilka diskuteras i tur och ordning nedan (se även tektonisk landform).